Виноградник сбежавшей невесты

Глава 1

— Вы что, следите за мной?
— Я просто пытаюсь вам помочь!

Он стоял с другой стороны лозы, появившийся из ниоткуда. Секунду назад я была одна, а теперь снова он. Этот его голос, взгляд исподтишка, будто ему правда есть дело до моих попыток справиться с полудохлой гроздью.И меня это уже начало раздражать.

Андриан тот, кого не просили приходить, не нанимали и не звали.

— Помощь? — Я резко обернулась. — В чем именно? Исподтишка наблюдать?

— В том, чтобы вы не убились, пока пытаетесь совладать с этим виноградником, — спокойно сказал он. Будто он не чужак на моей земле, а ее хозяин.

⠀
🍇🍇🍇
⠀
Десять дней назад я сбежала из-под венца.

Вернее, как сбежала, я просто не пришла. Оставила платье на постели, письмо в шкатулке, и исчезла из родного дома. Просто вышла из него и больше не вернулась.

Я до сих пор помню, как все во мне дрожало, как гул стоял в ушах. Как дед кричал, когда нашел меня на выходе из города, что я невеста-неликвид, старая дева, что подорвала честь семьи.

Хотя, если честно, я до сих пор не знаю, что именно он пытался защитить: фамильное достоинство или аванс, полученный от семьи мистера Троппа.

Я до сих пор не знаю, чего он хотел больше: избавиться от внучки старой девы или заработать и улучшить семейное благополучие. Да и не хочу, наверное, знать.

Мистер Тропп, между прочим, был лет на тридцать старше меня, с выцветшими глазами, чахлым телом и руками, похожими на старые тряпки, такими же ветхими и неприятными.

Но он был с состоянием. Очень выгодным состоянием.

Нет уж, не такой мне нужен муж. Да и вообще, никакой не нужен!

— Ты думаешь, ты кому-то нужна? — верещал дед. — Тебя хотят забрать, а ты бежишь, как крыса с корабля. Тогда катись навсегда. На край света! Да хоть к черту на рога! НЕТ! На виноградники! Земля там мертва, как и ты теперь для нашей семьи. утром выезжаешь, через два дня будешь на месте.

Наутро у меня в руках был проездной документ и письмо от короны: «Временно передать в управление фамильное владение Лорданов». Временно, ха. Всем было ясно, что меня просто списали. На родовую землю, за которую наша семья платила почти неподъемную сумму налогов каждый месяц.

Брат при расставании прошипел с усмешкой:

— Если не справишься, так и быть, похороним тебя прямо там. В землю закопаешься — меньше платить придется.

Теперь я здесь, по официальной версии, чтобы восстановить хозяйство, по неофициальной, чтобы просто исчезнуть навсегда.

Я надеялась, что хоть здесь, на краю королевства, меня оставят в покое. Перестанут говорить, что мне уже по возрасту пора замуж, отвяжутся с нравоучениями, не будут клеймить старой девой.

И никто не вспомнит, никто не появится.

Я хотела просто работать на этой земле, вытянуть хоть одну лозу, оживить виноградник. И, может быть, со временем забыть, как родной дед продал меня, как вещь, ставшую лишней в доме.

Все бы шло по плану, если бы каждое утро я не находила его. Андриана. То за лозой, то у старой стены, то с пустым ведром в руках. Он будто был повсюду. И я начинала подозревать: или он самый настырный работник на краю королевства, или за мной действительно кто-то следит.

С тех пор как появился он, мне все время приходится быть настороже.

Не должно быть на этой земле никого, до ближайшей деревни полдня пути. Здесь не бывает случайных прохожих.

И, что пугает больше всего, он не считает нужным ни объясниться, ни убраться отсюда.

— А вы уверены, что эта земля действительно мертва? Может, ей просто нужно, чтобы за нее кто-то наконец взялся. И, Аннабет… Не похоже, чтобы вы успевали все в одиночку.

— Вы что, следите за мной?

— Я просто пытаюсь вам помочь!

Ну вот, опять…

— Помощь? — Я резко обернулась. — В чем именно? Исподтишка наблюдать?

— В том, чтобы вы не убились, пока пытаетесь совладать с этим виноградником, — спокойно сказал он. Будто он не чужак на моей земле, а ее хозяин.

— Не называйте меня Аннабет, — отрезала я. — Мы с вами не настолько близки.

Он чуть усмехнулся, но даже не смутился.

— Как скажете, хозяйка виноградника.

От его интонации у меня зачесались кулаки. Он будто издевался, а может, просто наслаждался моей злостью. Этот человек умел выводить из себя, и, кажется, делал это с удовольствием.

— Я справлюсь, — сказала я твердо. — Справлялась и с большими проблемами, чем пара засохших лоз.

— Правда? — Он шагнул ближе, подойдя вплотную к проволоке, отделяющей верхние ряды.

Я хотела ответить резко, съязвить, прогнать его в сердцах к демонам.

Но взгляд Андриана был настолько спокойным, что слова застряли.

Он смотрел на меня так, будто видел насквозь, усталость, надорванные перчатки.

— У вас кровь, — тихо сказал он.

Я опустила глаза. Правда, рассекла ладонь, когда срывала сухую лозу. Даже не заметила.

— Пустяки.

— Может, и так. Но если вы собираетесь воевать с землей, стоит хотя бы быть вооруженной.

— Спасибо за совет, — выпалила я. — А теперь уходите.

Он не сдвинулся с места.

— Знаете, что странно?

Я молчала.

— Вы все время хотите, чтобы я ушел. Хотя на этой земле, где вокруг ни души, вам явно пригодилась бы моя компания.

— Вы самоуверенны, — выдохнула я.

— Нет, — ответил он спокойно. — Просто наблюдателен.

— Я не просила о компании, — бросила через плечо. — Мне достаточно тишины.

— А она вас не пугает?

Я повернулась.

— Нет.

— Тогда тишины вам и желаю.

И развернувшись просто ушел.

Я осталась одна и это наконец должно было меня успокоить.

Отмыв руки, я выхожу к колодцу за водой. День заканчивается, впереди вечер, один из тех, что я мечтала проживать в тишине.

Но у самого дома стоит пыльная, чужая лошадь, в седле сидит мальчишка лет шестнадцати.

Он держит что-то в руках.

— Вы Аннабет Лордан?