(ветхая) Редкая красавица для чудовища

Глава 6

— Тебе не страшно, Катя? — спросило существо, приоткрыв один глаз.

— А должно быть? — уточнила я с мягкой улыбкой.

Меж тем существо вольготно разлеглось на моей ладони, подставив пузико. Он-то меня точно не боялся.

— Обычно люди пугаются, увидев духа дерева. Девчонки вообще визжат. Почему-то думают, что мы заберем у них красоту и молодость. А нам оно зачем? У нас, своя прелесть кругом. Ты глянь только, Катя. Какой простор! Какие краски! Сколько растений!

Осмотревшись вокруг, я признала правоту лесного духа.

— Меня зовут То-То, — представился он. — Ты хорошая, Катя. И добрая. Иначе бы нас не увидела.

— Нас? — уточнила я.

В этот же момент до моего слуха донеслись смешки и тихие, едва различимые перешептывания. На чужом языке. Но при этом понятном мне. Вскинув голову, я заметила в высоких ветвях хлебного дерева других лесных духов. Одни с любопытством таращились на меня глазками-пуговками. Другие прятались за широкими листьями и плодами.

— Здравствуйте! — я поприветствовала всех.

Чем вызвала небывалый восторг у нового дружка.

— Хранитель Флориан правильно сделал, что разрешил тебе остаться, — заметил он. — И то, что сделал для тебя дом. Мне даже не жалко для тебя моего дерева. Хотя оно было мои любимым.

Последние слова он произнес с некоторой грустью.

— Твоего дерева? — переспросила я.

Неужели из-за меня лишили дома этого малыша? Хотя…

Какой же он малыш?

Духи леса явно существа волшебные и древние. А Флориан — он, оказывается, Хранитель этого места. Кто-то вроде босса над другими волшебными существами. И сдается мне, что То-то упал на меня неспроста. Кто-то его подкинул. Или заставил на меня спрыгнуть. Это была проверка на прочность.

Вдруг показалось, что где-то рядом раздался смех самого Флориана. Как будто даже довольный. Рад, что я справилась с испытанием? А он другого ожидал?..

— Чтобы что-то взять, надо что-то отдать, — мудро заметил То-То. — Но мое дерево все равно было уже старым и скоро совсем бы иссохло. Хранитель подарил ему новую жизнь. Идем, я покажу.

Не дождавшись моего ответа, То-То прытким мячиком поскакал по ветвям. Изредка оглядывался, дабы убедиться, что следую за ним. Я едва поспевала, до того шустро передвигался дух дерева. Но это было весело. Бежать босиком по тропинке, чувствуя, как мягкий желтый мох пружинит под ногами. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле причудливые узоры, касаясь моих щек и путаясь в волосах. В воздухе витал аромат зелени и свежести.

Все это казалось сном.

Прекрасным сбывшимся сном.

Я бежала все быстрее, наслаждаясь мгновением. Свободой и легкостью. Казалось, что могу делать это вечно, не останавливаясь ни на секунду. То-То, словно подбадриваемый моим восторгом, принялся стрекотать на манер кузнечика и увеличил скорость.

Вот впереди показался просвет, и я выбежала на поляну. Остановилась.

То-То прыгнул мне на плечо и прижался к шее, как ласковый котенок.

Здесь было еще красивее, чем в остальном лесу. Высокие деревья создавали над головой зеленый с золотистыми проблесками купол, защищавший от палящего солнца. Внизу росли кусты и цветы, казавшиеся яркими пятнами на фоне желто-зеленого ковра.

В центре этого великолепия расположился Дом.

Именно так, с большой буквы. Стены, сложенные из массивных бревен. Черепичная крыша, напоминающая чешую дракона. Резные наличники на окнах украшены замысловатым узором. Из кирпичной трубы не идет дым, но уже то, что она есть, это славно.

— Нравится? — спросил То-Тошка.

— Очень, — призналась я и тут же добавила: — Но мне жаль, что тебе пришлось отдать свой дом, чтобы получился мой.

К тому же, одним деревом тут явно не обошлось. Только если Флориан обладает непревзойденной магией, тогда все вполне объяснимо.

— Ничего, найду другой, — признался То-То. — В волшебном лесу много деревьев. Всяких разных. Даже магических. Хранитель Флориан разрешил мне выбрать любое свободное.

— Знаешь, что, — предложила я, пересаживая духа на ладошку и поднося к глазам. — Я не много знаю о вас и Волшебном лесе. Точнее, не знаю ничего. Но предложу. Вдруг, ты захочешь остаться со своим деревом и разделишь дом со мной? Вдвоем как-то веселее. К тому же, я мало что знаю и не отказалась бы от парочки советов по выживанию. В ответ обещаю о тебе заботиться и не докучать лишними вопросами.

То-Тошка несколько раз моргнул, прежде чем ответить.

— Ты это взаправду? Хочешь пригласить меня в дом?

— Да, — твердо и уверенно призналась я. — Если ты, конечно, этого хочешь.

— Очень! — То-Тошка соскочил с ладони и завертелся на месте, подпрыгивая и издавая переливчатые звуки. — Идем. Идем же скорее. Не терпится посмотреть, что там придумал для нас Флориан.

Дверь дома украшали резные узоры, изображающие чудесных зверей и птиц. Толкнув ее, я оказалась в просторной комнате, наполненной светом. Как будто кухня, но кухня из прошлого. Века, эдак, из девятнадцатого. В центре располагалась настоящая печь, главная достопримечательность. Не абы какая, а с изразцами, выполненными в растительном стиле. Вокруг печи — столы для приготовления пищи и скамейки.