Замок временем срыт и укутан, укрыт
В нежный плед из зелёных побегов,
Но... развяжет язык молчаливый гранит -
И холодное прошлое заговорит
О походах, боях и победах.
Время подвиги эти не стёрло:
Оторвать от него верхний пласт
Или взять его крепче за горло -
И оно свои тайны отдаст.
В.Высоцкий
- Здравствуйте, - как-то неуверенно ответила Кара-ла. - Вы нас ждете?
- Кажется, больше никого тут нет, - улыбнулся старик. - Пойдемте в Храм, потому что я уверен, что у вас множество вопросов.
- Не без этого, - сказал молодой лар. - Кстати, меня зовут Миреон, а она...
- А она Кара-ла, знаю. А я Фаррамен - хранитель фарранов.
- Вы нас знаете?
- Только ее. Я присутствовал при твоем рождении, девочка.
- Вот мне и кажется, что я вас помню. И мама мне не рассказывала.
- Она не знала, что я здесь - призракам сюда входа нет.
- И еще, вы, извините, похожи на лара, - сказала Кара-ла, несказанно удивив Миреона.
- Когда-то, в далеком прошлом. Ниони, барон Фаракс, выпускник Мистериора - но мой герб давно перевернули. Сюда легко попасть, но отсюда очень трудно выйти.
- Вы здесь застряли?
- Да, на долгие столетия. В конце концов, нашел здесь больше, чем потерял там, на Таларе. Здесь тайны лежат под ногами. Пойдемте, я уже стар, мне трудно стоять.
- Это и есть статуя фаррана? - спросил Миреон, когда они подходили к небольшой резной беседке, одной из двух, стоящих по обе стороны дорожки.
- Ну... хонги так считают. На самом деле, все довольно-таки спорно, в точности, как выглядели фарраны мы не знаем.
Статуя изображала существо, очень отдаленно похожее на человека - тоже с тремя глазами, как и хонги, но ноги его были короче а туловище больше, руки казались скорее многосуставчатыми щупальцами а три глаза на лице располагались совсем иначе, чем у хонгов. Вместе с тем, и поза и, в особенности, это лицо дышало такой мудростью и благородством, что Миреон невольно ощущал желание поклониться.
- Эта статуя здесь не просто так, - сказал Фаррамен, усаживаясь в беседке, - насколько удалось разобраться, это страж храма. Пока статуя здесь и цела, причинить ему какой-то вред очень сложно.
- Судя по падающим с неба булыжникам, на сей раз что-то пошло не так, - осторожно сказал Миреон.
- Похищена одна из звезд, которые сплетают все в Храме воедино, - сказал старик. - Говорят, Страж попустительствует этому не в первый раз - когда-то звезд было пять, а теперь осталась одна. Она не может удержать купол, и, в конце концов, эта страна будет уничтожена. Две звезды еще справлялись - а одна не может, и общая гибель - вопрос времени.
- Но что произошло?
- А вы не понимаете? Хаог решил, что это самый простой способ выйти наружу - вы вынуждены будете распечатать страну, просто чтобы не дать погибнуть миллиону с лишним существ, которые, в общем-то, ни в чем не виноваты.
- Но почему именно мы? - спросил Миреон.
- Это, как раз, понятно, - сказала Кара-ла. - Он для того и захватил когда-то маоши, потому что знал, что мы имеем выход на Древние дороги. А потом, когда понял, что вытянуть из нас что-либо невозможно, отдал сыну...
- И тот поплатился за это жизнью. Вот Хаог и решил...
- Интересно, решил ли он, как мы это сделаем? - спросила девочка. - Миллион человек через Древние дороги не пропустишь.
- А ему наплевать на миллион, Хаога интересуют только его хонги.
- Так ведь, если не выводить всех, то мы и открывать ничего не будем.
- Видимо, Хаог так не считает. Впрочем, это уже ваши решения, моей жизни осталось совсем немного.
- Вы так спокойно об этом говорите... - сказал Миреон.
- Когда я соглашался стать Хранителем этого храма, - сказал старик, - мы заключили договор.
- С кем? - быстро спросила Кара-ла.
- Не с тем любителем договоров, о котором вы подумали, нет. Но о том, кто он, я, если не возражаете, промолчу - об этом тоже было сказано в договоре. И еще там было сказано, что, когда мой срок окончится, и я умру, рядом будет маоши, чтобы меня провести. Ты ведь не возражаешь?
- Даже если бы и возражала...
- Ну вот и хорошо. За эти столетия, я собрал массу интереснейшего материала, который, увы, одному человеку не поднять. Позаботьтесь о нем, потому что я не хочу, чтобы моя жизнь оказалась потраченной впустую. Конечно, некоторые скажут, что то, что я видел - само по себе награда. Я и сам когда-то так думал, однако, потом понял, что любое знание, если оно само по себе, не больше чем песок - его хочешь зачерпнуть, а он утекает сквозь пальцы. Впрочем, мы заговорились - давайте я покажу вам все здесь.
Старик тяжело поднялся на ноги.
"Он, действительно, выглядит не очень. Ты мог бы его лечить?" - спросила Кара-ла.
"У него, как минимум, те же заклинания, что и у меня, а опыта - гораздо больше. Может быть, ты попробуешь?".
"В медицине, не направленной на саму себя, я тебе сильно уступаю".
"Ты можешь показать, как выглядит этот страж?", - спросил Петерас.
"Разве что зарисовать его - только когда? Если бы какой добрый человек свернул мне в заклинание что-то типа фотоаппарата...".
"У ларов может найтись что-нибудь старинное, хотя я в эту сторону никогда не смотрел", - ответил Марсус.
"Посмотри в снаряжении восьмого департамента, лорд Гаудин в свое время увлекался записывающими механизмами, которые можно создать заклинанием, и которые записывали бы на кассеты, не видные на детекторах ларов - в те годв Совет Пэров сильно его прижимал.", - сказал Петерас.
"Хорошо, тогда я сейчас".
- Где вы, ребята? - звал Фаррамен, успевший уже дойти до ворот.
Кара-ла и Миреон подошли к воротам.
- Вы уже знаете, что эта заводь отличается от прочих. Здесь Сердце, здесь центр таких сил, какие вряд ли можно себе представить. Входите, входите!
Двери открылись - не распахнулись, просто были закрыты только что, и вот, входите дорогие гости.
А за дверями... Миреону показалось, что все помещение храма наполнено какими-то разноцветными полусдутыми мешками, все время меняющими положение, неслышно и стремительно меняющимися местами, создавая впечатление завораживающего танца.
- Я люблю смотреть на них, - сказал Фаррамен, - очень умиротворяющее зрелище. Пойдемте сюда.
Он шагнул в боковой проход, и все трое оказались в маленькой комнате, центр которой занимала бледно светящаяся колонна. Внутри колонны описывала причудливые петли светящаяся точка.
- Вот она, последняя из звезд. Будь она не одна, я предложил бы вытащить ее и рассмотреть, на некоторое время их можно вытаскивать. Но сейчас это слишком рискованно.
- Зачем вы привели нас сюда? - спросила Кара-ла.
- Чтобы сдать дела, - ответил Фаррамен.
- Срок вашей жизни далеко еще не истек, - ответила девочка.
- А я и не ухожу. Просто весь этот груз больше не на мне - таков был уговор.
- С кем? - спросил Миреон. - Вы понимаете, может быть, это наша единственная надежда вырваться отсюда.
- Не рассчитывайте на него. Если бы он мог открыть эту страну, то уже сделал бы это - вам лучше надеяться только на себя.
- Хаог взял звезду для того, чтобы разрушить страну - или она нужна ему самому? - спросил Миреон.
- И то, и другое. Звезда дает очень много, она усиливает собственную магию, даже черную. Она очень опасна - не сама по себе, но если ваши руки вдруг станут во много раз сильнее, нужно быть особенно внимательным, чтобы не переломать собственные кости.
- А что она такое? - спросил Миреон.
- А что такое электрон, что такое кварк? Я могу сказать что звезда - концентрат надежд и везения, но что дадут мои слова, кроме сотрясения воздуха?
- То же самое говорили про апейрон, - сказал Миреон.
- Правильно говорили, только апейрон - всего лишь вихрь поля причинности, а звезда - это совсем иной уровень, только не энтропийно иной, а...
- Что-то ближе к строению теней, которые тоже совсем не обычная материя.
- Ну да... у нас даже нет слов для всего этого, хотя Мистериор занимается такими вещами которую тысячу лет.
- Хорошо, вы можете сказать конкретно, на что будет способен Хаог, получив звезду? - спросил Миреон.
- На все то же самое, что он мог и до этого - но гораздо лучше. Звезда не дает ничего нового, но сила того, что уже есть, многократно возрастает. И удача возрастает, и проницательность, и умение строить планы. Я читал в записях предыдущих Хранителей, что в центре светил, вокруг которых крутятся планеты с разумной жизнью, должна быть такая звезда, поэтому фарранов называли Сеятелями Народов.
- Вы хотите сказать...
- Я хочу сказать, что это легенда - правда, довольно правдоподобная. Храм дает видения - не твердое знание.
- Вы почему-то так и не приступаете к рассказу, - сказал Миреон. - Фарраны какие-то, при чем тут они? Лучше скажите, что делать с Хаогом, если он вдруг стал таким вот сильным и умным, что дальше некуда?
- Это пусть вас не беспокоит. Здесь, в луче, звезда активна, но вынутая из луча она будет светить все слабее, и где-то через месяц остынет совсем - тогда ему придется или возвращаться сюда или бросать ее в центр настоящей большой звезды, тот тоже может оживить эту штуку.
- Ну хорошо, - вступила в разговор Кара-ла, - значит, вы предлагаете найти способ выпустить в наш мир всю эту ораву?
- В ваш, или в другой. Альтернативой будет дать им всем погибнуть. Ну, можно еще догнать Хаога и отобрать у него звезду - вот, собственно, и все.
- Нет, не все, - сказал вдруг Миреон. - Есть ведь другие звезды.
- Есть - в центре многих светил. Вы сможете достать их оттуда?
- Не только, не только.
"Ты что-то придумал?", - спросила Кара-ла.
"Свяжись с ребятами и перескажи им то, что мы узнали".
- Расскажите нам! - сказал Миреон, - расскажите как можно больше того, что нужно знать!
- Вот интересно, - ответил старик, - я столько раз представлял, как передаю дела преемнику, но на деле, вместить в короткий разговор то, что я понял здесь за столетия...
- Все и не надо - у нас потом будет масса времени. Расскажите то, что имеет отношение к нашим действиям сейчас. Куда ушел Хаог?
- Не знаю. Скорее всего, он перестроил последний из порталов. Без звезды у него не хвалило бы сил.
- А почему никто не сделал этого раньше? Ну, не обязательно с фатальными последствиями - вы же гововрили, что на некоторое время одну из звезд вынимать можно.
- Сюда не так просто попасть, нужно преодолеть защиту храма.
- Как Хаог это сделал?
- Он этого и не делал, это сделала Нилиоль, мать Хаона - "Н" в его имени от нее. Она очень горюет о сыне и это сделало ее сильной, а кроме того, она не имеет отношения к черной магии, поэтому храм ее пропустил. И все же ее, нужно предполагать, очень хорошо приложило.
- Где они могут прятаться? То, что Хаог перестроил портал свидетельствует о том, что он покинул этот мир, или нет?
- Они оба могли его покинуть, но могли - не значит сделали. Конечно, безопаснее всего прятаться там, где не ждут - но для того, чтобы остаться здесь, закрыв все возможные выходы, нужно обладать непоколебимой верой в вас и в ваше могущество - если у вас ничего не получится, этот мир погибнет. Хотя, Хаог боится вас настолько, что, возможно, знает о вас что-то такое, чего не знаете вы.
- Чего он боится вы, конечно, не знаете?
- В свои страхи он точно никого не посвящал.
"Рыжик говорит, что, по словам Радужного Демона, хорры проникли когда-то в страну Вераджей и похители там драгоценности."
"Я помню это, они вполне могут быть тем, что мы ищем, только вот что с ними случилось потом? Можно выяснить это у демона?".
"У него не получается разговорить эту тварь".
"Ладно, пусть не теряет время. Оставьте его в ловушке, позже займемся им".
"Я вот еще о чем - может быть, спутник, на котором мы побывали, использовался для того, чтобы исследовать звезду?".
"Интересная мысль - с чего ты вдруг так подумал?".
"Хотел представить себе, что именно могло привести к появлению этой трубки как побочного результата".
"Какие-то идеи есть?".
"Есть, попробую проследить, откуда она питается. Там двойной микропрокол - похожий на тот, что используется в Хелльстадских устройствах".
"Отлично, а пока отдыхайте и слушайте - мне кажется, в этом храме, хотя и немного, но что-то важное для нас еще есть. Попробую поспрашивать его о порталах".
"Ага, только хотел предложить. Порталы у вас структурные, не дурацкие заклинания, как у нас. Совсем их извести нельзя, и если наладить систему координат, может быть получится зацепиться".
- А теперь, расскажите, пожалуйста, о порталах, - попросил Миреон.
- А что о них можно сказать? Два из них были перенаправлены в незапамятные времена, третий - вот сейчас.
- Вы можете точно сказать, где они находятся?
- Конечно, только за пределы храма сейчас лучше не выходить. Вы ведь уже встретились с потерянными?
- Если вы о тех, кто сбил наш вертолет...
- Хонги направляли часть силы этого мира на то, чтобы собрать армию призраков. Сейчас звезда не может удержать их в плену, и они потихоньку расползаются во все стороны.
- Ну, это не совсем призраки, - сказала Кара-ла.
- Даже совсем не призраки, уж с маоши об этом спорить трудно. Но название сути не меняет, столкновение с ними смертельно опасно.
- Ну, альтернативой было бы только сидение на месте. Мне нужно попытаться спасти аппаратуру, нужно обследовать портал...
- Знаете что. Раз уж вы непременно хотите лезть в пекло, - сказал вдруг старик, - попробуйте поговорить с Нилиоль.
- Матерью Хаона? - удивилась Кара-ла. - Да она нам глаза выцарапает.
- Глазами вы не отделаетесь - если позволите ей до себя дотянуться. Но она многое знает.
- Почему она не ушла с Хаогом?
- Не знаю. Может быть, осталась отомстить. А может быть, прикрывает его отход. В любом случае, если вы даже с ней не справитесь, то не сделаете в этих краях ничего. Нет, ну до чего же все идет не так, как я представлял...
- Вы полетите с нами?
- С вашего позволения, нет. Я очень устал, и этот мир тоже... вот, возьмите, - он протянул Каре-ла маленький серый кубик. - Это все плоды моей жизни. Чтобы читать, увеличте в сто раз.
- Мы же совсем скоро вернемся. И вы должны многое нам рассказать, - воскликнула девочка.
- Вернетесь, разумеется.
- Мы вас немного подлечим, и вы еще долго проживете.
- Да, конечно. Идите, воюйте - а я вас подожду. Не так уж много зла может сюда проникнуть.
Миреон и Кара-ла осторожно вышли из комнаты со светящейся колонной.