Виренский излом

Глава 11 Малатский перевал

Ангвудская горная гряда – это вечно хмурое небо и непроходимые вершины, это бесчисленные ущелья и заросшие тропки почти полностью истребленных горных козлов.

Нет ничего проще, чем потеряться здесь, в лабиринте угрюмых скал, но в одном можно быть уверенным – все тропинки рано или поздно приведут вас к Малатскому перевалу – единственному проходу через горы на сотни миль вокруг. Охотники еще называют его Мокрым – на этом узком, поросшем густым лесом пятачке всегда накрапывает мелкий дождь…

Из книги «Хмурый скиталец»

Вечерело, солнце уже давно село, но небо еще подсвечивали его угасающие лучи. Несколько минут назад ребята осторожно вошли в широкое ущелье и теперь задумчиво рассматривали следы, оставленные на влажной земле.

Прошлой ночью они без происшествий пересекли пустыню и достигли подножия горной гряды. Утром зарядил мелкий дождь, но ребята нашли уютное местечко, спрятавшись от непогоды под нависающей скалой, и до обеда отсыпались.

После распогодилось, и остаток дня они аккуратно, под прикрытием скал, пробирались ближе к широкому ущелью, а потом, спрятавшись за камнями, наблюдали за входом.

К их облегчению, здесь оказалось безлюдно – за все время никто не вышел из него и никто не вошел.

А когда наступили сумерки, ребята наконец спустились и осторожно шагнули внутрь.

И почти сразу их ждал неприятный сюрприз – множество следов на влажной земле. Похоже, утром здесь прошел отряд человек в пятнадцать.

– Что ты об этом думаешь? – Лануш встревоженно уставился на друга.

Тим хмыкнул:

– Скорее всего, это виреновцы. Может, уже пойдем?

– Постой, постой, дружище, давай еще раз. Итак, мы знаем… точно знаем, что на перевале нас будут ждать. И мы все равно идем туда?

Тим коротко кивнул.

Лануш растерянно переглянулся с Лила, неуклюже перехватил свой недомеч и снова воззрился на Тима:

– Дружище, где логика?

Тим потер висок и чуть понизил голос:

– Старина, ты же знаешь, когда включается это, – он чуть наклонил голову и похлопал по затылку, – логику искать бесполезно. Мы должны пройти там, не слишком рано и не слишком поздно, вот что я знаю. В общем, не заморачивайся сильно, у меня ощущение, что мы пройдем легко, будто там никого и нет. Может ночью будет очень темно и они нас просто не увидят. Или туман – не знаю.

Лануш только удрученно покачал головой.

Через несколько минут они начали подъем.

Это ущелье было одним из многих, ведущих к перевалу, поэтому Тим не ждал здесь засады, но все равно держал ухо востро.

За подъемом последовал небольшой спуск, они обошли высокую скалу, а за ней дорожка опять повела наверх.

Горы. Бесконечная череда крутых подъемов, узких тропок и поваленных непогодой деревьев.

В таком напряженном ритме прошло несколько часов.

Тим часто поглядывал на Лануша – беспокоился за него, за его колено. Но старина пока держался, поэтому продвигались они довольно бойко.

Да и с погодой, можно сказать, повезло – ночь выдалась хоть и безлунной, но ясной и звездной.

Вдруг, когда они карабкались вверх по узкой, извилистой дорожке, Тим неожиданно замер, остановив друзей рукой – опасность! В затылке застучала игла.

Несколько минут Тим напряженно прислушивался, а потом повел Лила и Лануша в обход. Сделав круг, они вскоре вновь выбрались на ту же тропинку, но чуть повыше.

Теперь опасности Тим не ощущал и любопытство заставило его спуститься на несколько шагов вниз.

Что это?

Ребята рассмотрели странную конструкцию – согнутое, прижатое к земле деревце, натянутые веревки. В темноте толком не разобрать, но, совершенно точно, это была какая-то ловушка. Вокруг никого не видно и не слышно, но, возможно, «доброжелатели» где-то недалеко, ждут, пока сработает механизм.

Тим усмехнулся. Ждите, ждите.

Ребята аккуратно развернулись и двинулись дальше.

Вскоре небо на востоке порозовело.

– Стойте! – прошептал Лануш, хватая всех за руки, – Вы слышали?

– Кажется, это был крик? – Лила обернулась к нему.

Тим пожал плечами – вроде, был какой-то звук, очень далекий, на грани слышимости, но он не смог понять, что это.

Все замерли, прислушиваясь, но больше это не повторилось.

– Смотрите, это перевал? – Лила вскинула руку.

Тим поднял голову.

Выше, на соседней возвышенности, на фоне светлеющего неба, между вздымающимися отвесными скалами, проглядывала узкая, заросшая густым лесом седловина.

– Он самый. Ладно, надо поторопиться, – Тим снова шагнул вперед.

– Дружище! – остановил его Лануш. – Дотуда еще топать и топать.

– Ну да. И лучше не задерживаться.