Ветер с Северного моря

Глава 9

– Хелен, моя дорогая! Вот видите, я же говорила, что мы еще не раз увидимся! – тепло сказала Вивиан, крепко обнимая Хелен.

– Какая неожиданность вновь встретить вас! – так же тепло ответила на это Хелен, обнимая подругу таким же крепким объятием. Когда девушки отстранились друг от друга, Хелен в очередной раз восхитилась яркой красотой герцогини Найтингейл, но затем удивленно воскликнула: – Но что вы делаете здесь, в этом поместье?

То, что она встретила в Мидскуг-Манор Вивиан, никак не укладывалось в голове мисс Валент: что особа с таким высоким титулом делала в поместье буржуа? И ведь он даже не был англичанином! Так какими судьбами Вивиан оказалась здесь? И в этот час?

– Что я здесь делаю? Навещаю моего доброго друга! – с улыбкой объяснила Вивиан.

– Но как вы узнали, что я буду здесь? – Хелен была просто изумлена: она решила, что слова собеседницы о «добром друге», относились к ней. (Девушки разговаривают по-английски, а слов «friend» не имеет пола и означает и «друг», и «подруга». Прим. Автора)

– Моя дорогая Хелен! Откуда я узнала? – Вивиан звонко, счастливо рассмеялась и схватила Хелен за руку. – Вы еще не были в саду? Ах, давайте пройдемся по вашему саду вместе! Он просто прекрасен!

Хелен без сомнений повиновалась: присутствие Вивиан в этом доме украсило не только этот день, но и сам факт приезда и даже знакомства с мистером Нордстрандом. Вивиан была солнцем, освещающим все вокруг. Где бы она ни появлялась, грусть и серость отступали. И в этот момент Хелен была счастлива и рада – даже в этом поместье, даже зная, что завтра она станет женой того высокого, прямолинейного красавца-норвежца, совершенно ей незнакомого.

– И все же, откройте мне свою тайну: как вы узнали, что я буду здесь? – настойчиво повторила Хелен свой вопрос, положив ладонь на острый локоть Вивиан. – Это какое-то волшебство!

– Неужели вы до сих пор не поняли? – хихикнула Вивиан.

– Что? – широко улыбнулась Хелен.

Они быстро спустились по лестнице, пересекли большой, просторный холл и вышли на площадь.

– Кажется, это поместье очень радо встретить свою новую хозяйку! – энергично сказала Вивиан, потянув Хелен за собой в сад. – Здесь так уютно! Так светло! И сегодня довольно тепло – и всему виной вы и ваше появление! Вы как ласточка – принесли с собой в это поместье истинную весну!

«Встретить свою новую хозяйку». «И сегодня довольно тепло…».

Услышав эти слова, Хелен удивленно приподняла брови: откуда Вивиан знает, что она выходит замуж за хозяина этого поместья? Но Вивиан говорит об этом так открыто и утвердительно… Да, она знает! И это был не первый день ее присутствия в Мидскуг-Манор: Вивиан сама призналась в этом.

«И сегодня довольно тепло…» Значит ли это, что Вивиан находится здесь уже не один день?

– Вивиан, прошу, ответьте мне! – невежливо одернув подругу за руку, требовательным тоном сказала Хелен. – Почему вы здесь? И как вы узнали о том, что я выхожу замуж за мистера Нордстранда?

Вивиан продолжала идти, но пристально взглянула на Хелен. Ее глаза-заговорщики сияли, и она словно сдерживала себя, чтобы вновь не рассмеяться.

– Хелен… Моя дорогая, нахмуренная Хелен! – Она все же не смогла сдержать улыбку. Она выглядела очень счастливой, и это сбивало Хелен – хмурую и полную вопросов, с толку. – Это я устроила ваш брак с Бьорном-Магнэ! Он – наш с герцогом Найтингейлом дорогой и давний друг!

– Он? – Хелен даже приоткрыла рот от удивления. Нет, нет, она была не просто удивлена – она была ошарашена! – Мистер Нордстранд – ваш друг? И друг вашего супруга? Герцога?

– Хелен, поверьте мне, вы настоящая счастливица! Вам достался такой надежный и порядочный жених! И это я обставила ваш дом! Вам нравится? Надеюсь, я не переборщила с украшениями?

– Вы устроили этот брак? – словно не слыша слова подруги, повторила Хелен, не веря своим ушам: так это по вине Вивиан она падает в бездну презрения и унижения? Благодаря той, которую она едва ли не обожествляла? Вивиан!

Эта горькая правда разожгла в груди Хелен самый настоящий костер гнева и обиды. И глубокого непонимания.

«Как она могла? После того, как я поделилась с ней моими чувствами о предложении мистера Блаквэлла, тогда, в парке? Разве она поняла меня и мое отвращение к подобному союзу? Я же сказала ей! Жених-буржуа мне не пара! Но вот она с этой гадкой счастливой улыбкой говорит мне о том, что это по ее вине я выхожу замуж за другого буржуа?» – чувствуя, как ее сердце наполняется ненавистью к Вивиан, подумала Хелен.

– Когда мистер Нордстранд написал нам о своем желании начать новую жизнь в Англии и попросил нас подыскать ему английскую супругу, я тотчас вспомнила о вас, Хелен. Я написала ему о том, что вы именно та женщина, которую он ищет. Девушка с добрым сердцем. Девушка, которая справится со сложной ролью хозяйки большого поместья. Девушка с хорошим воспитанием… – щебетала Вивиан, все так же мило улыбаясь.

– Вивиан! – Хелен резко остановилась и отпустила локоть подруги, будто тот жег ее кожу через ткань платья Вивиан и ее собственную перчатку. Ее собеседница также остановилась и перестала улыбаться. Взгляд Вивиан, устремленный на Хелен, был полон тревоги. – Значит, это вас я должна благодарить за то, что вы, с вашими широкими связями герцогини, устроили мне брак с этим буржуа!