Виренский излом

Глава 19 Сержант

Немыслимая нищета обрушилась на королевство Вирен с наступлением эпохи водного омертвения. Только за последние несколько лет этот умирающий рыболовецкий город-остров покинуло больше половины населения, которое разбрелось по всей Саантаре в поисках лучшей жизни…

Из истории Саантары

Через час Тим вышел на дорогу.

А жизнь здесь – бурлила.

Повозки, телеги, фургоны – их множество, пеших еще больше. И все держат одно направление – на Вирен.

Неожиданным образом война сделала этот беднейший город самым популярным в Саантаре. Людей было так много, что Тиму стало не по себе, он уже отвык от такой толпы.

Гвалт стоял немыслимый – хоть уши затыкай. Матерная ругань извозчиков, визги и вопли детей, женские крики, мычание и блеяние скота.

Но на фоне знакомой картины появились и новые штрихи. Тим сразу заметил их – вдоль всей дороги стояли вооруженные группки людей – где по двое-трое, а где и человек десять. Некоторые были в разношерстных мундирах, но без знаков отличия, но большинство в гражданской одежде – и все обвешаны оружием.

Тим пристально вглядывался в них – кто это? Мародеры? Наемники?

– Тпру! Стой, досмотр! – впереди остановили одну переполненную телегу.

Шустрый парнишка с двумя кинжалами на поясе мгновенно вскарабкался на нее и принялся быстро ощупывать мешки.

Странно: хозяева и бровью не повели.

Несколько минут – и парнишка спрыгнул вниз:

– Чисто!

Телега тронулась дальше.

Тим потянул шею. Нет, не мародеры. Неужто это ищут Лила? Столько людей? Хотя если вспомнить про гонорар.

Его кольнуло тревожное предчувствие.

У кого бы узнать побольше, не привлекая к себе внимания?

Вдруг впереди он заметил тонкую струйку дыма – таверна! Ну конечно!

Через несколько минут он уже входил внутрь.

Заведение оказалось довольно угрюмым и неухоженным. Давно немытые стены, заплеванный пол, прокопченный потолок. Все вокруг насквозь пропиталось затхлым, кислым запашком.

К удивлению Тима, в зале было полно народу, но тихо.

Он направился к бару – нужно было попытаться поговорить с трактирщиком.

Но, когда он облокотился на стойку, по его плечу звонко хлопнули рукой.

Тим обернулся – рядом присаживался незнакомый здоровенный мужчина в военной форме, держащий в широкой крепкой ладони пинту эля.

– Как дела, малец? – спросил тот, прихлебывая напиток и буровя Тима оценивающим взглядом.

Голос мягкий, но под ним скрежетал металл.

– Ничего, вашими молитвами, – аккуратно ответил Тим, тоже рассматривая собеседника.

Трехдневная щетина, взлохмаченные короткие волосы, опухшее лицо, сапоги чуть не по голенище в грязи, на пыльной форме невыцветшие участки – от срезанных знаков отличия.

Тим вспомнил, где уже видел такие мундиры – в Солене.

Похоже, бывалый вояка – взгляд его стальных глаз колол, как шило.

Военный широко усмехнулся:

– А ты шутник. Какими судьбами здесь?

– Дела, знаете ли, – в тон ему ответил Тим.

– Дела, дела… Здесь у всех только одно дело, – с нажимом произнес вояка.

– И какое же у вас? – Тим был само простодушие.

– Девку разыскиваем, – коротко ответил военный, а его глаза при этом прямо-таки впились в лицо Тима.

– Слышал об этом, – совершенно ровным голосом произнес тот, хотя внутри у него все оборвалось – самые худшие его опасения оправдались. – И как успехи?

Вояка отхлебнул эля:

– Здесь она, рядом. Чуйка у меня, – чуть прищурившись, он не переставал сверлить взглядом.

Тим насмешливо хмыкнул. Это задело военного:

– Нет, сам посуди, – загорячился он, – ее вспугнули по дороге сюда, она ушла в лес. Если она все еще идет в Вирен, значит она вот-вот должна объявиться где-то здесь. Сейчас у всех только один вопрос: кто ее первый достанет, мы или следопыты.

– Следопыты? – Тим удивленно приподнял бровь.

– Следопыты, следопыты, – теперь уже усмехнулся военный. – Из Ангвуда, Эшгара, Арвиина, Солена, даже из Эдорейна приехали. Знаешь, сколько их? В одном только в Соленском отряде двадцать сотен. Сейчас в лесах больше народу, чем на этом тракте.

Внутри у Тима похолодело.

Кса! Пока Лануш с Лила спокойно сидят в лесу и чаи распивают, к ним подбирается целая армия.

Проклятье! Надо срочно бежать к ним!

Он сухо облизал губы:

– Что ж, удачной охоты. Мне пора.

– Постой, малец, – чуть повернувшись на стуле вслед за ним, вояка прищурился, потер большим пальцем ноздрю и кивнул на голову Тима. – Невежливо находиться в помещении, не снимая шляпы.