Виренский излом

Глава 22 Схватка

Тим скользил по лесу, ни звука под ногами.

Вдруг он поднял руку и обернулся. Как по команде, позади него застыли темные фигуры.

Час назад он стоял в той самой придорожной таверне, распухший, с заплывшим глазом. Сержант едва узнал его.

Договорившись о доле, они пожали друг другу руки. Вроде как обычная сделка, но внутри Тима давила тяжесть.

Затем заведение незаметно, по очереди, покинуло около пятнадцати человек.

Минутные сборы – и весь отряд рванул вперед.

Заросшие, небритые здоровяки, пропахшие п̀отом и элем, в полной амуниции армии Солена – а бежали легко и быстро, будто играючи. И совершенно бесшумно – все было так ладно пригнано, что не звякала ни одна железка.

Скоро бег сменили на широкий шаг, и, наконец, Тим остановился.

Отсюда, с вершины холма, открывался панорамный вид на долину внизу и на ночной лес, залитый лунным светом и слегка подернутый белой дымкой. Меньше чем в миле от них, вверх вздымалось большое раскидистое дерево.

Ближе шагнули три тени – Сержант с двумя бойцами.

– Вон тот дуб, – прошептал Тим, вскидывая руку вперед, – под ним стоит лагерь следопытов. Человек пятьдесят, но половина уже упилась в стельку. Много юнцов и стариков.

– Оружие?

– Три мечника, пара лучников, у остальных топоры.

– Где девица? – хрипло бросил широкоплечий парень.

– Привязана к дереву.

Широкоплечий удивленно вскинул брови:

– Так она что, еще жива? – и презрительно сплюнул, – мягкотелые дилетанты.

Тим не ответил, только сильнее сжал зубы. Вот, еще один любитель отрубать головы.

– Дозоры, ловушки? – Сержант изучающе вглядывался в долину.

– Слышал про посты, а вот ловушки… Про них не знаю.

Широкоплечий с подозрением покосился:

– Если ты выходил из лагеря, ты не мог не видеть их.

Тим нахмурился:

– Мне на голову надели мешок, – синяк на щеке сразу отозвался болью.

Вояки переглянулись:

– Значит, точно есть ловушки, – уверенно заявил широкоплечий.

Сержант потер подбородок:

– Да, следопыты мастера в этом деле. Если это вообще следопыты…

Последняя фраза насторожила Тима – нечто эдакое промелькнуло в интонации военного. Не доверяет, определенно, не доверяет. Хотя, конечно, это понятно.

– Фарки, – Сержант посмотрел на плечистого, – придется сходить, глянуть, что к чему. Только аккуратно, не спугни их.

– Это запросто, – у того в уголках губ мелькнула опасная усмешка. – Не впервой.

И через мгновение растаял в темноте.

Тим закусил губу. Холодок под кожей. Задержка. Все может рухнуть.

Но плечистый не подвел – уже минут через двадцать его фигура вновь появилась из темноты.

В этот раз в кружок собрались все.

– Девицу видел? – первым делом спросил Сержант.

– Девица, привязанная к дереву, наличествует, – подтвердил Фарки.

Тим незаметно облегченно вздохнул. Значит, она еще жива! По крайней мере пока.

– А что по людям?

– На поляне полста человек. Судя по повадкам и говору, эшгарские следопыты. Еще двенадцать постов по периметру, человека по два-три в каждом. Грамотно поставили, прямая видимость, все оборудовали, натянули шумелки. Все под контролем.

– Ты по существу давай, – хмыкнул Сержант.

– Если по существу, то кое-что они упустили. Туман накатывает. Посты не сработают. Шумелки простецкие, пролезть через них плевое дело.

Сержант потер большим пальцем ноздрю:

– Лады. Ловушки есть?

– Есть, – вздохнул Фарки, – чего-то там они наворотили. Видел колесницу, дуболом. Дальше еще что-то, не разглядеть.

Ого! В груди Тима сжался ледяной ком. Про ловушки он ничего не знал.

– Да чтоб их! – ругнулся Сержант. – Они могут нас здорово потрепать.

– Не боись! – хищно улыбнулся Фарки. – Нашел я одну тропку. Обойдем все их капканы, как детские игрушки.

– Вот это мой парень! – хлопнул его по плечу Сержант. – Значит, план такой. Фарки, выводишь нас на поляну. Пробиваемся к дереву, хватаем девку и назад. На все про все у нас тридцать секунд. Все ясно?

Тим вдруг физически почувствовал, как в воздухе запахло смертью.

На мгновение в голове пронеслось: Что он натворил? Можно ли все отменить?

А потом другая мысль: Он свой выбор сделал. Все правильно. Как должно.

Через минуту отряд тихо и быстро выдвинулся вперед – вниз по склону.

Но туман настиг их раньше – уже совсем скоро Тим видел не дальше, чем на три шага.