(ветхая) Редкая красавица для чудовища

Глава 10

Нет, я вовсе не ябеда. Не имею привычки жаловаться. Да это и не жалоба вовсе. Скорее, предупреждение. Мне абсолютно безразлично, кем эта рыжая нахалка приходится Флориану, но своих друзей я в обиду не дам. А Буренка мне не просто друг, но и кормилица. Да и вообще: пусть лучше Флориан узнает от меня о ночных событиях, а не от Алыски. Эта приврет три короба, лишь бы выкрутиться.

— Она не моя лисичка, — изрек Флориан, справившись с первым потрясением.

Взял еще один пирожок и принялся с наслаждением жевать, делая вид, что тема закрыта. Ему явно не хотелось, чтобы я больше узнала об Алыске. Точнее, он не собирался ничего рассказывать. Видать, было что скрывать.

Не больно и надо.

Дело в другом. Эта лисица хитра и коварна, да к тому же теперь зла. Не верю я, что она оставит попытки напасть на Буренку. А я не могу контролировать корову денно и нощно.

— Ну, как же, не твоя, — спокойно возразила я, тоже берясь за пирожок. — Ты Хранитель Волшебного леса. Значит, хранишь всех. Потому у меня к тебе большая просьба. Храни, пожалуйста, свою лисичку подальше от Буренки, не то я ей шерстку попорчу.

— Алыска напала на корову?! — На этот раз Флориан не остался равнодушен. В сапфировых глазах горел праведный гнев. — Тут она, конечно, не права. Алыска не смела обижать того, кто под моей защитой. И того, кого я передал тебе.

— Ты?.. — настал мой черед удивляться. — Ты привел ко мне Буренку? Эта корова — подарок?

— Не совсем. — Флориан смутился и неуютно порезал на стуле. — Корова забралась в лес, но возвращать ее я не рискнул. А кто еще позаботится о ней в лесу? Спасибо тебе, Катюша, ты справилась отлично. Помогла и не обидела. А Алыска — она не посмеет больше приблизиться ни к тебе, ни к твоему жилью.

Хм…

Выходит, Буренка не просто не подарок, но еще и очередная проверка. Моей, так сказать, пригодности для Волшебного леса. Хранитель, поди, отправил ко мне корову, а сам подсматривал за моими действиями. А ну, как нарушу запрет и пущу корову на котлеты.

Бр-р-р…

Даже представить такое страшно. Неужели Хранитель Флориан обо мне такого мнения? Или все дело в моих предшественницах. Кто знает, как они вели себя, оказавшись в Волшебном лесу.

— Хорошо, если не посмеет, — согласилась я. — Но что, если настоящие хозяева Буренки пожалуют? Разве корову не ищут?

Флориан рыкнул на манер волка и склонил голову, будто готовясь отразить атаку врагов. Отразить рогами, зубами, копытами, кулаками и магией, судя по зазвеневшему серебристыми переливами воздуху.

— Ни один человек не смеет входить в Волшебный лес без моего ведома! — объявил он. — Того, кто посмеет, найду и накажу. Жестко!

Эк, его разобрало…

Видать, Хранителю не раз уже приходилось встречаться с нарушителями границ. И мнения он о них не лучшего. Бывшего хозяина Буренки, к примеру, я и сама с удовольствием привлекла бы к ответственности. За жестокое обращение с животным. Но…

— Разве можно грести всех под одну гребенку? Почему ты так ненавидишь людей?

— От них одни беды! — безапелляционно высказался Флориан. Нахмуренный, сосредоточенный, он едва не расплющил в руке чашку с чаем. — Людям вход в мой лес закрыт. Я поддерживаю связь с каждым деревом, с каждым малым птенчиком. Каждый обитатель следит за порядком, но…

Он сильнее нахмурился и резко замолчал.

— Случаются форс-мажоры? — предположила я.

Аккуратно забрала у Флориана чашку и поставила на стол. От греха подальше. Хранитель вздохнул и медленно, словно нехотя, кивнул.

— Бывают. Иногда люди продираются через охранные заклятья. Не брезгуют ничем, в том числе черной магией. Рушат и грабят. Берут то, что им не принадлежит. Свое вырубили, выкорчевали, перестреляли и уничтожили. Теперь за чужое принялись.

Ясно-понятно: мир другой, а проблемы те же.

Места в Волшебном лесу богатые, заповедные. Одни хлебные деревья и обилие дичи чего стоит. А сколького я еще не знаю.

— Все так плохо? — спросила я, подливая в чашку Флориана новую порцию мятного чая.

Он взял кружку, залпом опустошил и вытер рот тыльной стороной ладони. Потом опомнился, вздохнул и уставился в одну точку.

— Прости, Катенька, мои манеры оставляют желать лучшего. Но я не дикарь. Не злобное чудовище, каковым меня считают. Без вины никого не наказываю. Но и спуску разбойникам не даю. Люди… Может быть, и не все плохи. Я, скажем так, давно не встречал того, кому смог бы доверять. Тем более любить. Но есть те, кто еще может исправиться. Алыска, например. Была человеческой воровкой, а стала стражем леса. Контролирует численность грызунов, уничтожает вредителей. Санитар леса из нее вышел не хуже волка. А уж если нападет на след озверевшего охотника, то не успокоится, пока не настигнет и не покарает. Людские маги о ней наслышаны. Как и о других защитниках леса.

— Алыска была человеком? — несказанно удивилась я.

Флориан снова вздохнул и глянул на меня говорящим взглядом. Взгляд говорил буквально следующее: «Ничего от тебя не скроешь».

— Была моей невестой. В дальнем поселке начался мор скота, вот и решили Хранителя задобрить. Хороших-то девок жалко было Чудовищу отдавать. Вот и придумали преступницу ко мне закинуть, все одно повесить собирались. Мор прошел сам, когда корм догадались покупать без вредных примесей. А Алыска в лесу осталась. Пришлось, правда, поучить ее уму разуму. Поначалу сопротивлялась, а потом ничего, прижилась. Но, как сама видишь, иногда ошибки допускает.