Виренский излом

Глава 28 У подножия цитадели

Буря здорово выручила ребят – под ее прикрытием Тим не только сумел вывести свой маленький отряд из окружения, но и провести его незамеченным сначала до лощины, где они прихватили купленные тюки со снаряжением, а потом и до крепости. Правда, к этому моменту ветер уже значительно поутих, и, когда они подошли к подножию цитадели, стало намного светлее.

Выяснилось, что насыпь только издали казалась не очень высокой, а вблизи – ого-го-го! Стрела до вершины не долетит!

Собравшись с духом, ребята ступили на этот вал и сразу же поняли – подъем предстоял непростой.

Серый подвижный песок вперемешку с мелкими камешками тут же расплывался под ногами, норовя съехать вниз и потянуть ребят за собой. А склон был такой крутой, что вершина, казалось, нависала прямо над головой огромным холмом.

Если она обрушится… Тиму даже думать об этом не хотелось.

Еще подъем усложняли тюки. То ли к счастью, то ли к несчастью, он взял всё – даже ободок для Лила и меч. Он едва дотянул все это добро до лощины.

Но теперь, хоть и с одним мешком, он поднимался с трудом – плечи резало, ноги дрожали, а пот ручьями струился по лицу. Судя по походке, у Лануша и Лила, карабкающихся впереди, дела обстояли не лучше.

Вдруг в его затылке снова запульсировала острая иголка, и он резко обернулся.

Пока никого.

Но он не сомневался – следопыты уже недалеко, где-то внутри пыльной дымки.

– Быстрей! – скрипнул он, подталкивая Лануша, шедшего вторым.

Сам Тим шел позади, ниже всех, и все время оглядывался, всматриваясь в серую мглу.

Но все же, несмотря на трудности, медленно, но верно они поднимались.

Наконец, последние шаги пройдены: обойдя огромный, нависающий песчаный ком, ребята вскарабкались на верхнюю площадку и рухнули у стены крепости.

Лила задыхалась, у Лануша воздух из легких вырывался аж со свистом, а Тим надрывно хрипел.

Прошло несколько минут, прежде чем его дыхание выровнялось и у него появились силы приподняться и оглядеться.

Его друзья с головы до ног были перепачканы в серой пыли – даже лица и волосы.

Тим непроизвольно провел рукой по-своему уже подросшему ежику на темечке – и вниз осыпалось целое песчаное облако.

В затылке снова кольнуло – опасность становилась все ближе, времени оставалось все меньше.

Тим резко обернулся на цитадель – и сердце сразу сжалось от волны нахлынувшего страха: врат не было.

– Нет!

Он вскочил и бросился вдоль стены. Добежал до края и обратно.

Ни малейшего признака двери, окна или какого-нибудь прохода. Ошибиться здесь было невозможно: ширина крепости всего ничего – шагов двадцать, – и везде гладкая поверхность.

Даже там, где цитадель соприкасалась со скалой – и там ни щелочки. Казалось, что серый и белый камни просто сплавились друг с другом.

Тим ошарашенно развернулся к Лила и Ланушу, будто ища поддержки.

Они, все еще тяжело дыша, тоже вскочили и бросились ощупывать стену.

Несколько минут отчаянных поисков – ничего.

И вдруг!

Мощный звук заполнил пространство – но он шел не от стены, а из пустыни. Все обернулись – пыльная завеса уже почти улеглась, и…

Следопыты! Лесные люди в зеленых куртках.

Их было немного – человек пять. Они стояли в миле от насыпи и смотрели прямо на ребят.

– Что-то их мало, этих гадов, – оскалился Лануш.

Будто отвечая на его вопрос, один из преследователей поднял руку, и низкий звук рога вновь пронесся над пустошью.

– Сейчас соберутся! – проскрежетал Тим. – Ищем, ищем!

Новые отчаянные попытки найти дверь – все бесполезно.

От безысходности Тим изо всех сил начал стучать себя кулаком по затылку – тишина.

Думай, думай!

Неужели, когда крепость решили закрыть, ее просто наглухо заложили камнями?

Тогда все! Это конец!

– Тим! – голос Лануша сорвался на визг. – Они идут. Идут!

Тим и Лила оглянулись. Преследователей собралось уже человек двадцать, и они быстрым шагом двигались к насыпи.

Проклятье!

Тим увидел, как вдруг пошатнулась побледневшая Лила – чтобы не упасть, она оперлась рукой о стену. Он шагнул было к ней, чтобы поддержать, но она, заметив это движение, резко остановила его ладонью:

– Не смей прикасаться ко мне!

Тим остановился, потом вновь повернулся к цитадели.

Он уже не знал, что еще можно сделать – безнадега навалилась на плечи огромным камнем.

– А-а! – Лануш не выдержал и заорал, впишись пальцами в волосы, будто хотел их вырвать. – Будь проклят тот день, когда я записался на эту вашу лотерею!

В отчаянии он схватил с земли крупный серый булыжник и со всей силы швырнул его в стену. Тот с глухим стуком впечатался в нее и… застыл. Он не отлетел, расколовшись на части, не упал – он просто прилип к стене!