Вихрь неизвестности

Глава 10

Спустя несколько пройденных минут Дэниел окончательно убедился в том, что петляет кругом у одних и тех же деревьев, к которым он вышел с самого начала испытания, а теперь топчется на одном и том же месте. Как он это понял? Да вот этот уродливый крупный камушек, лежащий с трещиной наверх, он пнул, когда думал, что нашёл новый выход. Но конкретно сейчас он его действительно нашел, когда разобрался в уже знакомом пространстве и услышал чьи-то медленно приближающиеся шаги позади.

Скользнув за ствол ближайшего дерева справа и спрятавшись в низко свисающей листве, тяжело тянувшей за собой огромную ветвь, Дэниел проследил за подплывающим светом. Кто-то зажег самодельный факел, насколько это было умным решением? Этот самоубийца в игре без убийств все равно не понимает, какой исход может случиться, будь он на настоящем поле боя? Хотя Дэниела это не касается. Он не особо понимал, насколько серьёзно настроены ученики Оджи, что для них значит происходящее. Будущие воины действительно закалены властью боевого духа, но воистину ли это чувство вообще? Или такая же обычная, несерьезная игра ради ученических очков для итоговой аттестации? Ладно, он далек от этого и вникать не планирует. У него имеется своя приятная цель, которую намерен достичь. И желательно в кратчайшие сроки.

Как только свет оказался впереди него, парень вышел из скромного укрытия и набросился на хозяина маленького огонька.

Перед стартом экзамена, когда все получили и ознакомились со своими ролями, разошлись для подготовки и небольшой передышки. Андреа воспользовалась этим моментом. Она подходила к каждому внезапно, что-то наговаривая. Что-то, что никто другой не могу услышать. Так она подошла к Дэниелу и незаметно передала ему девятнадцать черных лент. Ровно столько, сколько участвовало, не считая самого Дэниела.

Парень вопросительно изогнул бровь, но ленты принял, крепко сжал в кулаке, но мгновенно понял, что к чему, и спрятал в карманы штанин.

- Эти повязки, как знак совершенного убийства, - еле слышно произнесла наставница, склонившись прямо над его ухом, будто вот-вот упадёт в крепкие объятия. – Израсходуешь больше половины, добавлю дополнительные баллы. Смекаешь? – теперь смотрела точно в глаза.

Тот лишь кивнул, выдерживая этот надавливающий взгляд.

Хозяином огня оказалась светловолосая девушка, хрупкая, как фарфоровая куколка, чьё имя Дэниел так и не запомнил. Уж слишком оно длинное и серая, ничем не примечательная владелица. Может быть, янтарные глаза – всё, что было запоминающимся. Внешне напоминала мышку, а её рост в шестьдесят один дюйм[I] подходил для этого зверька идеально. Она самая маленькая в отряде и более пугливая, голос такой же писклявый.

Выходя из тени, он грубо схватил девушку за локоть, заворачивая её правую руку за спину, а своей второй закрыл ей рот. Мия вроде бы Брукс. Всё же вспомнил её имя, но в фамилии не уверен.

- Говорят, в здешнем лесу бродит убийца, - произнес он шепотом над её ухом, прижимая девушку спиной к себе. – Опасно ходить одной, красавица, а твой огонёк лишь больше привлекает нежелательное внимание.

Так поступать было рискованно. Кто знает, может, она тоже владеет красной ролью, но походка на дрожащих ногах показывала совершенно другое. Максимум, кем она могла быть, так это простушкой.

- Грустно себя подставлять, не находишь? – закончил он.

Девушка то ли гневно, то ли обреченно высвободилась из хватки и, склонив голову, протянула левую руку. Как быстро до неё дошло. Правой же Мия крепко-накрепко вцепилась в факел. Стоило бы ему быть мягким, но ощутил приятный и заманчивый до скрежета зубов прилив азарта. Сложно сдерживаться. Повязка обвила её предплечье, а она сама улеглась в корни дерева. Теперь она должна дождаться целителя, и после этого она сможет продолжить игру. Только она сама себя привела в ловушку. В той тени, в которой она расположилась, точно не окажется найденной.

Дэниел усмехнулся и в полном молчании двинулся в своё путешествие по Мёртвому лесу дальше, выхватывая пламя с собой, поблизости протекает река там и потушит. И как она до него додумалась? Спустя десять минут на его счету оказалось три черных ленты. Ровно столько, сколько нужно для ритуала. Осталось найти своих соратников, и его задание будет успешно выполнено.

Сеона умело маневрировала между деревьями, но никого рядом не находилось. Она что, забрела на самый отшиб? Где-то сейчас в густом лесу бродит кучка неразумных подростков, пока она блуждает в полном одиночестве? Да нет, не может быть такого. В правилах, которые им рассказали до прибытия в местность экзамена, ясно указывалось, что нельзя ходить группами больше пяти человек. За два дня группе напоминали о правиле немереное количество раз! Но с другой стороны, как Андреа узнает, если она во внешней части? Пора перестать стараться быть правильной.

Сеона вдохнула и замедлилась. Торопиться ей некуда, хотя стоило бы. Наверное. Вдруг где-то уже совершили убийство, а она прохлаждается и подставляет обывателей? Уходить в глубинку оказалось действительно не лучшим решением, да и делать это опасно.

Периодически мелодия неспешно шуршащей листвы дополнялась отдаленным жутким воем возможно оголодавших волков. В целом, царила атмосфера настоящей охоты, слежки и выполняемой миссии, но вот если окажешься в зубах истинного обитателя леса, то тоже по-настоящему. Удивительно, что даже сверчки не особо шумные и активные. Не предпосылка ли это или придумки самой девушки?