Виренский излом

Глава 23 Виренский излом

Тим и Лила рвались вверх, цепляясь за колючие ветки.

Их качало от усталости, ноги едва слушались.

Еще одно усилие – и они выбрались на вершину невысокого гребня – и в одно мгновение перенеслись из ночи в раннюю, утреннюю зорьку.

К их ногам подступало белое озеро, из которого местами проступали верхушки деревьев. Еще дальше, высоко надо всеми, раскинулись ветви гигантского дуба.

А на востоке, на фоне заалевшего неба, черной полосой протянулась горная гряда, которую разрезал отвесный провал – Виренский излом.

Дойдя до большого черного валуна, Тим и Лила остановились.

Над почти потухшим костром завихрилась струйка дыма, еще тлели угольки, но вокруг – никого.

Тим озадаченно осмотрелся и тихо прошептал Лила:

– Он должен был ждать здесь…

Именно сюда Тим привел Лануша прошлой ночью. Под прикрытием этого камня они развели костер и с трепетом капнули в него зелье. И вместе завороженно наблюдали, как мощные клубы тумана рекой потекли в долину.

Тим обеспокоенно шарил вокруг взглядом. Неужели Лануш все-таки сбежал? Не стал дожидаться? Или, может, что-то случилось?

Вдруг позади зашуршали листья, послышались шаги.

Тим радостно обернулся:

– Старина!

Но улыбка тут же сползла с его лица – это был не Лануш.

Сержант! Без нагрудника, без мундира, белая рубаха вся в крови, в руках только меч.

Кса! Ужас шарахнул по нервам Тима, как гром.

Нет, невозможно!

И тут же накатилось ощущение безысходности. Он понимал, что соперник слишком силен. Ему не справиться.

А значит все было зря?

– Значит, это ты, малец! – Сержант поудобней перехватил рукоять и шагнул к ним.

Ребята осторожно отступили.

Тим тревожно оглянулся – а где второй? Наверно, рядом.

Он стрельнул глазами по сторонам – склон здесь слишком крутой. Бежать? Лила не в том состоянии. Что делать? Только тянуть.

– Как вы нашли нас?

– Повезло, – усмехнулся Сержант, делая еще один шаг к ним, – случайно углядел твою молочную речку. Ну что, звереныш, набегался? Выбор у тебя один.

Отступая, Тим снова тревожно обернулся:

– А где Кату?

На лице Сержанта промелькнула горечь:

– Нет больше Кату… ловушка… прямо на моих глазах… – и тут же его взгляд сверкнул гневом: – Но есть на свете справедливость!

Сержант зло потер большим пальцем ноздрю и снова шагнул на них.

– Я задержу его, а ты беги, – прошептал Тим, чуть обернувшись к Лила, одновременно скидывая с плеча мешавший ему странномеч и отбрасывая его в сторону.

– Нет, Тим! – Лила схватила его за запястье.

– Беги, дура! – проскрипел он, отталкивая ее руку.

Сержант продолжал неотвратимо надвигаться на них, ребята отходили.

Тим понимал, что шансов устоять без оружия против настоящего мечника у него нет. Но он протянет какое-то время… и, если Лила повезет…

Тим оглянулся – она сделала несколько шагов назад и опять остановилась. В ее растерянных глазах читалось отчаяние.

– Беги! – зло крикнул ей Тим, снова поворачиваясь к Сержанту.

Они встретились у небольшой впадины на гребне – на ровной площадке, с которой уходили вниз по разные стороны склона две тропки.

Ярость полыхала в серых глазах вояки. Его ладонь, сжимавшая рукоять меча, аж дрожала от напряжения – казалось, если бы ему дали такую возможность, он убил бы Тима несколько раз.

– Это за всех, кого ты положил! – проскрежетал Сержант и сделал стремительный выпад.

Меч сверкнул, как молния, пронзая пространство.

Тим чуть поскользнулся на мокрой земле – но успел отскочить в сторону.

Его окатило тяжелое дыхание Сержанта с запахом крови.

Эх, жаль, не остался кинжал – появился бы хоть малюсенький шанс.

Вояка недоуменно вскинул бровь, внимательней вгляделся в Тима, поудобнее перехватил рукоять.

На мгновение он замер, и – мощный, неожиданный прыжок. Лезвие сверкнуло красным отблеском зари.

Кса!

Тим почти уклонился – но кончик меча все же задел плечо.

Боль на мгновение взорвалась – и отпустила, рубашка окрасилась красным.

Кривясь, Тим ущипнул себя за раненное место. Ничего, просто царапина.

Но надежды уже не было.

Тим вдруг осознал, насколько быстро Сержант вник в его увертки. Противника с таким боевым опытом у него еще не было. При таком раскладе долго не продержаться.

Вояка снова перехватил меч, буравя Тима глазами. Он приготовился, чуть присел, напрягся перед прыжком и…