(ветхая) Редкая красавица для чудовища

Глава 12

Тяжело вздохнув, Флориан кивнул.

По затуманенному взгляду было понятно, как непросто далось ему это решение. Но он это сделал. Поверил мне, малознакомой пришелице из иного мира.

— Ты уже не раз доказала свою честность, справедливость и бескорыстие, — произнес с неожиданной решимостью. — Я не могу остановить тебя на твоем праведном пути. Знай, если понадобится помощь, можешь на нее рассчитывать.

Последнее звучало особенно восхитительно.

Но уже то, что мне достанется способность менять внешность, шикарно. Именно то, что необходимо для моей миссии. Я вряд ли стану оборотнем в классическом понимании этого слова, но смогу прятаться так, как никто. Заходить туда, куда не пустят молодую девчонку. Но при этом останусь собой и смогу чувствовать себя в безопасности. Сейчас это самое важное.

— Спасибо, — тепло поблагодарила я Флориана. — Ты прав, для меня это важно. Но я не собираюсь злоупотреблять твоей щедростью. Для начала хочу просто разведать обстановку, а там видно будет, что делать дальше. Вдруг, злобная ведьма Кукуцаполя удовлетворилась мной. Осознала, что ты не намерен выдавать никаких плюшек. Ни ей, ни кому бы то ни было.

Флориан безрадостно усмехнулся.

— Мое имя настолько обросло легендами, что даже мне самому это не исправить. То, что я давно не вмешиваюсь в дела людей, не останавливает их. Если идет дождь — значит, Хранитель Флориан доволен. Если град — разгневан. Удался урожай — моя заслуга. Не удался — моя вина. Потому мне продолжают приносить жертвы. Поверь, Катя, я всячески пытался избежать этого. Одну девушку неосмотрительно отправил домой. Так ее обвинили в непослушании и упекли в темницу. Не поверили в то, что я могу кого-то отпустить просто так, да еще и щедро наградить при этом. Больше не поступаю так опрометчиво. Девушек предупреждаю о возможных последствиях, даю право выбора. Почти полсотни лет я наивно полагал, что люди остановились. Забыли о моем существовании. Но вот появляешься ты… Никогда мне не избежать этого проклятия. Никогда не стать свободным от людской молвы. Не спрятаться от них и не скрыться.

Да уж, непросто быть волшебником.

Еще сложнее обладать даром, связанным с силами природы. Мало того, что Флориану приходится защищать Волшебный лес от набегов, так еще и от навязанных подношений отбиваться. Он прав. Люди всегда верят в то, во что хотят верить. Переубедить их не так-то просто.

Но попытка не пытка, как говорят у нас.

— Ты знаешь, из какого поселения меня принесли? — спросила я у Флориана. — Где оно находится?

Сама-то я мало что запомнила о первых минутах или часах, проведенных в новом мире. Запомнила только имена и голоса. Не увидела ни места, в котором очутилась, ни лиц. Тем более не запомнила дороги, по которой бессознательную меня доставили к Флориану.

Но очнулась уже в Волшебном лесу!

Значит, Флориан позволил моим провожатым дотащить меня до поляны. Позволил войти в свои владения. Теперь я знаю почему. Он вовсе не собирался принимать принесенную ему жертву. Напротив, пожалел меня. Опасаясь за мою жизнь, разрешил остаться в своем Волшебном лесу. Тот, кто скажет мне, будто Чудовище не может оказаться настоящим человеком, будет тысячу раз неправ.

— Поселение не знаю и не горю желанием увидеть, — отозвался Хранитель. — Но место укажу. То, где тебя внесли в лес.

— А ты видел, кто именно это сделал? — заинтересовалась я.

— Лично, нет, — признался Флориан, к моему великому сожалению. — Процессию заметили полевые мыши. Зрение у них не такое острое. К тому же, я не разрешил им подходить близко. Тех, кто принес тебя, было двое. Обе женщины. Да, зрение у мышей плохое, но слух и обоняние лучше человеческих. Если хочешь, можешь поговорить с малышками.

— Поговорить? С мышами?.. — уточнила я.

Погруженная в собственные мысли, забыла, что лес волшебный. И что мой собеседник — маг. Не абы какой, а очень сильный и опытный.

— Именно, — согласился Флориан с насмешливой улыбкой.

— Конечно! — согласилась я. — Очень хочу!..

Чуть не захлопала в ладоши от радости. Когда-то давно, еще в детстве, мечтала я обладать особым даром, разговаривать с животными и птицами. Тогда мне даже в голову не могло прийти, что желание сбудется. Да еще и таким необычным образом.

Флориан развернулся к двери и тихонько посвистел.

Спустя минуту, на пороге появились три рыжевато-бурые мышки с вытянутыми мордочками и глазками-бусинками. Поклонились Хранителю и что-то тихонько пропищали. Я не разобрала ни слова.

— Не пускай их в дом, Катенька!.. — взмолился То-Тошка. Он было пересел на лавку, поближе к нам, а теперь снова вскарабкался на печь и косился с нее на мышек крайне неодобрительно. — Одни беды от них. То кору прогрызут, то корни повредят.

— Ничего такого они делать не будут, — возразил Флориан, маня мышек когтистым пальцем. — Не для того здесь. Расскажите-ка о том, как впервые увидели эту девушку. Да не мне, а ей.

Сначала ничего не происходило.

Мышки просто смотрели на меня своими бусинками-глазками и забавно шевелили усиками, при этом не издавая ни звука. А потом в моей голове вдруг возникли голоса. Сначала тихие и чрезвычайно писклявые. Потом громкие и разборчивые. Создавалось впечатление, будто кто-то настроил радио на нужную волну.