Ветка шиповника. Штампованый дамский роман.

***

Кэтрин тоже решила воспользоваться первым более-менее солнечным днем, чтобы устроить небольшую стирку и хорошенько вымыться самой. Все же походные условия не слишком комфортны для путешествующих женщин, особенно, с длинными густыми волосами. При осмотре города она заприметила в западной части несколько подходящих, по ее мнению, прудов и бассейнов. Там модно было без помех постирать деликатные предметы дамского туалета и выкупаться без посторонних глаз. Поначалу хотела взять с собой подругу, но Сара куда-то запропала, она вообще вела себя несколько странно в последнее время. Сказано – сделано. Оставленные сержантом часовые предложили сопровождение, но Кэт решительно отказалась. Имеет она, как женщина, право на личную жизнь? Страшнее обезьян животных в руинах пока не наблюдалось, а раз наглые животные чувствовали себя вольготно и безбоязненно, следовательно, опасных хищников в городе нет. На всякий случай Кэт взяла с собой легкий карабин и нож. Она невольно залюбовалась скульптурами танцующих пери. Большинство танцовщиц были без одежды, в причудливых непринужденных позах. Недаром, индийцы возвели плотские утехи в ранг своеобразного служения божеству. Возможно, так и надо смотреть на это, нет ничего постыдного в здоровом человеческом теле и естественном наслаждении… За размышлениями она быстро дошла до подходящего бассейна, достала из корзинки белье и мыло, устроилась поудобнее на камнях, несколько раз намылила и прополоскала свои вещи, развесила на подходящих лианах для просушки. Самое время было заняться собой. У соседнего бассейна Кэт с удовольствием сбросила изрядно поднадоевшие куртку и брюки, в одной рубашке вошла в воду, с наслаждением оттолкнулась от дна и поплыла… От дальней кромки бассейна отделилась какая-то длинная темная тень, на секунду над водой показались круглые глаза , мелькнули гребни спины. Кэтрин, перевернулась на спину, легла на воду, широко раскинув руки, чуть прищурясь, посмотрела в высокое синее небо. Прямо над ней парила какая-то хищная птица. Легкий ветер шевелил широкие листья огромных деревьев, местами нависавших над бассейном. Девушка закинула руки за голову, перебирая густые пряди рыжих кудрей. Странный плеск привлек ее внимание. Она повернула голову и заметила в десятке ярдов от себя зеленовато-коричневые гребни. Крокодил! И хорошо, если один.

Ну надо же быть такой идиоткой! Пойти купаться в одиночку, полезть в воду без капли сомнения! Обезьяны, видите ли, не боятся. Обезьянам что, они на деревьях высоко, ишь гвалт подняли. Такого ужаса и злости на себя Кэт не испытывала никогда в жизни. Колина она ищет! Ее бы косточки кто потом нашел, так ведь эта тварь не оставит. В отчаянии она рванулась к берегу, понимая, что не успевает, что не сможет тягаться с чудовищем в его родной среде. Так что же теперь, покорно ждать, пока ее ухватят и потащат на дно?! Где же у этого чудища уязвимое место? Такой панцирь не пробьешь. Глаза! Надо бить в глаз. На помощь звать бесполезно, не услышат. Кэт развернулась к неотвратимо приближающемуся крокодилу. Выставила вперед кулак…

- Смотри, Ричард, как обезьяны всполошились! Что-то там не так. Посмотрим?

- Пожалуй.

- Они у того бассейна шумят, может кому помощь нужна?

- Тут же нет людей, - возразил Ричард, тем не менее, уже бегом бросившись в сторону обезьяньего гвалта…

Крокодил раскрыл пасть, изготовившись схватить свою жертву, Кэт изо всех сил ударила кулаком по морде, норовя попасть в глаз, рука скользнула по шершавой шкуре, обдирая кожу. До глаза кулак не достал, но крокодил немного опешил, давая тем самым девушке еще несколько спасительных ярдов до берега. Животное, тем временем, изготовилось к новой атаке, Кэт отчаянно завизжала, колотя руками по воде…

Что-то всплеснуло сзади, с силой отшвырнуло ее к борту бассейна, ухватило крокодила за пасть, не давая ей раскрыться. Мужчина! Ричард! Животное отчаянно вырывалось, било хвостом, в столбе брызг мелькали тела сцепившихся в смертельной схватке человека и рептилии. Кэт, опомнившись, выбралась на берег, бросилась к своим вещам за оружием, но ее уже опередил Чарли, примчавшийся на помощь Ричарду. Мальчик улучил момент и воткнул нож в огромный выпуклый глаз.

- Молодец! – воскликнул Ричард, разжимая руки. Крокодил, дернувшись несколько раз в агонии, медленно погружался на дно водоема.

- А мой нож? Он не имел права забирать его с собой, - возмутился мальчик.

- Я подарю тебе набор ножей, - усмехнулся Ричард. – Ты сегодня герой дня!

- Вы оба герои, - плакала и смеялась Кэт, обнимая своих спасителей. – Откуда вы взялись? Почему ты не сказал мне, что едешь в Индию?

- Думал сделать сюрприз, найти твоего брата.

- Ты бессовестный, невозможный, ты не должен был так поступать, - возмутилась девушка.

- Если бы я так не поступил, тебя бы сегодня съел крокодил, - резонно возразил Ричард. – И кстати, а почему ты поехала? Не женское это дело бродить по джунглям. Кто тебя только пустил?

- Я теперь сама себе госпожа! Мы с Колином оказались единственными наследниками дяди Джеймса. И нас тут много: и солдаты, и проводник, и Сара. Я сейчас все расскажу. Ой, - вдруг всполошилась Кэт. – Я же совсем не одета! И волосы не помыла..

- Хочешь еще раз выкупаться? - прищурился Ричард.

- Нет, - Кэтрин опасливо покосилась на вновь спокойную водную гладь.

- То-то же. Чарли, давай-ка в наш лагерь, забирай лошадей и вещи, переберемся к людям Кэт, так всем будет спокойнее. Только будь осторожен.

- А почему ты потащил мальчика в эту опасную экспедицию? Его мать там с ума сходит.

- Он сам себя потащил, я его обнаружил уже на корабле. И если бы не он, нас сегодня не было бы в живых.

- Ой, правда, Чарли, ты такой молодец! Спасибо, - девушка чмокнула мальчика в щеку.

Совершенно засмущавшийся Чарли вывернулся и поспешил в свой лагерь.