Весна между нами

Глава 1.

Стук высоких каблуков моих туфель по белоснежной плитке. В холодном свете галогеновых ламп бирюзовая гладь бассейна сверкает, будто аквамарин. Сегодня я задержалась в Академии южных холмов после занятий, обсуждая с заместителем директора свое вступительное эссе для юридического факультета, и после решила поплавать, чтобы немного расслабиться. Насладиться тренировкой мне удалось в одиночестве — время было довольно позднее.

Полюбовавшись водой несколько мгновений, я направилась к выходу, и уже готова была коснуться металлической ручки, но вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник Кори Сандерсон. Мой личный грех. Змей — искуситель в Эдемском саду моей жизни.

На его руке, выше запястья, изображен красный Глаз Сета. У него спокойный, равнодушный взгляд.

Определенно, этот парень не был подходящим вариантом. Тот еще ублюдок, на чьем лице застыло выражение надменной холодности. Его интересовал только футбол, и он точно не щадил ни себя, ни соперников. Я не один раз видела его на поле — ну разумеется, видела, - и знала, что он обладает нечеловеческой скоростью и нечеловеческой же интуицией, позволяющей ему предугадывать любой ход противника. Что касается его семьи, то Сандерсоны были нуворишами — еще его дед сам сидел за рулем грузовичка, а сейчас о логистической империи "Cheetah” регулярно пишет "Forbes”, что и дало Кори с его сестрой Кристалл право быть зачисленными в одно из самых элитных учебных заведений Лос-Анджелеса. Но это очевидно не изменило его принципы, что вызывает уважение. Этому парню плевать на статус — то, что было так важно для каждого из нас, представителей династий «старых денег». Когда Мартин Морган посмел в аудитории публично поцеловать Кристалл без ее согласия, Кори узнал об этом. Во время ланча он ворвался в столовую и едва не задушил наглеца.

- Еще раз выкинешь такую херню — отрежу тебе яйца и затолкаю в твою глотку.

Именно так он и сказал. Тоном, от которого высокие окна едва не покрылись инеем. Я была впечатлена.

Впрочем, у Сандерсонов есть и другие проблемы. Слава Иисусу, что у руля семейного бизнеса сейчас стоит тот самый Абрахам Сандерсон — невзирая на почтенный возраст, патриарх все еще силен и в ясном уме. Будь иначе, дело точно пошло бы ко дну. Я говорю о загадочной смерти отца Кори (кое-кто утверждал, что это было убийство) и о психическом расстройстве его матери. То есть, у каждой семьи есть скелеты в шкафах — тем более, у таких, как наши. Но их следовало скрывать, понимаете? И Кори откровенно не вписывался.

И внешность, его внешность. Эти скулы, бледная кожа, длинные пальцы, оплетенные татуировками в виде ядовитого плюща, резко очерченный профиль — Ее Величество Генетика просто избаловала парня. Зелень глаз, прозрачная, будто вода — редкий оттенок. По-армейски коротко остриженные волосы, очень светлые. Я знала, что он легко трахает и бросает девушек. Слишком легко.

И теперь взгляните на меня. Идеальная золотая девочка. Репутация — это все. Идеальные манеры, идеальный маникюр. Я могла сойти бы за Барби со своими платиновыми локонами, но кукольный образ ломали глаза — светло-карие, почти янтарные. Моя маленькая хищница, как всегда называл меня отец. Одна из Десяти. Что-то вроде элитного клуба для своих. Доверие, замешанное на общности происхождения и крови предков, порочные эксперименты, вкус новых эмоций и все такое. Поймите меня правильно, клетка из привилегий и обязательств мне вовсе не тесна. Я намеревалась стать адвокатом, и родители полностью это поддерживали. Я хотела быть полезной, я хотела сделать этот мир лучше. Вдохновением была моя мама, сама имеющая юридическое образование, подарившая новую жизнь многим женщинам, которые пережили насилие от супругов, и бабуля Мора Блэйк. В молодости она видела очень много жестокости от мужа, но сумела собрать осколки своего сердца и пойти за своей мечтой. Бабуля была журналисткой и со временем стала членом правления одного из крупнейших медиахолдингов. Более того, эта невероятная женщина нашла в себе достаточно сил, чтобы вновь открыть душу мужчине и уже очень много лет состояла в счастливом браке с Саймоном Брайсом — тем, кто всегда поддерживал и оберегал ее.

Перед моими глазами были достойные примеры, и я желала успеха — как желала и того, чтобы член Кори Сандерсона оказался во мне. Богиня и шлюха во мне, дихотомия и все такое.

Итак, Кори Сандерсон здесь. Он вовсе не выглядит удивленным, и я понимаю, что он искал меня.

Какого черта?

- Привет, конфетка, - говорит Кори и направляется к скамейке. Садится, прислонившись к стене.

- Меня зовут Никола, - я раздумываю, уйти или начать эту сумасшедшую игру.

Кори закатил глаза. Иисусом клянусь, он закатил глаза.

- Я знаю, кто ты такая, Никола Блэкторн, - в низком, хриплом голосе явственно слышна насмешка. - Сядь рядом.

Я иронично изгибаю бровь и скрещиваю руки на груди.

- Просто иди сюда.

Что-то настораживает меня. Что-то не так. Он слишком уверен. Одарив Кори самым презрительным взглядом из моего арсенала, я все же выполняю просьбу. Наверное, мы очень близко, потому что я явственно слышу, чем пахнет этот парень — мятой и дымом.

Кори пристально смотрит на меня, немного склонив голову. На его лицо надвинут капюшон синей толстовки, но даже тени не скрывают ссадин и кровоподтеков.

- Ты что, подрался во время игры? - почему вообще меня это интересует?

- После, - спокойно отвечает Кори.

Вы только посмотрите, у нас тут шутник.

Но уже через несколько мгновений мне становится вовсе не весело. Парень протягивает мне свой смартфон, на котором воспроизводится видео.

Я, голая и смеющаяся, на столе. Мое тело украшено ягодами клубники и черники. Ченз Карсон целует меня в губы, его рука на моей груди. И ему явно нравятся ягоды. Хорошо, что перед той закрытой вечеринкой у Мейси я сделала глубокое бикини — смотрится весьма эротично, отстранено подумала я.

Шоковая анестезия быстро проходит, и волной накатывает ярость. Какого хера? На той вечеринке не должно было быть никого постороннего. Не должно было быть Кори Сандерсона.