Ветер что шепчет твое имя

Глава 39

Императорский дворец сиял под утренним солнцем, его золотые крыши отливали блеском, а высокие стены возвышались, словно неприступная крепость власти.

Внутри великого тронного зала царила гулкая тишина.

Здесь, под высоченными сводами, расписанными небесными драконами и облаками, отражалась сама мощь империи.

Массивные колонны из нефрита и красного дерева стояли вдоль стен, украшенные замысловатой резьбой — каждая из них символизировала эпоху правления великих императоров.

На возвышении, в самом сердце зала, стоял трон.

Он был вырезан из цельного куска чёрного дерева, инкрустирован золотом и драгоценными камнями, с выгравированными силуэтами драконов, чей взгляд, казалось, пронзал каждого, кто входил в этот зал.

А на нём восседал правитель династии Сун.

Император держался с достоинством, его осанка была прямой, взгляд – спокойным и непроницаемым.

Он не нуждался в показной строгости — сама его аура излучала власть.

На его голове покоилась золотая корона с изящными подвесками, а пышные одежды алого и золотого цвета подчеркивали его статус как сына Неба.

Его лицо было безмятежным, но в глубине глаз отражалась острота разума, видевшего всё, даже если он не показывал этого.

Слуги стояли по бокам, склонив головы, не смея произнести ни слова.

Перед ним выстроились важнейшие чиновники, военачальники, министры

Среди них находились и два его брата.

Второй принц Чжао Цзянь держался изящно и расслабленно, его движения были мягкими, а улыбка тёплой и доброжелательной.

Он был воплощением элегантности, в его глазах не было ни зависти, ни скрытого напряжения.

Он спокойно наблюдал за происходящим, словно искренне радовался возвращению брата.

Рядом стоял наследный принц Чжао Минь.

Его лицо оставалось безупречно вежливым, его осанка — идеальной, но те, кто был проницателен, могли заметить в его глазах что-то большее.

Он смотрел вперёд, его губы были изогнуты в лёгкой улыбке, но никто не знал, что скрывается за этой улыбкой.

Некоторые чиновники с уважением обсуждали Четвёртого Принца.

— Он – гордость империи.

— Благодаря ему наши границы теперь в безопасности.

— Воистину, если бы не Четвёртый Принц, кто знает, чем бы закончилась эта война.

Но были и те, кто просто молча ждал, не говоря ни слова.

Они не выражали ни радости, ни недовольства, их лица оставались безучастными.

Тяжёлые ворота медленно распахнулись.

Зал наполняется гулкими шагами.

И вот , он вошёл.

Чжао Цзинь шёл уверенно, спокойно, его осанка была безупречной, а движения – выверенными и размеренными.

Он не пытался казаться величественным. Он просто был таким.

Чёрные доспехи, покрытые следами битв, сидели на нём, как вторая кожа, подчёркивая его силу.

Тёмный плащ струился за спиной, колыхаясь при каждом шаге

Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах отражалась непоколебимая воля.

Когда он приблизился, все присутствующие склонили головы в знак уважения.

Он шёл к трону, и казалось, что воздух вокруг него становится тяжелее.

Второй принц спокойно наблюдал за ним с доброжелательной улыбкой.

Наследный принц остался неподвижен, его взгляд был мягким, но изучающим.

Чжао Цзинь остановился перед троном.

Его движение было плавным, когда он опустился на одно колено и склонил голову перед императором.

— Сын Вашего Величества вернулся с победой.

Его голос был ровным, глубоким, уверенным.

— Враг разгромлен, границы защищены, армия вернулась домой без потерь, которые могли бы ослабить империю.

Император смотрел на него долго, оценивающе.

А затем его губы слегка дрогнули, и он кивнул.

— Ты хорошо справился, Чжао Цзинь.

Его голос был спокоен, но за ним ощущалась глубина.

— Империя гордится тобой…Ты оправдал мои ожидания.

Некоторые чиновники согласно закивали, соглашаясь с его словами.

Второй принц Чжао Цзянь шагнул вперёд.

Его голос был мягким, спокойным, почти мелодичным.

— Брат мой, твоя доблесть достойна легенд.

Он улыбнулся, и в его глазах не было ни капли зависти.

— Надеюсь, теперь у тебя будет время отдохнуть. Империя в твоём долгу.

Наследный принц Чжао Минь, в свою очередь, сложил руки перед собой и сказал с лёгкой улыбкой

— Четвёртый брат, твоя победа — это гордость для нас всех

Он медленно посмотрел на Чжао Цзиня.

— Теперь, когда ты вернулся с триумфом, я уверен, что твоя роль в этой стране станет ещё важнее.

Некоторые чиновники переглянулись, услышав этот намёк.

Среди них прошёл лёгкий ропот.

Затем один из них, Лю Тай — выступил вперёд и склонился в знак почтения

— Ваше Величество, Четвёртый Принц не только доказал свою доблесть в битве, но и показал, каким должен быть настоящий правитель.

Он перевёл взгляд на Чжао Цзиня и с почтением добавил

— Ваше Высочество, вся империя обязана вам. Если бы не вы, кто знает, сколько жизней было бы потеряно.

Другой министр, Го Вэнь, подхватил:

— Господин Лю Тай прав. Ваша тактика была гениальной, Ваша армия вернулась с минимальными потерями. Даже древние военные стратегии не сравнятся с тем, что Вы продемонстрировали.

Другие министры закивали, соглашаясь.

Кто-то из них добавил

— Не удивлюсь, если вскоре во всех академиях начнут изучать Ваши методы ведения войны.

Чжао Цзинь молчал.

Он не показывал никакой реакции, ни гордости, ни радости.

Лишь спокойно поклонился и коротко произнёс

— Благодарю за высокую оценку, но я лишь исполнял свой долг перед империей.

Несколько человек в толпе переглянулись.

Чжао Цзинь никогда не стремился к славе и не был человеком, который наслаждается похвалой.

Но именно эта сдержанность делала его ещё более внушительным в глазах окружающих.

В этот момент один из старших чиновников, Цзинь Шао, вдруг заговорил, его голос звучал с лёгкой задумчивостью