Виренский излом

Глава 20 У следопытов

Тим очнулся от того, что на него плеснули ведро воды.

Кса! В голове пульсировала острая боль. Мир плыл, как подтаявший лед. Голоса звучали, будто через толстое стекло.

В него плеснули еще воды.

Через несколько мгновений стало чуть легче, и он попытался собраться с мыслями.

Что происходит?

Тим попробовал приоткрыть глаза – странно, веки не слушались.

В памяти начали всплывать смутные обрывки воспоминаний. Бежал… да, он бежал… мчался со всех ног, боялся не успеть. Кажется, уже показалась верхушка гигантского дерева – значит, он был близко.

Потом… потом… Да, Тим вспомнил, как в затылок впилась острейшая иголка.

Точно! Кажется он не успел среагировать – последнее, что он помнил, как ему навстречу, прямо в лоб, летела здоровенная дубина.

Кса! Где он? Что с Лила? С Ланушем?

Тим попытался приподняться. Руки не слушались – он был связан!

Но он осознал, что лежал на земле, лицом вниз. По лысой голове стекали остатки воды, лоб холодила мокрая трава, а в подбородок впилась острая щепка.

Сквозь глухой гул в голове до него доносились странные свистящие звуки и голоса шумной компании.

Неожиданно сильные руки подхватили его за подмышки, приподняли и посадили на землю, прислонив спиной к чему-то твердому.

Тим снова сделал попытку приоткрыть веки – на этот раз ему это удалось, но только с одним глазом, второй остался закрытым.

Вокруг сгустились сумерки. Небо наверху еще просвечивало синевой, но деревья рядом уже казались совершенно черными.

Тим сидел на краю поляны, прислонившись к тонкой березке.

Напротив него, чуть подальше, за дубом-гигантом потрескивал большой костер. На его фоне мелькали силуэты – похоже, что там много людей, целый отряд.

Совсем рядом в поле зрения Тима появился невысокий мужчина, который, согнувшись, с усилием подтаскивал ближе большую колоду. Наконец он выпрямился, брезгливо отряхнул руки и подкрутил вверх вычурные, завитые усики.

Затем он шагнул ближе к Тиму и наклонился, вглядываясь в него черными, колючими глазками.

– Торки, – закричал он через мгновение, повернувшись к костру, – он очнулся!

Тим сразу уловил хорошо ему знакомый эшгарский акцент.

Проследив за взглядом усатого, он увидел, как там, впереди, сидевшая у огня высокая фигура сразу шевельнулась, поднялась и быстрым шагом направилась к ним. А следом потянулось еще несколько человек.

Через минуту тот, кого назвали Торки, воткнул в землю длинный факел и, сдвинув набок меч, сел на колоду – прямо напротив Тима. Мерцающий свет пламени выхватил из темноты черноволосого, жилистого мужчину с волевым лицом. Его левый глаз плотно закрывала черная повязка.

Сопровождавшие – человек семь – молча встали полукругом за его спиной.

Тим переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, кто они такие. Не военные и не наемники. Даже на охотников не очень похожи – скорее на каких-то сельчан. Видимо, это и есть те самые следопыты.

– Ну, красавец, – усмехнулся Торки, всматриваясь в Тима, – знаешь, а мы с тобой сейчас на равных. Оба одноглазые.

Он загоготал, а его свита почтительно поддержала нестройным смешком.

Наконец, успокоившись, Торки хлопнул себя ладонью по коленке:

– А я голову ломал, куда делся третий? Аж извелся весь! А он, оказывается, рядом, молодчик, по лесу скачет, что твой олень. Ну, здравствуй, мой дорогой друг.

Тим тупо уставился на него:

– Я не понимаю, господин, что вам надо. Кто вы такие?

Торки торжествующе на мгновение оглянулся на своих:

– Арвиинский акцент, что я вам говорил! – и снова повернулся к Тиму. – Мы барольцы. Слышал когда-нибудь о Бароле?

Тим отрицательно качнул головой.

– Я так и думал, – криво ухмыльнулся Торки. – Это деревня к западу от Эшгара, все у нас потомственные следопыты. Если не слишком скромничать, то можно сказать, что мы лучшие из лучших. Вы, ребятишки, конечно, хороши, но ты должен понимать…

Одноглазый чуть наклонился вперед и внушительно проговорил:

– Никто не может укрыться от нас, это невозможно. Мы слушаем ветер, разговариваем с водой, даже деревья делятся с нами секретами. А ты думал, пробежался по ручью, и все? Никто тебя не найдет?

Тим молчал, чуть сощурив глаз – Торки, видимо, принял это за недоверие или сарказм и усмехнулся:

– Чтобы ты понимал, с кем имеешь дело, я тебе кое-что покажу.

Выразительно глядя на Тима, он протянул к нему сжатый кулак, выждал мгновение, а потом резко и эффектно раскрыл его. На ладони, прямо перед глазами Тима, лежал маленький, плоский, полупрозрачный камешек в форме рыбки.

Тим закусил губу – кса! Не может быть!

Ему попался этот камушек три дня назад, когда он умывался ручье. Сразу вспомнилось детство, когда Тим тоже собирал разные красивые и необычные камни. Он весь вечер продержал этот камушек в руках, и только утром оставил его – и так нелегкий рюкзак, чтобы еще камни с собой таскать.