Виренский излом

Глава 24 Неожиданное спасение

Тим еще улыбался Ланушу… и вдруг – затылок кольнуло, как иглой.

– Быстрей к берегу! Собирайте вещи!

Несколько дней назад ребятам удалось оторваться от преследователей и первыми выйти к полноводной реке Таркайе. Стащив у местных лодку, они стремительно поплыли на север.

Эта передышка пошла всем на пользу – зажили ушибы, поблекли синяки.

Места эти большей частью были безлюдные, необжитые – дремучие леса да скалистые горы. Лишь изредка мимо проносились глухие деревеньки.

Один раз Тим отважился на короткую вылазку – запастись провизией, купить одежду, снаряжение – из долины они сбежали ни с чем.

В эти дни он больше всего боялся, что Лила снова выкинет что-то – сбежит, прыгнет в воду… исчезнет.

Но она сидела смирно, пугающе смирно, безразличная, словно выжженная изнутри. Ни слова. Только холодный взгляд куда-то вдаль.

И эта тишина резала его сильнее любых упреков.

И сводила с ума. Ледяная игла, впившаяся в сердце в тот день, не растаяла – лишь глубже вошла.

Он хотел заговорить. Объясниться. Оправдаться. Но каждый раз натыкался на каменную стену молчания.

С Ланушем также все было непросто – тот постоянно ныл, упрашивая Тима высадить его у какого-нибудь города.

И сегодня началось то же самое:

– Тим, когда ты меня, наконец, отпустишь?

– Старина, я тебя не держу. Хочешь, высажу прямо здесь?

Тим кивнул на заросший берег.

– Ну конечно, давай высадим меня в глуши! Отличное место, чтобы умереть красиво.

– Тихо! – Тим вскинул руку и оглянулся.

Опасность!

Нет! Только не сейчас.

– Быстрей к берегу! Собирайте вещи!

Через минуту они пристали к земле и спрятали лодку в зарослях. Сами тоже засели неподалеку и принялись ждать.

Много времени не прошло – послышался плеск.

А потом по водной глади быстро проскользили три лодки – в каждой человек по семь. Все сидели на веслах и энергично гребли.

Разношерстная команда, некоторые в мундирах, почти все вооружены.

Несколько мгновений – и посудины скрылись за поворотом.

– Все, приплыли, – вздохнул Тим, вставая и поднимая наплечный мешок, – дальше пешком.

– Ну, начинается, – раздраженно скрипнул Лануш.

Весь день ребята пробирались меж каменных холмов.

Но хрупкая надежда, что они оторвались – вечером разбилась, как стекло.

Когда они уже начали искать место для ночлега – неожиданно вновь кольнуло льдом:

– Бежим!

Они рванули к узкому ущелью, что виднелось неподалеку.

Сердце стучало, ноги скользили по каменной крошке, а затылок все – быстрей!

Наконец – они внутри.

Садившееся солнце еще доставало сюда косыми лучами, бросающими длинные тени на серые, отвесные стены, изрезанные глубокими расселинами. Дно сплошняком устилали здоровенные валуны, заросшие зеленым и рыжим мхом, а где-то глубоко внизу журчала вода.

– Вперед! Живей!

Но, как они ни спешили – все равно не успели.

Внезапно раздался звук рога.

Тим оглянулся – позади, у входа в ущелье появились люди – человек двадцать. До ребят долетел их ликующий, воинственный клич.

Следопыты быстро настигали – они мчались по камням так легко и быстро, будто не знали усталости.

Во рту пересохло! Что делать?

Его взгляд упал на расселину, что уходила в глубь скалы – такая узкая, что едва протиснуться. Куда она могла вести?

Но думать времени уже не было:

– Сюда!

Первой внутрь проскользнула Лила, следом торопливо пролез Лануш, Тим вошел в нее последним.

С минуту они протискивались вперед, но потом остановились.

Тупик! Дорогу им преградил завал.

Кса!

Тим развернулся лицом ко входу – проклятье! Следопыты уже столпились там и щурились, всматриваясь в них. Через минуту они зажгли факел – он ярко осветил расселину и лица ребят.

– Она! Она! – закричал один.

Его заглушили громкие возгласы других – они радостно хлопали друг друга по плечам.

– Сегодня Саантара узнает мое имя! – во всю мощь легких завопил один здоровяк, вскинув вверх руки – его лицо аж покраснело от натуги.

Тим чуть обернулся – не видит ли Лила – и вытащил нож. Какое-никакое, а оружие. В этом узком коридоре он какое-то время сможет отбиваться, а потом…

Страха не было – он чувствовал только усталость. Безмерную усталость от всего этого.

Через несколько минут следопыты чуть успокоились и теперь вдумчиво смотрели на ребят, тихо обсуждая, как их оттуда выцарапать. Наконец вперед выступил худой, долговязый парень – в руках он держал длинный меч.