Виновник

Ошибка первая

     У каждого из нас есть выбор. Выбор, который способен уберечь человека от той или иной ситуации, наполненной душевной болью и печалью, происходящей в последствии данного выбора.
   История началась в колледже Бостона, куда я поступила по программе бакалавра ради хорошего образования и опыта. Времени в тот момент хватало только лишь на учебу, поскольку «подтягивать» какого-либо студента по определенным предметам у преподавателей просто не было времени, тем более никому из преподавательского состава за это дополнительно не платили. С раннего утра до позднего вечера мне приходилось усердно заниматься, стараясь не забыть старую информацию, при этом изучая новую. Гуманитарные науки еще со старшей школы интересовали меня и морально вдохновляли, не взирая на какие-либо сложности в личной жизни, и это часто помогало отвлечься. Мои родители живут недалеко от Бостона в пригороде, поэтому видеться нам удается только по случайным выходным, которые выпадают не так часто, как этого хотелось бы.
  После учебы я и моя лучшая подруга Николь Брэнч решили пообедать в кафе, что неподалеку от колледжа, а далее вернуться на квартиру, которую снимаем на двоих в попытке экономить. Если сравнивать благополучие наших семей, я с уверенностью могу сказать, что у Николь судьба намного сложнее. Мы дружим с десяти лет, так как родом из одного и того же города, поэтому я в курсе всех ситуаций еще с детства. Отец девушки постоянно избивал ее, что значительно повлияло на ментальное здоровье Николь, и она зажалась, став замкнутой, но этой замкнутости однажды пришел конец. Сделавшись красивой девушкой, она начала привлекать внимание парней, тем самым начиная ценить себя. Низкий рост, круглое лицо с слегка вздернутым носом, зелеными глазами и толстыми губами кажутся идеальной композицией для загорелой кожи и длинных крашеных черных волос. Николь достаточно милая и молчаливая, что, возможно, и влияет на парней, которым она нравится. Моя же внешность значительно отличается от внешности милой подружки. Я выше Николь на целую голову, имею миловидные очертания лица с большими зелено-карими глазами, небольшим ровным носом и пухловатыми губами, которые часто приоткрыты по неизвестной многим причине. В отличие от лучшей подруги, мне присуща худоба, но достоинство в груди третьего размера часто заставляет обращать на себя внимание некоторых парней, что смущает. 
    Шагая по тротуару рядом с парковкой, мы с Николь обсуждали момент с третьей комнатой в квартире, которую она вздумала сдавать постороннему человеку втайне от хозяйки. В тот момент я обратила внимание на черную машину, из которой с озорным смехом вылезли четверо высоких парней милой внешности, но Николь моментально меня одернула.
– Это хорошая мысль, Бриана, – сказала она, касаясь ладонью моего плеча. – Комната все равно простаивает, а так хоть будет хорошая возможность подзаработать на ней. 
– Если арендодатель узнает об этом, мы останемся на улице. 
– Ключевое слово «если».
  Не успеваем мы вступить следующего шага, как вдруг рядом с ногами проезжает скейтборд, а через секунду я уже закрываю рот рукой, стараясь не засмеяться с падения подруги прямо на пятую точку. Парни судорожно начинают приближаться, извиняясь и стараясь поднять недовольную Николь, которая гневно начинает бормотать:
– Вы совсем больные?!
– Прости, я не думал, что он так быстро укатится, – сообщает высокий парень с парой татуировок на руках, ногах и шее. Он и его друг попытались поднять Николь, но та все также гневно одергивала руки и плечи.
– А если бы я ударилась головой или сломала ногу?! Об этом ты тоже не подумал?
  Рядом со мной встал русоволосый парень, и мы слишком неожиданно посмотрели друг на друга, из-за чего пришлось почувствовать смущение, из-за которого я отвела взгляд обратно на Николь, которая по-прежнему сидела на асфальтированной дорожке, отказываясь от помощи парней. Боковым зрением мне приходилось ощущать на себе пронзительный взгляд голубых глаз, но вместо этого я подошла к подруге и помогла ей подняться.
– Прости, серьезно, – опять заизвинялся темноволосый, разводя руки в стороны.
   Николь закатила глаза и начала отряхивать штаны сзади.
– В следующий раз держи свою доску при себе.
  Пробормотав это, подруга взяла мою руку и потянула в первоначальном направлении.
– Я просто в шоке с таких идиотов!
– Но это же было случайно, – решаю сказать я, уже заметив гневный взгляд подруги. – И он извинился.
– На чьей ты стороне, Бри?..
   Я хотела ответить, но впереди нас появился тот самый парень с доской. Его выразительные серо-зеленые глаза пробежали от Николь ко мне, и на некоторое время застыли, заставив его с улыбкой сказать:
– Привет.
– Привет, – спокойно ответила я.
   Поведение парня вынудило меня слабо улыбнуться, пока темноволосый с каким-то особым вниманием всматривался в очертания моего смущенного лица.
– Чего тебе? – огрызнулась Николь, скрестив руки на груди. – На этот раз хочешь треснуть меня скейтом по голове или просто понервировать своим видом?
– Расслабься, я правда не думал, что он укатится. В общем, я хочу загладить свою вину и пригласить вас на дневную вечеринку в пригороде. Отдых у бассейна и хорошая компания. Заодно познакомимся.
– Веришь или нет, но не имею желания. До свидания.
    Парень отвел взгляд в сторону и вдохнул воздух через рот.
  Признаться честно, Николь никогда не была такой дерзкой и в какой-то степени самодовольной, но эффект неприятности от падения оправдывал ее манеру поведения. Я знала, что это должно продолжиться еще около десяти минут, чтобы та успокоилась, однако уходить мы почему-то не спешили.
– Я не могу вас просто отпустить, – решил продолжить парень. – Давайте познакомимся?
– Нет желания.
– Если бы не было интереса, вы бы уже ушли.
  Николь лукаво улыбнулась, и я заметила, что в этом взгляде есть что-то больше простой неприязни. Она могла подобно смотреть  только на того, кто понравился ей. Зеленые глаза в один момент начинали блестеть, а на толстые губы ложилась едва заметная улыбка, которую сопровождало покачивание плечами.
– Тогда, – Николь захлопала нарощенными ресничками и взяла меня под руку, – мы пошли.
– Твоя подруга не сказала, что хочет того же. – Он возник передо мной таким образом, что пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. – Меня зовут Рэйнольд.
   Рэйнольд протянул руку, а я застыла, смотря на нее с чувством непонятной уверенности в себе.
– Бриана, – не так громко ответила я и протянула руку в ответ на рукопожатие.
– Очень приятно познакомиться... Бриана.
   Имя из уст совершенно незнакомого парня напомнило мне мурчание довольного кота. Некоторое время я даже не замечала, что наши руки по-прежнему сжимаются, но недовольный голос подруги вынудил меня смутиться и буквально одернуть руку, высвободив ее из крупной ладони.
– Познакомились? Все, теперь идем. А тебе, Рэйнольд, удачи на дорогах. Надеюсь, больше никто не пострадает от твоей чертовой доски.
   Он не успел ничего ответить, так как черноволосая потянула меня в сторону, и мы пошли в направлении кафе.
   В тот момент я поняла, что Рэй достаточно приятный человек, с которым мне бы хотелось увидеться снова, чтобы пообщаться, но внутри ничего не возникло. Я знала, что мы быстро познакомились и быстро разошлись, но лучше бы так оно и было.

   Спустя три дня, когда наступали выходные, мы с Николь больше не вспоминали тот случай с скейтбордом, поэтому я быстро забыла о всей ситуации и тех парнях. Сразу после занятий нам с подругой пришлось попрощаться, так как той нужно было срочно встретиться с младшей сестрой Вирджинией, которая приехала в Бостон на пару часов для серьезного разговора. Я никогда не вмешивалась в личное пространство лучшей подруги, поэтому и на тот раз не стала выпытывать подробности и просто попрощалась с ней до вечера.
    Погода была жаркой, но, несмотря на атмосферное давление, я все равно решила позаниматься в кафе, чтобы скоротать время вне стен пустующей квартиры. Взяв литровый стаканчик с холодным соком, я почувствовала, что ноги сами ведут меня к дальнему столику у витрины, хотя ранее мы с Николь всегда выбирали места в центре небольшого зала. Живые цветы на столе заставили меня насладиться царящей атмосферой пятницы. Люди, проходящие мимо кафе, улыбались и просто наслаждались прекрасной (но все-таки жаркой) погодой весны. Достав ноутбук, я погрузилась в задание от мистера Стивенса, который вел литературу, и совсем позабыла о времени. Фокусируясь на мелком тексте, я не слышала посторонних голосов, хотя сейчас начинаю припоминать, что озорной смех все же присутствовал, но от домашней работы меня отвлек отдаленно знакомый голос.
– Так вот, чем ты обычно занимаешься.
   Подняв голову, я увидела над собой улыбающегося Рея, который с явной скромностью убрал руки за спину.
– Привет, Рэйнольд.
  Он с вопросом посмотрел на соседнее место, и я одобрительно кивнула, разрешая ему присесть. Слегка прикрыв ноутбук, мои руки разместились на коленях, начиная теребить подол белой юбки. Из-за непонятного волнения я старалась не акцентировать внимание на красивой внешности парня, сидящего напротив, поэтому быстро увела взгляд за его спину, где за одним из столиков размешались остальные члены его компании.
– Почему одна? Где мисс «я психую из-за всего, что бы не произошло»?
– На самом деле Николь абсолютно не такая, какой ты застал ее в тот день. Обычно она застенчива и молчалива с незнакомцами, но в тот момент злость превалировала над ней и вынудила дерзить. 
– Честно, мне не так интересна твоя подруга, Бриана. Мне хотелось бы узнать тебя, если такая возможность вообще есть.
    Я слегка опешила, чувствуя жар в щеках. 
    У меня были серьезные отношения, которые закончились болезненно из-за расставания, собственно, после этого мне не хотелось знакомиться с парнями и давать им возможность узнать себя, поскольку даже в самых хороших отношениях имеется боль.
    Рэйнольд терпеливо смотрел на меня, ожидая положительного ответа, а я лишь вздохнула и прикусила губу, обдумывая все происходящее.
– Вряд ли тебе удастся наладить со мной общий язык, – сообщила я. – Обычно моего времени не хватает даже на прием пищи, что тут говорить про обычное общение.
– Я тоже слишком часто занят, но сейчас есть огромная уверенность, что мы точно сможем найти время для друг друга.
– Ты всегда такой прямой?
– Только если мне кто-то симпатичен.
 Слегка улыбнувшись, я заметила, что экран телефона засветился, а всплывающее уведомление сообщило о том, что Николь закончила разговор с сестрой и уже возвращается домой.
– Возможно, – с неким напряжением произнес Рэй, кинув взгляд телефон, – у тебя есть парень, и поэтому ты не знаешь, как можно вежливо отослать меня, чтобы не обидеть?..
    В тот самый момент я должна была солгать. В тот момент прошлого у меня была хорошая возможность не допустить того, что уже произошло, но вместо лжи я сказала правду:
– Нет, парня у меня нет.
    Явно довольный этим ответом Рэйнольд начал улыбаться и опустил глаза.
– Тогда ты сделала меня чуточку счастливее, Бриана.
   Телефон издал вибрацию при входящем звонке от все той же Николь, и я быстро нажала на кнопку громкости, чтобы избавиться от постороннего звука. Время уже подходило к шести часам, поэтому для себя я решила, что пора возвращаться домой.
– Прости, мне уже нужно идти, – спокойно, но быстро сказала я, убирая ноутбук в сумку. – Было приятно с тобой встретиться.
– Оставь мне свой номер. Я не смогу простить себе, если не спрошу его.
  Я быстро продиктовала цифры и уже хотела уйти, но парень, похоже, не намеревался просто так меня отпускать, поэтому проводил до самой улицы, говоря, что обязательно напишет и будет рад общению, а я лишь скромно улыбалась, рассматривая довольный блеск в его серо-зеленых глазах.