Виренский излом

Глава 3 Старый знакомый

– Что значит «опасно, но преодолимо»? – Лануш и Лила тревожно смотрели на Тима.

Последние несколько дней ребята продвигались на север.

Вокруг простирались дикие места – взгорье и холмы, изрезанные глубокими ущельями. Заросшие камышами быстрые речушки с заболоченными поймами, ивы, которые ранняя осень уже подкрасила желтым. Запах старой тины и мокрой земли.

Иногда друзья замечали лягушек, еще реже змей – эти места водное омертвение еще не полностью отравило. Лануш даже клялся, что видел крохотную рыбешку.

И похоже, что Лила оказалась права – смена курса действительно помогла. За все эти дни они ни разу не услышали рычания гвоздезуба.

От этого даже Лануш приободрился – вчера он даже начал улыбаться и шутить.

Сегодня с утра друзья снова шагали по узкой, оленьей тропе – пока Тим не остановил их.

Там, за зарослями, начиналось открытое пространство – река. Она разлилась здесь широкой, спокойной заводью, глубоко вдававшейся в заросший травой, пологий берег. Виднелись остатки старых мостков, из воды выступал остов сгнившей лодки. А дальше, за заводью, начинались угрюмые скалы, снова зажимающие русло реки в каменные тиски.

Тим посмотрел вправо – там, возле леса, полузаросшее старое пепелище – похоже, когда-то давно здесь стоял хутор.

Но царящая здесь тишина не обманула его – судя по этому особому, холодному покалыванию в задней части шеи здесь кто-то был, он точно это знал. Но самое удивительное – в то же время затылок тянул идти вперед.

Этого Тим совсем не понимал. Что это значило? И что делать?

– Опасно, но преодолимо, – пробормотал он, оглядываясь вокруг.

Да, они легко могли развернуться и обойти это подозрительное место: таких речушек и ущелий в здешних краях было предостаточно.

Тогда почему – и надо идти вперед, и не надо? Кто ждал их впереди? Колдуны?

Нет, точно не они. И не виреновцы, которых они не встречали уже много дней. И не гвоздезуб.

Тим на минуту задумался, пытаясь определиться с ощущениями.

– Дружище, что значит «опасно, но преодолимо»? – Лануш с беспокойством всматривался в него.

– Это значит, что я должен справиться, – Тим наконец решился и тряхнул головой, будто сбрасывая все сомнения. – Скорее всего.

– Тим, если там виреновцы, то лучше не соваться, – Лануш пытливо смотрел на него. – Давай обойдем это место. Серьезно тебе говорю, рисковать ни к чему.

– Я знаю, старина, знаю, но это не они. Это…

Тим не договорил – сощурившись, он снова вгляделся вперед.

Несмотря на иногда выглядывающее солнце, по воде стелился легкий туман – противоположный берег не разглядеть. Интересно, что на той стороне?

Наконец, сделав знак друзьям, Тим шагнул вперед.

Несколько секунд они прошли в полной тишине – беспрестанно оглядываясь.

Но едва они подошли к берегу, как из кустов справа внезапно выпрыгнула высокая фигура.

Кса! У Тима аж сердце ёкнуло, ладони сразу вспотели. Все замерли, будто вросли в землю.

– Я видеть! Я видеть! – заорал до боли знакомый голос.

Тим пристально всмотрелся – не может быть! Но это действительно он – Сомо!

– Сомо! – нервно хихикнул Лануш.

– Сомо! – пискнул голосок Лила.

Тим облегченно выдохнул – он даже обрадовался, что опасностью оказался именно этот смешной долговязый человек, а не кто-то другой.

Но все равно он настороженно зыркнул вокруг:

– Сомо! Ты здесь один?

– Сомо один, – восторженно закивал тот, – Сомо поймать плохой огневик!

Тим хмыкнул. Ну что за придурок! Они же это уже проходили.

Но затылок всё еще не успокоился. Почему?

Лила с Ланушем тоже заулыбались, казалось, в один миг напряжение спало. Всем стало спокойно и уютно.

Но что-то в улыбке Сомо было странным. Слишком широкая, слишком неподвижная. А взгляд – словно скользил где-то мимо них, не задерживаясь ни на ком.

Тим снова почувствовал покалывание в затылке. Оно никуда не исчезло. В чем же тут дело?

Но убогий вдруг хихикнул – на его лице сразу натянулась паутина мелких морщин – и быстрым движением вытащил из кармана что-то, блеснувшее стеклом.

Тим закусил губу: в затылке тут же отозвалось – опасность!

Но что это?

Небольшой шар – размером с яблоко, едва умещался в ладони. Но в чем же опасность? Таким он Тима не прибьет.

– Это сигнальный маячок! – зашипела позади Лила, – не дайте разбить его.

Кса!

Сомо гордо выпятил грудь и чуть подбросил шар в руке, делая при этом многозначительный и надменный вид.

Тим затаил дыхание, сердце заколотилось.