Ветер с полуночи

Сердце

Повернул с кургана, 
 Въехал в суходол, 
 Миновал поляну, 
 Гору перешел. 
  
 И забрел в ложбину 
 И лесной тропой 
 Вышел на звериный 
 След и водопой. 
 Б.Пастернак

 - Все, мои руки больше ни на что путное не способны, - простонал наконец Миреон, и Кара-ла послушно опустилась на поваленный ствол огромного дерева. 
 - Я понимаю, это самый дурацкий способ путешествовать, который можно придумать. Но я не могу включить траспортер, наверное где-то неверно настроила. 
 - Хм, а что-нибудь типа сброса к настройкам по-умолчанию они у тебя не предусмотрели? 
 - Если бы знать, в какой области... это управление осваивают всю жизнь, где-нибудь сделаешь одно переключение, и вдруг появятся возможности, о которых никто уже не помнит... или пропадет что-нибудь из привычного. Но ничего, пятнадцать лиг пролетели, теперь отдыхай. Я старалась лететь побыстрее... 
 - Только я так быстро восстанавливаться не умею. 
 - А я знаю - ты не забыл, что открылся мне? 
 - Это же незаметно... а без моего согласия вы так могли бы? 
 - Нет, я обязательно должна услышать согласие. В принципе, технически возможно и без него, но механизм просто не включится. Как им управлять - давно забыто, но нам говорили, что это очень опасно - до введения этого предохранителя были какие-то ужасные случаи, ведь речь идет не о том, чтобы переписать память одного человека в другого, речь идет о слиянии теней... Но, по крайней мере, теперь я спокойнее смотрю на ваши обычаи. Ты уже понимаешь, что если я друг, то во всем и до конца. 
 - Я стесняюсь, скорее, себя, чем... получится ли ответить тем же? 
 - Значит, еще не понимаешь - ведь это же совершенно не важно, кого именно ты стесняешься! 
 - У вас друзья открываются друг другу и с этого момента между ними нет дистанции. А мы так не можем. 
 - Вот это я и поняла. Маоши всегда были очень замкнутыми в своем обществе. 
 - Естественно, от вас хотели сама понимаешь чего - и только. 
 Земля вздрогнула, раздался знакомый гулкий удар. 
 - Я думала, оно прекратилось. 
 - Оно не прекратилось, - сказала незаметно появившаяся Файона-ла. - Паника повсюду нарастает. Вам нужно торопиться. 
 "Марсус, у вас там как?". 
 "В процессе, есть надежда что в течение получаса получите посылку. С порталами пока глухо". 
 "Хорошо. Может быть, добравшись до Сердца мы узнаем что-то новое". 
 "Попроси Файону-ла сделать устройство, открывающее Древние дороги у нас - я приду туда и вытащу вас". 
 "Куда ты придешь? Куда пойдешь? Как будешь искать дорогу? Это не выход, по крайней мере, не выход до тех пор, пока положение не стало совсем отчаянным". 
 "Может быть, у нее есть что-то по ориентированию?". 
 "Она дала мне все что знала по ориентированию. Устройство не дала, потому что мы собирались к хонгам - а ориентирование дала. Того, что они знают, недостаточно, чтобы найти путь. У меня подозрение, что маоши не любят и даже побаиваются Древних дорог". 
 - Ладно, нужно найти поблизости прогалину. Есть надежда, что остаток пути мы проделаем с комфортом - если, конечно, нас не собьют по дороге. 
 - В таком случае, поляна вон там, уардах в двухстах. 
 Однако, на краю поляны уже разливалось знакомое свечение - только на сей раз, это были не червяки. Здоровенная фигура больше походила на вставшего на дыбы медведя - и там где им и положено, буквально излучали злобу косые прорези глаз. Миреон понял, что просто так их не пропустят. 
 С секунду они просто смотрели друг на друга, потом существо сделало несколько быстрых шагов навстречу, едва отрывая лапы от земли. Миреон достал бластер. 
 А потом начался бой - чудовище рвануло вперед, как будто им выстрелили. Несколько серебряных пуль, выпущенных навстречу, он просто обошел с ловкостью, смутившей бы и настоящего медведя. Он выстрелил очередью, и, несмотря на то, что существо виртуозно уворачивалось от пуль, был уверен, что по крайней мере раз-другой попал - но чудовище это, похоже, только разозлило. Оно уворачивалось от пуль и приближалось все ближе. А вот теперь переключаем бластер на режим лучемета, и... 
 Наверное, он продавил переключатель мощности до конца, потому что громыхнуло так, как будто ударила близкая молния. Огромное дерево, перед которым стояло существо, мгновенно вспыхнуло как факел. Существо же... оно боролось. На мгновение Миреон увидел как будто огромный пузырь, облекавший чудовище, увидел вздыбленную шерсть и мириады молний, бьющих из каждой шерстинки. А потом эти искры собрались вместе, существо заревело как тридцать три голодных гланских медведя и, стреляя во все стороны искрами, оно начало отступать. 
 - Может быть, лучше было его мечом, чем всей этой пиротехникой? 
 - Представь себе, что сделать шерсть, в которой запутается любой меч, совсем несложно, - ответил Миреон. Ему очень хотелось достать сигарету но он не решился. Кара-ла повернулась, и посмотрела на него осуждающе. 
 "Марсус, я потихоньку теряю уверенность в том, что к моменту, когда у тебя будет все готово, нас не съедят". 
 "Подставляй компьютер, демон понес модуль памяти. Пришлось выходить из Хелльстада, чтобы его записать, потому что формат данных другой". 
 Бамммммм - земля вздрогнула, как будто сверху свалилось на нее что-то, очень тяжелое. И почти в то же мгновение, Миреон ощутил в руке маленький предмет. 
 "Вроде, принял. Сейчас проверю, сохранились ли данные". 
 "Сохранились, там прожигаемые перемычки, одноразовая конструкция - специально искал". 
 "Спасибо, пробую". 
 Маленький компьютер принял модуль памяти и добросовестно высветил сигнал готовности. Он прижал компьютер к виску, что-то привычно мелькнуло на краю сознания, это усваивались данные. Ну все, теперь можно пробовать. 
 Он прошептал заклинание, пахнуло холодным воздухом - закружилось даже несколько снежинок. Перед ним стоял вертолет - хищная обтекаемая машина защитной окраски, ощетиненная стволами пушек и пулеметов, с огромными ракетными установками под короткими крыльями. 
 - Прошу в машину, - сказал лар, - надеюсь, долетим с комфортом. 
 - По крайней мере, удобнее, чем висеть у меня на шее, - проворчала Кара-ла, открывая свою дверцу. - Только высоко не поднимайся, на всякий случай. Хотя, конечно, теперь всем тут не до нас. 
 Вертолет шел над лесом на самой маленькой высоте - этим занимался специальный компьютер, пилотских способностей Миреона на такой виртуозный полет, конечно, не хватило бы. 
 - Что это было? Ты здесь такого не встречала? - спросил Миреон. 
 - Никогда, хотя с этим миром более или менее знакома. 
 - Я имею в виду - это тоже человек? 
 - Думаешь, у меня было время рассматривать? 
 - Иные порождения зла имеют внутри плененную душу, приводящую это создание в движение, - сказала Файона-ла, незаметно пристроившаяся где-то на кресле второго стрелка. - Как бы ни был искусен Творец Зла, создать что-либо, подобное душе, ему не под силу. Маоши знают это лучше, чем кто-либо. 
 - Может быть, все-таки расскажете, что с вами случилось? Ну, как вы дошли до жизни такой? - неожиданно спросил Миреон. 
 - Точно так же, как и вы, лары. То, что вы называете Штормом, это часть более грандиозного раскола: кто-то отделился, как лары, и стал жить на летающих островах, начиненных магией, кто-то в космических крепостях с невообразимой техникой, кружащихся над своими планетами, кто-то на плавучих растениях, кто-то никуда не уходил а отгородился законами и обычаями - главное, что они отделились от своего народа - а народ во всех случаях одичал. По крайней мере, так это выглядит со стороны. Причем, прежде чем эти, одичавшие, успеют предпринять хоть что-то, чтобы исправить положение, катаклизм возвращается. 
 - Вы хотите сказать, что в вашей культуре меньшинство научились использовать царство теней на подобие того, как лары используют апейрон? 
 - Наши предки нашли среди теней самых выдающихся ученых и инженеров, которые смогли перекроить наши тела. У нас не было, как таковой, машинной культуры с заводами, производствами - все заключается в нас самих. Увы, подавляющее большинство из этого утрачено, хотя само по себе не потеряно ничего, где-то в глубине этих конструкций лежит не только документация, но и вся мудрость, которая позволила все это создать. Но кому сейчас по плечу разобраться в этом богатстве? - спросила Файона-ла. 
 - Было бы богатство... 
 - Были культуры, которые хотели помочь - не знаю уж, им или себе... последствия, увы, не уступали вашей Вьюге - история, по всей видимости, повторяется. 
 - Но из-за чего вас изгнали? 
 - Да не изгнали нас, собственно - мы сами... хотя, и та и другая сторона старательно делают вид, что противника нет и никогда не было. 
 - У нас есть одна легенда... о Хитрых Мастерах. 
 - История повторяется. Уверена, что ни одна из сторон не придет на помощь - даже если позвать. Близкие, если уж становятся врагами, то примирение совершенно невозможно. 
 - Да, это я понимаю. 
 И в этот момент включился сигнал тревоги. 
 Миреон не ожидал, что системы наблюдения вертолета, несущегося над самыми кронами деревьев, могут о чем-то предупредить, пусть в последний момент. Видимо, построившие машину безвестные инженеры Токеранга были великими мастерами. Когда перед вертолетом появилось полупрозрачное розовое облако, автопилот начал маневр, не дожидаясь человеческой реакции - на нее просто не было времени. 
 Машина резко взмыла вверх - до того резко, что лопасти винта едва не задевали хвостовую балку. Она увернулась - но увы, за счет этого маневра потеряла большую часть скорости - из несущейся над самыми кронами, превратилась в ковыляющую высоко над ними. И ее догнали, прежде, чем она успела снова разогнаться. 
 - Открывай дверь и вылетай, - только и успел прокричать Миреон. К счастью, Кара-ла не медлила. 
 Он почувствовал, как ломаются лопасти, как кабина врезается в что-то светящееся, ему показалось, что он увидел взмах огромного крыла - и в то же мгновение, его буквально затопили глаза - машина продавливалась сквозь них, а они сквозь него и он испытывал какое-то фантастическое облегчение от того, что все уже кончилось и больше не надо никуда спешить - и никогда не надо будет... а потом все действительно кончилось. 
  
  * * * 
  
 Миреон пришел в себя под деревом, и первое, что он почувствовал, это запах - невдалеке догорал их вертолет. Потом он увидел Кару-ла и призрака, они стояли с другой стороны и смотрели на него. Потом Файона-ла куда-то исчезла. 
 - Ты там как? - даже как-то испугано спросила Кара-ла. 
 - По-моему, еще в одном куске. Ты же знаешь, лары не падают и не разбиваются. 
 - Я не про это. Твоя тень с чем-то соприкоснулась. 
 - Да, я видел... могу описать только словом "облегчение". 
 - Это была плененная душа. Она освободилась, когда "это" погибло. 
 - А что это было? 
 - Знаешь, как оно выглядело я почему-то не рассмотрела. Ты лучше скажи, сможешь ли встать? 
 Миреон попробовал и, к его удивлению, получилось. 
 - Только вот, боюсь, делать еще один вертолет я больше не рискну. 
 - И не нужно. Знаешь, испуг - лучший учитель: я, с перепугу, починила свой транспортер. В жизни так не боялась. 
 - Да ладно, в крайнем случае, провела бы меня... 
 - А сама осталась одна? Марсус с Рыжиком меня не примут. 
 - Значит, у меня будет основание оставаться живым как можно дольше. Нам еще далеко? 
 - Не больше лиги. Полежи хотя бы квадранс, а потом полетим. 
 - А Файона-ла где? 
 - Полетела уточнять что-то относительно порталов - ты же ее просил. Она просила собрать информацию, может быть, что-то уже готово. 
 - Только скажи мне - просто, чтобы картина мира уложилась, нам все-таки в ней сейчас действовать - почему все так бояться Древних Дорог? 
 - Скажем так - опасаются. Почти каждый народ, определенных высот достигший, создавал какие-то приспособления, чтобы странствовать между мирам. Само по себе, это вовсе не так сложно, сложно куда-либо попасть, потому что миров великое множество - бесконечное или нет, я не знаю, но их неописуемо много. Перейдешь куда-то случайно - вернуться нет никакой возможности. Поэтому и были придуманы Древние дороги, Менгиры, Небесные окна. Древние дороги - самые старые, кто и когда их проложил, уже давно забыто - хотя, время там идет совсем иначе чем у нас, говорят, иные путники встречали Строителей. 
 - Это я понимаю... скажи, почему мероалы через них не ходят? 
 - Ходят, правда, мало. Древние дороги не любят торговцев. 
 - А они могут что-то любить? 
 - Трудно сказать. Наш народ тоже сторонится Древних дорог. 
 - Вот я и пытаюсь понять, почему. 
 - Ходят слухи, что в некоторых случаях Древние дороги могут сами направить путника, и вовсе не туда, куда он хочет идти. Это слухи, такое не каждый день случается, но определенный риск есть. Подождем, может быть, там, у Сердца узнаем что-то, что позволит не лезть на Древние дороги! 
 - Тем более, Файона-ла дала мне многое, но механизм, который открывает туда путь - не дала. 
 - Ну... понимаешь, из нас этот секрет хонгам вытянуть не удалось, а вот лары такой защиты не имеют. Я тебе обещаю, что как только станет не так опасно... 
 - Ладно. Тогда вот что, нет у нас времени рассиживаться, давай посмотрим, что там, за лесом, да и начнем всерьез искать дорогу обратно. Годиться такой план? 
 - Вполне. Бери меня за руку, и полетели. 
  
  * * * 
  
 Над Хелльстадом заходило солнце. 
 - А здесь, по-моему, и солнышко другое, - сказал Петерус, подойдя к смотрящему вдаль Марсусу. 
 - Это купол, это не солнышко. Фактически, то, что мы видим сквозь купол совершенно не соответствует тому, что видели бы без купола. И наоборот, поэтому Хелльстад до сих пор не рассмотрели как следует с орбиты. 
 - Здесь столько всего собрано... никакой жизни не хватит, даже ларской, хотя у меня ее и нет. И наверняка, есть ответы на наши вопросы. 
 - Ты у Фаларена спрашивай, он много чего помнит. 
 - Да... не так уж и много. Ни древними порталами, ни Древними дорогами он, собственно говоря, не занимался. Можно искать только наугад, а времени на это нет. 
 - Знаешь что, ты сейчас ложись спать, потому что, чует мое сердце, скоро на нас вывалят ворох чего-то нового, и мы опять закопаемся на несколько дней. 
 - Ладно, но если что, буди сразу. 
 - Будет надо, они и разбудят. 
  
  * * * 
  
 Издали, Храм Сердца производил потрясающее впечатление - казавшиеся невесомыми дуги, стройные башенки - все потрясающе законченное и гармоничное. Был он не очень большим - или таким казался издали, и был он окружен кольцевым каналом, через который был переброшен резной мостик. 
 - По-моему, нас ждут, - сказала Кара-ла, указывая на фигурку в белом, стоящую перед входом на мостик. 
 - Ну что же, не будем нарушать обычаи. 
 Ожидающий их был высоким стариком, притом не хонгом - глаз у него было всего два, обычных человеческих глаза. 
 - Здравствуйте, ребята, - сказал он. 
  
 Конец второй части.