Ветер с Северного моря

Глава 10

– Где моя камеристка Нэнси? – спросила Хелен, увидев незнакомую ей молодую, темноволосую женщину, идущую к ней со свадебным, сшитом на заказ для мисс Валент платьем.

– Я отослала ее. Джейн и я прекрасно справимся без вашей милой Нэнси, – бросила на это Вивиан. Она подошла к умывальному столику и взяла в руки высокий, изящный кувшин с теплой водой. – Сперва умоетесь, а после не забудьте прополоскать рот…

– Вивиан, я делаю это каждое утро, – недовольно прервала ее Хелен, подходя к ней. – Только прошу, дайте мне самой…

– Нет уж, я сама вас умою. Времени мало, а работы много. Вы спали до восьми часов. – Вивиан вылила в тазик воду из кувшина, затем добавила туда слабый лавандовый настой, взяла мягкую батистовую салфетку и принялась аккуратно, но с нажимом мыть лицо и шею невесты.

Хелен послушно стояла и не двигалась, позволяя герцогине делать с ней все, что та пожелает. Все же, Вивиан успела совершить эту интересное, свадебное одевание дважды, и Хелен слепо доверяла ей. Но Хелен было неловко: как бы она хотела, чтобы это самое важное утро в ее жизни прошло в дружеских беседах, хихиканьях и смехе, но вместо этого комнату наполнял холод, исходящий от Вивиан, и страх, крепко вцепившийся своими когтями в «счастливую» невесту.

Хелен прополоскала рот настоем мяты и поморщилась: она всегда находила запах и вкус мяты слишком сильным, но для полоскания предпочитала именно ее.

Затем пришло время одевания: Хелен стыдливо сняла с себя длинную ночную рубашку и чепец, и Вивиан с ее камеристкой Джейн принялись одевать невесту к свадебной церемонии: сперва – тонкая хлопковая сорочка, затем – мягкий корсет. Собственноручно затягивая корсет, Вивиан слегка перестаралась, или же словно нарочно делала это слишком усердно.

– Вы все еще обижены на меня, я понимаю! – выдохнула Хелен, чувствуя, что Вивиан затягивает ее слишком туго. – Но, прошу, не дайте вашей обиде лишить меня жизни, забрав у меня возможность дышать!

– О, я не обижена на вас, Хелен.

– Тогда что же?

– Вы глубоко ранили меня вчера, – тихо ответила герцогиня, все же вняв мольбе невесты и ослабив шнуровку.

– Вы о том, что я была такого невысокого мнения о вашем друге Бьорне-Магнэ? – уточнила Хелен, вдруг ужасно обрадовавшись тому, что Вивиан говорила с ней и не держала на нее обиду. – Вивиан, я прошу у вас прощения за то, что так оскорбительно отзывалась о нем. Вчера, после нашей с вами сцены недопонимания, он нашел меня в беседке, и я поняла, что должна дать ему шанс.

– Я знала, что вы образумитесь, Хелен, – широко улыбнулась Вивиан. – Поверьте мне, моя дорогая, вы будете счастливы вместе. Бьорн-Магнэ нетребователен и прост в общении. Всегда вежлив, всегда придет на помощь. У меня для него имеются лишь похвалы. Но вы задели меня не словами о нем, а о моем первом муже. Я хочу, чтобы вы знали, Хелен… – Вивиан замолчала. Хелен молча смотрела на нее в отражении большого, с красивой дубовой рамой зеркала. – Мой первый брак был полным ужаса и страданий, – тихо промолвила Вивиан. – Джейн была свидетельницей всего этого. Джереми любил меня. Даже слишком. Но я никогда не любила его, и день, когда он погиб, был одним из самых радостных в моей жизни. Когда вы и ваши родители приехали принести мне ваши соболезнования, я сыграла роль убитой горя вдовы просто великолепно, не так ли?

– Я… Я бы так не сказала, – с улыбкой призналась Хелен, вспомнив, как высказывала своей сестре свое презрение к «безутешной вдове». – Вы слишком мало плакали, и я не поверила вам.

– Вы проницательная мисс! – Вивиан подмигнула Хелен, но затем стала очень серьезной. – Прошу вас, никогда более не напоминайте мне о Джереми, и не приводите мой брак с ним в пример даже в самые страшные наши ссоры… Я умоляю вас, Хелен. Ту часть моей жизни я желаю забыть.

– Я обещаю вас. Всем моим сердцем, – серьезно сказала Хелен, все так же смотря не на саму герцогиню, а ее отражение.

Лицо Вивиан вновь стало мягким и засветилось дружелюбием.

– Что ж, теперь давайте вернемся к вашему платью… Ах, нет, мы едва не забыли нижнюю юбку! – со смехом сказала Вивиан и помогла Хелен и с этим предметом одежды. Затем последовало платье, которое Вивиан похвалила за элегантность и хороший вкус невесты. Затем последовали туфли. Осталось лишь одно – прическа, которой занялась Джейн. Во время одевания, Хелен поняла, что Вивиан и ее камеристка являются едва ли не подругами, и это изумило ее до глубины души: герцогиня и камеристка! Разве так можно? Разве это прилично? Но она не стала высказывать свои мысли вслух: Вивиан явно считала мистера Нордстранда равным себе, так почему бы ей не иметь дружеские отношения с Джейн, которая, как сообщила герцогиня, прошла с ней путь с первого дня ее, Вивиан, приезда в Лондон, через все тяжести и потери, и оставалась ей верной и дорогой. К тому же Хелен уже поняла, что порой следует держать свое мнение при себе… Особенно то, что может задеть или оскорбить других. Точнее, оскорбить Вивиан, которую Хелен успела полюбить всей своей душой.

– Наша работа сделана… – Вивиан сложила руки на груди и склонила голову на бок: – Взгляни, Джейн, какая красивая жена достанется мистеру Нордстранду!

– Очень красивая! – согласилась Джейн, улыбаясь. – И какое красивое платье, мисс Валент! Просто восхитительное! Ваш жених упадет в обморок от вашей красоты!

– Надеюсь, что нет, иначе нашу свадебную церемонию мы будем вспоминать не со слезами умиления, а со слезами смеха! – невольно рассмеялась Хелен, и ее собеседницы подхватили ее смех.