(ветхая) Редкая красавица для чудовища

Глава 4

— Давай так, — начала, окончательно разрушая образ молоденькой и наивной малышки. — Меня усыпили и притащили к тебе насильно. Сам знаешь. Понял с первого взгляда. Или со второго. Не важно. Главное, что понял. Так вот: ни о каком браке не может идти и речи. То, что есть не будешь, это хорошо. Но и помогать при таком раскладе не надо.

Флориан неверяще похлопал глазами. Нахмурил кустистые брови и, переступив с копыта на копыто, склонился надо мной. Протянул руку, желая коснуться щеки. Ладонь была сильной, загорелой и практически лишенной растительности. Впечатление ничуть не портили медного оттенка когти. Последние явно не принадлежали хищнику. Потому что были короткими и аккуратными.

Но все же я уклонилась от этой нечаянной ласки.

Хмыкнув, Флориан выпрямился во весь рост и горделиво качнул рогами. Теперь, когда голова его повернулась под нужным углом, я сумела рассмотреть уши. Заостренные, как у эльфа, и довольно изящные.

Хах, вот уж не думала, что увлечения внучки мне когда-то пригодятся.

Это она любила читать про вечно юных красавчиков эльфов. У них там с подружками даже какой-то клуб был по интересам. Вот только ни рогов, ни, тем более, копыт у эльфов не встречалось. Такой экземпляр точно не понравился бы внучке. Тем более что ее жених был как раз высоким, стройным блондином, а не зеленоволосым рогачом.

— Отказываешься, значит, — констатировал Флориан.

Медленно кивнула в ответ.

Замужем я уже бывала. По молодости, по глупости, по большой любви. Потом повзрослела, поумнела и поняла, что идеальным мой избранник был только на словах. На деле же оказался не надежной стеной, а покосившимся дырявым плетнем с непомерными амбициями и замашками деспота. Насилу ноги унесла. Единственное хорошее, что дал мне муж — так это любимого сынишку. Вот из него получился настоящий мужчина. Заботливый и способный нести ответственность не только за себя, но и за семью.

А этого, простите, Флориана, я впервые вижу.

Сожрать девушку можно ведь не только в физическом смысле, но и в моральном. А ну как напьется это чудище березового сока и начнет гонять по лесу. Нет уж, благодарю покорно, нам таких не надо ни даром, ни с несметными богатствами.

Вновь потеплело в висках, и я приложила к ним ладони.

Да что же это творится-то такое?

— Березовый сок вкусный и полезный, — заверил меня Флориан. Губы его дернулись в усмешке. — Но бегать после него по лесу совершенно не хочется. Лучше полежать на травке и послушать лесных птах. Можно не в одиночестве.

Ах, вот оно что!..

Этот рогатый, оказывается, может читать мысли. Вот откуда это подозрительное жжение в груди и тепло в висках.

— Подслушивать нехорошо, — высказалась я. — Подсматривать сокровенное тем более.

— Ты так ярко думала, что я не смог удержаться, — возразил он.

И расхохотался, запрокинув голову.

Смех его был искренним и заразительным. Полагаю, Флориан тоже умел мыслить ярко и додумал то, что не успела я. Возможно, со своими какими-нибудь вариантами. Он смеялся так, что плечи подрагивали, а мышцы шеи напряглись. Это напряжение было едва заметным, но придавало смеху особую глубину и выразительность. В уголках прекрасных голубых глаз выступили слезы.

Я невольно улыбнулась. Уж очень смех чудовища оказался заразительным.

— Прости, — примирительно проговорила я. — Не хотела тебя обидеть.

— Ты не обидела, — возразил Флориан. Кончиками пальцев промокнул уголки глаз и провел ладонью по лицу, словно окончательно смахивая с него насмешку. — В сравнении с тем, о чем думали другие, это сущий пустяк. Ты самая необычная из всех подношений.

— Можно вопрос? — спросила я, вздохнув. — Что случилось с прежними твоими женами? Они все согласились на замужество?

— Куда там… — хмуро и немного раздраженно бросил Флориан, дернув копытом. — Последняя падала в обморок, когда видела меня даже издалека. Но год в лесу прожила как полагается. За что была вознаграждена, а после отправилась домой. С богатым приданым быстро нашла себе мужа. Обо мне забыла, как о страшном сне. Да и я о ней.

— Вот как, — произнесла я с сочувствием. То, что никакое он не чудище, было понятно сразу. Теперь же я испытывала жалость к этому необычному и крайне одинокому мужчине. Поживешь столько один в лесу — невольно озвереешь. — Неужели ни одна из девушек не выказала тебе расположения? Не затронула твое сердце.

— Нет! — ответил он слишком быстро и слишком поспешно. При этом на его лице отразилось такое страдание, словно сердце разорвалось от боли. — Была. Очень давно. Я тогда тоже был другим. Это все неважно! Не спрашивай больше!

Он не разозлился, но заметно разнервничался.

— Как скажешь, — примирительно сообщила я.

Несколько минут мы молчали.

Я думала о своем. Он, полагаю, тоже.

У меня в голове пробегали варианты дальнейшего развития событий. Замуж я не собиралась. Это факт. Ни за чудовище, ни за кого-то другого. Да и сам Флориан, пожалуй, не отошел от прошлых отношений. Кто-то из девушек обидел его. Задел очень сильно. Не исключено, что после этого он стал замкнутым и вредным. Вон, и людям помогать отказался даже за подношение в виде меня. То есть прекрасной девы с чужой душой.