(ветхая) Редкая красавица для чудовища

Глава 11

— Сделал, — согласился Хранитель Флориан. — Но ты не думай, у нас с ней ничего нет давно. Не сошлись мы характерами. Да и вообще… Но Алыска все равно осталась. Иногда, правда, к людям ходит. Тянет, видно. В своем прежнем обличье, в основном. Дар свой опасно чужакам показывать. Как бы не изловили, да не посадили в клетку. От некоторых злодеев можно чего угодно ожидать. А ты что так заинтересовалась? Тоже хочешь стать лисой?

— Нет! — отказалась я.

Характер у меня не тот. Не хитрая я и не коварная.

— Волчицей? — снова предложил Флориан.

Интересная задумка. Но нет.

— Волчицу к людским поселениям не подпустят, — рассудила я вслух. — Мне бы что-то такое… Неприметное.

В своем прежнем обличье я бы тоже легко смогла и Руату найти, и Кукуцаполю. Не могу жить спокойно, пока не разберусь в произошедшем. А ну, как та старуха поймет, что промахнулась, да за моей внученькой вернется? То, что Цапля эта — волшебница, лисе понятно. И сила ее огромна.

— Неприметное? — неверяще повторил Флориан. Судя по теплу в висках и груди, снова залез ко мне в голову. Отыскал мой прежний образ и, вместо того, чтобы удивиться или возразить, отчего-то пришел в восторг. Вон, аж газа засияли полуночными звездами. — Почему ты хочешь избавиться от красоты?

— Не то, чтобы хочу избавиться, — мягко возразила я. — Скорее, собираюсь спрятать. Опасаюсь людской реакции. Красивой быть прекрасно, но иногда опасно. Особенно молодой девушке. То ли дело моя прежняя внешность.

Мало кто на старую бабку покусится. Обычно и внимания не обращают. Лица не запоминают даже. Бабка и бабка. Идет куда-то, ну и пусть себе. Раньше, бывало, и место в транспорте уступали, и по лестнице помогали подняться, сумки донести. Мой мир не без добрых людей.

Посмотрим, как дела обстоят в этом.

Флориан все еще считывал мои мысли. Я чувствовала на себе его напряженный взгляд, ощущала привычное тепло. Надо отметить, он не заглядывал глубоко. Не лез в самую душу, считывая лишь то, что на поверхности. То, о чем думаю прямо сейчас. А своего случайного попадания в новый мир и новое тело я не скрывала сразу. Ни к чему.

Правда, такой реакции никак не ожидала.

— Не пойму никак, — признался Флориан, — отчего ты считаешь себя старухой? Семьдесят пять — это разве возраст? Даже не у одаренных магией это только середина жизни. Можно сказать, ее расцвет.

— Так это в вашем мире так! — усмехнулась я. — В моем я считалась дряхлой старухой. К смерти готовилась.

— Хм-м-м… — выдал Флориан свое коронное. — В таком случае, боюсь представить, кем бы там считали меня.

— Вот и не надо, — посоветовала я. — Не представляй, как бы не стало плохо. Лучше скажи одну вещь: общаются ли у вас маги между собой. Вот ты, например, знаешь некую Кукуцаполю?

— Что-то слышал, — признался он. — Что-то нехорошее. Очень. Но я уже веков пятьсот из леса не выхожу. Незачем. И тебе бы не советовал. Живи тут. Здесь все прекрасно, никто никого не обижает. Золота и ценностей не ищет. На земле растет, от земли питается. А у людей там драки, похоть, копоть, жадность и черное волшебство. Не уходи.

— Не могу, — призналась я. — Для меня важно узнать, по какой причине я оказалась здесь и перестала ли ведьма охотиться на мою внучку. Не могу счастливо жить, пока родной человек в опасности.

— Понимаю, — признался Флориан и понимающе качнул рогами. — Ты первая из всех невест, которая переживает не за себя, а за других. Просит не красоты и богатств, а неприметности. Для меня это важно, Катенька.

Он произнес имя так нежно, что у меня невольно подкосились колени. Хорошо, что сидела в тот момент, а то упала бы на пол. Пришлось поморгать и выпить несколько глотков чая, чтобы успокоиться.

С печки хихикнул То-Тошка.

Озорной дух, прежде дерева, а теперь дома, не только подслушивал, но и наблюдал за нами. Я не имела ничего против. Флориан наверняка тоже. Если он видит и чувствует в своем лесу каждую былинку, то уж наверняка заприметил То-Тошку. Но когда тот засмеялся, Хранитель предупреждающе погрозил ему пальцем. Мол, слушать слушай, да не потешайся. Дело-то серьезное.

Еще какое!

Это ж надо ж мне вдруг ощутить такое волнение и трепет. Сердце забилось быстрее. Во всем теле образовалась небывалая легкость. Будто вот-вот воздушным шариком поднимусь к самым облакам. А все потому, что мое имя произнесли с небывалой нежностью. Не беда, что сделало это лесное Чудовище. Я как никто знаю: внешность — вовсе не главное.

— Твердо решила? — поинтересовался Флориан, глядя на меня с подозрительным прищуром.

А я что?

Я слов на ветер не бросаю. Поспешных решений не принимаю. Пожила уже, отплясала свое на граблях. Но в одно верю твердо: своих в обиду не дам. В лепешку расшибусь, а ведьму эту из-под земли достану. Даже помощь магическая не нужна. Не мешайте только.

— Твердо, — подтвердила я. — Отпустишь?

Отпрашиваться у Чудовища. Дикость, — подумал бы кто-то. Но только не я. Хранителю леса Флориану обязана многим. Именно он первый отнесся ко мне в этом мире по-человечески. А это многое значит. Дал кров, воду, пищу. Коровку, вон, подогнал. Ни к чему не принуждал и общается уважительно, хоть и старше меня на много лет, да к тому же маг сильный. Да и вообще… Без его разрешения из лесу не выйти. Обратно не войти. А приживусь ли я среди местного населения — большой вопрос. Словом, Волшебный лес Флориана — тот самый островок безопасности в новом мире, где можно надежно укрыться и чувствовать себя защищенной. Было бы глупо и неосмотрительно его терять.