Ветер в терновнике

Часть 1. Легенды. Глава 1

Заплетала волосы на заре,
Уходила с тайною на устах…
Песни Детей Весны

Помни зло, не делай добра.
Кодекс Отступников

Глава 1

Тесса устало прислонилась к стойке, из-за которой выглядывали бока дубовых бочонков с разливным квасом, сквашенем и молодым вином. Наконец можно было перевести дух.

Она специально погасила несколько светцов у выхода на кухню, чтоб посетителям в зале стало понятно, что пора по домам. А то как дождь пошел, набились, будто сельди в бочку.

Не такой там дождь был, чтобы до дома не добежать пару дворов. Зато грязи нанесли столько, что можно репу сеять, и почти каждый, входя, обязательно говорил: «А мы вот к вам, под крылышко. Ишь, зарядило».

Это таверна так называлась — «Под крылышком». Почти два года назад Тесса почти так же вошла сюда переждать непогоду. И осталась. Дождь давно уже закончился, но гости продолжали сидеть по углам. Им-то что, разбредутся кто домой, кто в снятые наверху комнаты, а Тессе еще зал убрать, рассортировать посуду и оставить памятки для завтрашней готовки, чтобы пришедшие утром судомойка и кухарка не ворчали.

— Говорят, над Горнилом недавно опять видели дракона. Огромный, страшный, темный, как смертный грех, — подражая сказителю, довольно громко завел Олец, местный прилипала, побирающийся по тавернам и за кружечку пересказывающий сплетни и байки проезжающим.

За столом, куда он подсел, ужинали двое книжников из Вендари. Их смешные шляпы лежали на краю одна на другой, напоминая древесные грибы.

— Я слышал, как вы, этен, пару дней назад говорили, что дракон был золотой, — перебил Олеца книжник постарше, седеющий, но еще крепкий мужчина.

— А на прошлой неделе в «Страннике», что синий. Помните, мэтр? — добавил его молодой сосед и поддел: — Вас послушать, этен, так тут, над Белкамнем, драконы косяками летают. Как же вы живете с таким страхом над головами?

— И летают! — выпучил глаза нахлебник. — Охотников на них нет. Темные твари.

— Охотники? — снова поддел молодой.

— Драконы же! — возмутился Олец и быстро хлебнул из кружки, которую брали вообще-то не ему, отбирать не стали, но вдруг передумают. Кто их знает, этих умников? Вдруг колдуны или дурнокровые отступники, охрани Единый.

Мужичонка вцепился в глиняные бока обеими руками, как за последнее спасение. Бросал жадные взгляды на тарелки, однако руками лезть не решался.

— В этом мире существует только один дракон и только один охотник на драконов, — сказал пожилой книжник. — Когда-нибудь они встретятся, и не останется никого.

— Как никого? — икнул слегка осоловевший Олец. — А мы?

— Здесь уже как повезет, милейший. Они могут сразиться и уничтожить друг друга или объединиться, и тогда не будет силы, способной им противостоять, а мир изменится безвозвратно. Откровения праведных. Пророчество Первого дня. Почитайте. Бывает полезно, — назидательно произнес мэтр и посмотрел на молодого коллегу. — Идемте, уже поздно, нам завтра в дорогу, лучше выспаться как следует.

Едва книжники повернулись к столу спинами, Олец цапнул с тарелки оставленный там кусок колбасы, быстро дохлебал из кружки и уже развернулся, чтобы дернуть к выходу, но Тесса была начеку.

Аскор, хранитель спокойствия в таверне «Под крылышком», сегодня отпросился раньше, еще до дождя, а хозяин и вовсе на два дня уехал к брату в Заселье. Так что, когда кухонные, закончив работу, ушли, Тесса осталась совсем одна. И за хозяина, и за вышибалу.

— Куда это вы собрались, этен, а платить кто будет? — нахмурилась она и специально встала так, чтобы пройдохе Олецу, не задев ее, к двери было не проскользнуть.

Несколько посетителей из своих, почуяв неладное, тут же заторопились на выход. Народ в Местечке тихий, скандалы «Под крылышком» если и случались, то с заезжими. Один — один и остался — тоже за свой ужин не рассчитался еще.

Тесса, к собственному стыду, почти сразу, как подала еду, забыла про него, настолько неподвижно гость просидел в углу весь вечер, так и не сняв с головы широкого, закрывающего лицо капюшона. Она даже не спрашивала, что принести, когда вооруженный двумя мечами чужак, южанин, если судить по одежде, сел за стол. Просто поставила, что на подносе было, а тот кивнул.

Деньги у Олеца имелись, в кошеле за пазухой на боку. Тесса видела, как он локоть прижал. Вопрос, хватит ли? Ко всему, Олец был из тех, что даже при полном кошеле норовят на дармовщинку поживиться.

— С вас четыре гроша за сегодняшний сквашень и еще полсребра за прошлый раз, — решительно сказала Тесса.

Ростом она была невысока, а так, уперев руки в бока, выглядела внушительнее. Полотенце из грубой ткани для протирки столов, особенно уже сыроватое, тоже вполне внушало уважение. Мало не покажется, если приложить.

Однако влетевший в зал с улицы запах свободы, отсутствие вышибалы и ударивший в голову без нормального ужина сквашень сотворили из трусоватого попрошайки героя-буяна.

— Посребра? — вскочил он.

Табурет бешеной козой ускакал в угол к засидевшемуся посетителю, где был остановлен ногой в хорошо ношеном, но крепком дорогом сапоге.

— И четыре гроша, — твердо добавила Тесса, хотя Олец был выше ее на полголовы.