Виренский излом

Глава 2 На север

«Ангвунское побережье – райский уголок, вишенка на торте Саантары. Белоснежный песок, теплое ласковое море, лечебные воды – любимое место отдыха жителей Ангвуда и Эшгара. Курорт растянулся на много миль - нескончаемое количество гостиниц, постоялых дворов, санаториев и пляжей. Рестораны с лучшими соленскими поварами, где можно попробовать самые изысканные блюда…».

Из газеты «Ангвудский вестник»

– Всё, теперь нам точно конец! – проскрежетал Лануш, схватив Тима за грудки. – Мы сдохнем здесь!

Его била крупная дрожь, кожа на лице посерела, глаза выпучились. Руки так тряслись, что пуговица на вороте куртки Тима с треском отлетела.

Лила переводила настороженный взгляд то на одного, то на другого.

– Все будет хорошо, старина, – Тим поднял ладони и пытался говорить как можно более спокойно и уверенно, – я тебе обещаю.

Откуда-то, очень издалека, до них снова докатился жуткий звук – низкое утробное урчание.

Обернувшись в ту сторону, Лануш тихонько заскулил.

Его пальцы затряслись, отпустили куртку Тима. Он осел на землю и шумно втянул нос, пытаясь собраться. Но даже это не помогало – его всё равно трясло, он даже закрыл лицо ладонями.

Тиму и самому было не по себе. Он хмурился всякий раз, как слышал этот звук, ему первому хотелось убежать, но он не мог себе этого позволить. Он должен был держаться.

Он присел рядом и, хотя и пытался придать голосу уверенности, внутри всё сжималось от беспокойства:

– Все будет хорошо.

– Как? Как будет хорошо? – глухо, сквозь ладони, ответил Лануш. – Он идет за нами, разве ты не слышишь? Он догонит и убьёт нас!

Тим снова беспокойно вскинул глаза, бросив взгляд в ту сторону, откуда пришел звук.

Лануш прав, что-то определенно шло не по плану.

Уже неделю как они все дальше и дальше уходили от Эшгара – прямо на восток, к морю, вдоль Ангвудского тракта. Но выходить на него ребята опасались – вдруг кто узнает? Тим сомневался, что их ищут за пределами Эшгара, но рисковать ему не хотелось.

Но и удаляться от дороги было боязно – они полагали, что только близость людей заставляла гвоздезуба держать расстояние.

Вначале ребята надеялись, что им удастся сбить зверюгу со следа. Несколько дней они старались идти по ручьям и мелководью, лишь иногда, делая перебежки по заросшим тропкам.

Но время шло – и несмотря на все усилия и не просыхающую обувь, ребята продолжали слышать позади себя урчание гвоздезуба.

Тим не понимал, почему так получалось. Почему зверюга не теряла их след? Что за сверхъестественное чутьё? Или дело в чём-то другом, чего он пока не мог понять?

А может это правда – зверь действительно преследовал их?

В глубине души Тим не верил в это. Или не хотел верить. Но реальность упорно тыкала его в нелицеприятные факты.

И в груди все чаще начинало сдавливать.

Но несмотря на все это, Тим чувствовал, что должен приободрять своих друзей, не дать им упасть духом.

Он похлопал Лануша по плечу:

– Мы справимся, старина, обязательно справимся.

– Я не хочу умирать, – сквозь ладони прошептал Лануш. Его голос дрожал. – Тим, я не хочу умирать… так.

Тим вздохнул. Он не знал, что еще сказать.

Вдруг Лила нетерпеливо дернула плечом:

– Знаете, ребята, я вам поражаюсь, – она чуть развела руками, – Думать, что гвоздезуб обошел пол-Саантары, чтобы отомстить вам за словесное оскорбление, это…

Она закатила глаза.

Слушая ее Тим вдруг заметил, что его пальцы чуть заметно дрожат – он сразу сунул руку в карман.

Конечно, Лила легко говорить, зверюга же не за ней идет.

Но та не унималась:

– Он же зверь, обычное животное, у него нет мышления, он не понимает, что…

– Если ты такая умная, – раздраженно перебил ее Лануш, вскидываясь, – тогда давай, объясни, почему я уже неделю слышу его?

Лила чуть приподняла уголки губ, несколько мгновений сочувственно смотрела на Лануша, а потом кивнула:

– Хорошо.

Она глубоко вздохнула, набирая воздух, и начала:

– Гвоздезубы, они же хищники семейства леапторовых. Иногда, на время, объединяются в крупные стаи, но чаще всего живут небольшими, обособленными семьями, – Лила пыталась говорить уверенно, но Тим заметил, что ее пальцы теребят рукав. – Считаются кочующим видом, они мигрируют вслед за огромными стадами трубантов, которыми в основном и питаются. Гвоздезубы ненадолго останавливаются только весной, в период выведения потомства, но уже через месяц снова отправляются в путь. Я считаю, что ваш гвоздезуб просто кочует, как требует его естество. И это просто совпадение, нелепая случайность, что мы идем в одном направлении. Я уверена, что скоро или он свернет в другую сторону, или мы. И наши пути разойдутся. Вот и все.

Тим внимательно посмотрел на Лилу: хотя голос её звучал спокойно, но пальцы нервно теребили рукав куртки, а глаза не отрывались от тёмного леса за спиной. Даже она волновалась, хотя и пыталась этого не показывать.