Веснушка

Глава 4

В подвале, куда привела Веснушку странная уличная троица, было прохладно. Даже холоднее, чем на улице – видимо, в стене была щель, через которую сквозило. Но, в целом, это было вполне безопасное убежище.

– Здесь мы живём, – коротко пояснил Клён, как будто без него это ясно не было. – Конечно, у тебя дома условия наверняка были получше, ха-ха… Но, как говорится, чем богаты…

– У вас очень милое убежище, – тепло улыбнулась ему в ответ Веснушка. Клён пока что казался ей самым адекватным из всей компании. Он вёл себя дружелюбно по отношению к гостье, уделял ей наибольшее внимание и до сих пор не сказал ей и одного недоброго слова, пусть внезапно появившаяся в их опытной уличной банде домашняя кошка и причиняла неудобства. Клён был терпелив и добродушен. Его манера общения и улыбка действительно успокаивали Веснушку. Ей хотелось как-нибудь отблагодарить его за старания, и очень не хотелось его расстраивать.

В прочем, её слова не были абсолютной ложью. Небольшой подвальчик, пусть и не отличался внешним убранством, находился в темноте и продувался, казался уютным пристанищем. Маленькое пространство, в котором нашли убежище трое уличных котов. Каждый день они здесь ели и спали, а после выбирались на улицу, на встречу каким-то своим делам и приключениям. В подвале уже царили их запахи, пусть коты и поселились здесь, по их же словам, недавно.

– Правда, что ли?

Веснушка вздрогнула, услышав рядом с собой знакомый голос. Голос, который она предпочла бы никогда больше не слышать так близко. Подняв голову, она заметила обращённый к ней единственный глаз Пирата. Он смотрел на неё с усмешкой и презрением. Пират явно не верил, что она говорила правду.

– Ты проходи, – ласково промурлыкала Ромашка, слегка подталкивая плечом гостью. Только недавно будучи смертельно уставшей, она снова начала излучать заботу. Веснушка улыбнулась ей, но из её памяти всё никак не уходила картина разъярённой, ощетинившейся Ромашки. – Не стесняйся. Места тут на всех хватит. Можешь спать рядом со мной и Клёном по ночам.

– Спасибо вам большое, – горячо поблагодарила их Веснушка. Она понимала, что ей, вероятно, сильно повезло наткнуться на эту компанию. Клён и Ромашка, даже не смотря на переменчивое настроение последней, были добры и к ней, сразу предложили приют. Пирата Веснушка старалась игнорировать: пусть он всё ещё её и пугал, она знала, что эти двое её в обиду уже не дадут. Она чувствовала это.

Самым последним в подвал зашёл Охотник. Он пролез в узкое окно, отделявшее этот маленький мир от большого внешнего, и встал за Веснушкой, так тихо, что та даже этого не заметила.

– Тут мы обычно отдыхаем и спим. А так в основном проводим время снаружи, еду себе добываем и прочее, – продолжал рассказывать Клён. – Чуть позже покажем тебе окрестности, если хочешь.

– Конечно, хочу! – тут же оживилась Веснушка. Она слушала сейчас Клёна с таким вниманием и интересом, с которым раньше слушала только истории Тихона.

– Ещё мы иногда оставляем здесь еду, которую находим, на потом. Делаем небольшие запасы. Не то, чтобы еды всегда много... Но иногда нам везёт, – продолжал Клён. – С тех пор, как к нам присоединился Охотник, нам стало проще. У него потрясающий нюх. Не кот – гроза всей провизии и живности в округе!

– Перестань выдумывать, – только сейчас, обернувшись на голос Охотника, Веснушка увидела его. Точнее, в тёмной комнате она его почти и не видела, за исключением светящихся золотых глаз. – Нормально у вас всё было и до меня. Жили ведь как-то.

– Забыл упомянуть – Охотник у нас ещё скромняга, – добавил Клён, тихо хихикнув.
Веснушка с удивлением посмотрела на чёрного кота. Он-то? Скромный? Пожалуй, о нём такого не скажешь. Заметив её взгляд, Охотник тоже посмотрел на Веснушку, и она отвела глаза. Что-то с ним было не так… Пока что он казался Веснушке немного странным.

– Ты не голодна, Веснушка? – спросил её Клён, подойдя к углу подвала, до которого не доставал свет, и потому Веснушка не видела, что там. – У нас тут есть... Немного еды. Кстати, ты когда-нибудь пробовала мышь?

– Нет... – ответила Веснушка. – Но мой друг мне рассказывал о том, кто такие мыши. Его мама их часто ела...

– Мыши – крупное везение. Они вкусные. Я оставлю тебе попробовать, если мы с Охотником их снова как-нибудь поймаем.

– Ты сама-то хоть охотиться умеешь? – резко спросил Пират, и в его голосе прозвучала очевидная усмешка. Конечно же, он знал, что Веснушка этого делать не умеет. Она же домашняя – каждая его фраза или замечание будто бы говорили об этом.

– Пират, – Клён бросил в его сторону очередной укоризненный взгляд. – Успокоишься ты, наконец?.. Отстань уже от неё. Всему девочка научится.

– Ну-ну. Научится, – ворчливо повторил одноглазый кот, после чего устроился в углу подвала, свернувшись клубком. Веснушка посмотрела на его наполовину облысевшее худощавое тело в темноте и почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Она надеялась, что Пират больше не будет её трогать.

Затем Веснушка снова подняла глаза на Клёна.

– Но вы же все умеете охотиться, да? За счёт этого вы живёте… – неуверенно произнесла она, будто это не было столь очевидно. – Раз уж я с вами, мне тоже придётся…

– Малышка, не говори слово «придётся». Не слушай старого одноглазого дурака – никто не собирается тебя ни к чему принуждать, – с дальнего угла, где лежал Пират, послышалось неразборчивое ворчание, которое, однако, всеми осталось проигнорировано. – Мы – взрослые. Ты – ребёнок, и только оказалась на улице. Поэтому ты ничем не обязана, напротив: мы будем тебя опекать, чтобы ты ко всему привыкла. Поэтому не беспокойся. Мы можем научить тебя поиску еды, конечно, но только если ты сама этого захочешь. Принуждать не будем.

Веснушка некоторое время смотрела на этого доброго кота. Сейчас он предстал в её глазах ангелом-хранителем.

– Я хочу, – сказала она, не думая долго. – Хочу быть полезной. Я хотела узнать, как живут такие, как вы. Поэтому я хочу стать такой же, как вы, и приносить пользу в благодарность.