Ветер что шепчет твое имя

Глава 31

А между тем, на оживлённом рынке, залитом ярким солнечным светом, толпились горожане, торговцы и путешественники. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, тушёного мяса и пряностей, смешиваясь с запахами древесного лака и шёлка. Слышались звонкие голоса зазывал, выкрикивающих товары, шум переговаривающихся покупателей, ржание лошадей и глухие удары ступок в лавках аптекарей.

Молодая девушка шагала по улочкам рынка, её глаза сияли от любопытства. Она была одета в простое льняное платье спокойного оттенка, а на голове у неё красовались два аккуратных пучка, подчёркивающих её юность и естественное очарование. Её губы чуть приоткрылись в восторге, когда она увидела разноцветные ткани, развевающиеся на ветру у лавок торговцев.

Рядом с ней шла другая девушка — тоже в простом платье, но, в отличие от первой, она казалась более тревожной. Её глаза беспокойно бегали по сторонам, ловя движение прохожих и оценивая обстановку.

— Госпожа... может, вернёмся? Здесь слишком людно... — почтительно пробормотала она, пытаясь уговорить свою хозяйку .

Шэнь Юи фыркнула и, даже не оборачиваясь, махнула рукой

— Ох, Сяо Лань, ты точно родилась старухой! Разве ты не чувствуешь, как здесь кипит жизнь? Какой смысл сидеть в закрытом дворе, если можно увидеть всё это .

Она широким жестом обвела вокруг себя, указывая на шумный рынок.

Сяо Лань вздохнула и, опустив голову, смиренно пошла за госпожой.

В этот момент взор Шэнь Юи привлекла лавка украшений. Гребни, браслеты, серьги и шпильки лежали на шёлковых подстилках, переливаясь на солнце.

Она заметила, как Сяо Лань вдруг задержала взгляд на одной из шпилек.

Изящная нефритовая шпилька была выточена в форме цветка, её полупрозрачный зелёный камень играл в лучах солнца, а тонкие серебряные прожилки придавали ей элегантность.

Шэнь Юи с улыбкой повернулась к торговцу.

— Я возьму эту шпильку.

Сяо Лань вздрогнула и тут же покачала головой.

— Г-госпожа...

Шэнь Юи мягко улыбнулась и, вручая украшение, сказала

— Это подарок от меня.

Сяо Лань растерянно моргнула, а затем её глаза слегка затуманились от эмоций.

Она почтительно склонилась, её голос был полон искренней благодарности:

— Госпожа... вы так добры... Благодарю вас.

Шэнь Юи хихикнула, легонько постучав служанке по лбу пальцем.

— Хватит благодарностей! Ты ведь моя Сяо Лань, верно? Значит, можешь принимать подарки!

Сяо Лань смиренно кивнула, прижимая шпильку к груди.

— Да, госпожа.

Но тут Шэнь Юи словно вспомнила о чём-то важном и быстро повернулась обратно к торговцу.

— Дайте мне ещё пять таких же шпилек.

Торговец удивлённо поднял брови, но, не задавая вопросов, завернул украшения в мягкую ткань и передал девушке. Шэнь Юи аккуратно спрятала их в рукаве и с довольной улыбкой двинулась дальше.

Вскоре воздух напитался ароматами свежеприготовленных блюд.

Лавка с уличной едой привлекла внимание Шэнь Юи.

На прилавке шипели на огне румяные лепёшки, в бамбуковых пароварках дымился рис, а рядом жарили шашлычки из баранины, посыпая их красным перцем.

Шэнь Юи, не раздумывая, кинула торговцу монеты и взяла одну из лепёшек.

Откусив кусочек, она замерла.
— Мм... какое блаженство... — сказала она, прикрыв глаза от удовольствия.

Сяо Лань подозрительно посмотрела на госпожу.

— Госпожа, а вдруг это вредно? Или... или слишком жирное !

— Сяо Лань, да ты зануда! — фыркнула Шэнь Юи, сунув ей в руки такую же лепёшку. — Попробуй, и сразу станешь счастливее!

Сяо Лань вздохнула, но послушно откусила кусочек.

На её лице сначала появилось удивление, потом восторг.

— Госпожа... это действительно... вкусно!

Шэнь Юи торжествующе усмехнулась

— Я же говорила!

Прогуливаясь дальше, они вдруг заметили столпившуюся толпу возле большой таверны. Люди оживлённо переговаривались, кто-то вставал на цыпочки, пытаясь разглядеть происходящее, другие смеялись и хлопали в ладоши.

Шэнь Юи остановилась, заинтересованно глядя на сборище .

Она подошла ближе, её любопытство росло с каждой секундой.

Толпа была шумной, люди оживлённо переговаривались и что-то обсуждали, поглядывая в сторону сцены внутри таверны.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась она у одного из зевак, склонив голову набок.

Толстенький мужчина, который с явным интересом наблюдал за происходящим, повернулся к ней и оживлённо заговорил

— Здесь проходит литературное соревнование! Победитель получит почёт и славу...

Шэнь Юи слегка кивнула, уже собираясь идти дальше, но тут мужчина добавил

— ...и сможет целый месяц бесплатно угощаться в этой таверне!

Шэнь Юи замерла на месте.

— Бесплатное угощение? — тихо повторила она, словно проверяя, не ослышалась ли.

Затем её глаза засверкали радостью.

— О, еда! — вырвалось у неё прежде, чем она успела сдержаться.

Сяо Лань, стоявшая рядом, растерянно моргнула.

— Госпожа... — начала она осторожно.

Но было уже поздно.

Шэнь Юи полностью развернулась к таверне, её лицо озарилось азартом.

— Литературное соревнование, говорите? — она довольно улыбнулась, уже предвкушая своё участие.

Ведь что может быть лучше искусства
Только искусство, за которое дают еду.

С этими словами она уверенно шагнула вперёд и вошла в таверну.

Толпа в таверне была плотной, но Шэнь Юи, не теряя уверенности, ловко проникла между людьми, пробираясь ближе к сцене. Люди расступались, кто-то отступал с удивлением, кто-то с раздражением бросал косые взгляды, но никто не мог не заметить неожиданного появления молодой девушки в простом платье.

Дойдя до центра зала, она твёрдым голосом заявила

— Я хочу принять участие в конкурсе.

В таверне воцарилась тишина.

Сяо Лань, стоявшая рядом, замерла от удивления. Её глаза широко раскрылись, а рот чуть приоткрылся от шока .

— Г-госпожа... — прошептала она, не веря своим ушам.