Вести с севера

Глава 1 Часть 1

Оливер Кхан не любил оставаться дома один.

Не любил это ощущение беспомощности, подступающее к самому горлу, словно холодный металл мясницкого ножа.

Мать неспешно застегнула длинное бордовое пальто и, взлохматив ему волосы, шагнула за порог.

- Мам… - Попытался он окликнуть ее, но что-то тяжелое врезалось ему в плечо и чуть не повалило на пол.

Над ухом засмеялся отец.

- Ты ведь уже совсем большой! – Улыбнулся он, сжимая левую руку в кулак.

- Тебе целых девять лет! А кроме того… - Отец взглянул за спину Оливера. - Здесь нечего бояться! Воображение - твой единственный враг.

Подмигнув, он схватил зонт и вышел на улицу.

Дверь захлопнулась, но Кхан протянул вперед правую руку, будто стараясь задержать родителей.

Если бы они просто поверили ему! То возможно…

Когда последний раз звякнула связка ключей, в воздухе повисла мертвая тишина: словно захлопнули камеру пыток, скрывая вопли заключенных. Массивная дверь начала отдаляться от Оливера, а дом - разрастаться в стороны.

Горящие лампы были не способны полностью осветить это старое здание с высокими стенами. Сами люстры, потрепанные временем, легко терялись на фоне темных потолков.

Раздался хруст. Кхан резко обернулся – началось…

Быстро подбежав к потрескавшемуся деревянному окну, и, бросив короткий взгляд на улицу, он тотчас закрыл ставни и занавесил шторы. Блеклый дневной свет, дополнительно освещавший прихожую, исчез вслед за пейзажем, успевшим запечатлеться в его голове.

Хоть Оливер и старался не смотреть на улицу, когда оставался в доме один, любопытство заставило его увидеть, пусть и всего-то на мгновение, рощу унылых искривленных деревьев, с которых поздняя осень уже успела содрать большую часть их пожелтевшего наряда.

Череда темного горизонта, состоящего преимущественно из стволов черной ольхи, сосен и берез, еще долго держалась перед мысленным взором Оливера, пока он, взяв зажженную свечу, двигался в сторону неосвещенного коридора, ведущего в спальню. Та находилась в самой дальней части здания, но освещалась лучше всех остальных комнат.

Чтобы выйти к настоящему свету, Оливеру нужно было преодолеть истинный мрак.

Подойдя к бездонному зеву ветхого перехода, он замер в нерешительности. Сквозь сжатый кулак ощущалось, как пульс с бешеной скоростью гонит кровь. Какие чудовища могут таиться там?

Спустя мгновение, он поднял подсвечник чуть выше и, с усилием, попытался разглядеть хоть что-то в метре перед собой. Но тьма, подобно смоле, неохотно расползалась лишь вокруг самой свечи. С улицы послышались завывания ветра, в ответ которым заскрипели стены.

Хотя был еще один звук, который никогда не покидал Кхана: где-то совсем рядом еле слышно шелестела какая-то ткань.

Наконец, собравшись с духом, он глубоко вдохнул и сделал первый шаг. Деревянный пол легко поддался невесомой поступи - Оливер весил всего каких-то двадцать пять килограмм - и издал протяжный скрежет.

Оливер вздрогнул: не услышал ли его кто?.. Сердце, и так не знающее покоя, заколотилось теперь как бешенное.

Оглядевшись по сторонам, словно загнанный зверь, он сделал еще шаг, и снова раздался пробирающий до костей скрип. Оливер чуть не выронил подсвечник - тени, отбрасываемые свечой, заколыхались.

Нельзя больше здесь задерживаться!

Стараясь не обращать внимания на оглушающий крик половиц и леденящие душу завывания стен, Оливер двинулся дальше.

Дороге не было конца. Переход сковывал движения и заставлял прислушиваться к малейшим шорохам. Оставаясь, пока, единственным спутником, рядом шествовал сквозняк, временами касающийся волос и доносящий до ушей чьи-то перешептывания.

Оливеру начало казаться, что он исчез, растворился в темном придатке древнего дома, и теперь никогда не выберется из западни. Но коридор внезапно закончился, и в глаза ударил яркий свет. Оливер вздохнул с облегчением: теперь, он - в безопасности.

Постепенно, перед ним проступили очертания нового коридора: Оливер вышел к развилке.

Налево вела дорога в его комнату, а направо… НЕЛЬЗЯ.

Никто не запрещал Оливеру заходить в ту часть здания, но ощущение, что этого делать не стоит, никогда не покидало его. Стены и потолок по правой стороне выглядели ухоженней, и будто манили повернуть и узнать, что же там его ждет.

Помотав головой, Кхан с трудом прогнал наваждение. Ему нужно как можно скорее попасть в свою комнату!

Всего один шаг в сторону спальни. Оливер сделал всего один шаг подальше от своих страхов, и произошло то, чего не случалось уже очень давно: он ощутил, что за ним кто-то наблюдает.

«Не…».

Все всегда начиналось с первого шага… И, похоже, сегодня проход не захотел отпускать его так легко.

Почему именно сегодня?..

Затылок, теперь обратившийся к запретной части здания, начал зудеть.