Вирус леса

Вместо предисловия

Дом, к которому я подошел, был обычным жилищем простого горожанина. Середняка при деньгах, со счетом в одном из городских златохранилищ. Однако при этом, без какого-либо особого положения в обществе и излишней пышности происхождения. На это указывали добротно сделанные стены, надежно выглядевшая крыша и ограда внутреннего дворика. При этом не было ни герба, ни вычурных лепнины, вензелей и прочей мишуры, присущей, выделяющимся из толпы, горожанам.

Меня встретили серые стены с кирпичной облицовкой, а местами и оштукатуренные белой мелью. В отделке же фасада было использовано много дерева и стекла. Окна, помимо самих рам, имели резные ставни и наличники, украшенные завитками и фигурками деревьев, цветов и животных. Первый этаж был выполнен целиком из каменных блоков с окнами-бойницами, как и принято у горожан Запада. Второй этаж – древесный сруб с обычными окнами, откуда, в случае чего, можно даже вылезти наружу. Сверху здание накрывала мансардная крыша, как у «людей с большой буквы» - зажиточных горожан. В довершение всему дом окружал забор из блоковых башенок-столбов с каленой вертикальной решеткой, покрытой кованными завитушками и острыми шипами. Вроде декор, а на деле – защита от желающих проникнуть внутрь воров.

Очутившись возле калитки, я постучал по ней свисающим массивным кольцом. Оно тут явно служило и рукояткой для отворения, и одновременно заменой звонку. На это указывало не хитрое приспособление, в виде небольшого металлического выступа, по которому следовало ударить самим кольцом, чтобы показать хозяевам свое присутствие. Если же тебе соизволят открыть, за кольцо следовало потянуть, чтобы массивная дверь распахнулась и впустила тебя внутрь. По всей видимости, местные стремились вклинить старину и дух традиций во все, что их окружает. Иначе зачем еще использовать столь примитивное устройство?

От удара кольцом по выступу раздался глухой стук. Но все же недостаточно громкий, чтобы его услышали хозяева. Зато внезапно я уловил некую трель где-то в самом доме. И раздавалась она каждый раз, когда кольцо прикасалось к выступу под ним. Я улыбнулся: ай, да мастер! С виду и не скажешь, что столь бесхитростное устройство на самом деле окажется звонком, да еще с некой «магией Древних».

Меня явно услышали. Вернее, те трели, которые я вызывал, используя устройство и наслаждаясь эффектом. Кто-то произвел необходимые манипуляции с удаленным замком, чтобы калитка отворилась, и я мог войти.

Внутри столба-башенки что-то скрипнуло и щелкнуло: значит, и древность конструкции – только оболочка для современной начинки. Конечно, это еще не уровень магических приблуд Империи, но все же достойно уважения. Калитка, меж тем, отошла в сторону, освобожденная запиравшим её замком. Путь во внутренний дворик был открыт и меня приглашали внутрь.

Я немедля вошел во двор и поспешил к массивной деревянной двери, покрытой лаком и стеклянными вкраплениями, в виде мозаики. Еще одно отличие от селян в пользу городских жителей. Там декору предпочитают простоту и функциональность.

Снова стучать не пришлось - хозяин сам распахнул передо мной дверь. На пороге стоял ничем особо не приметный мужчина с уставшим лицом. У него были не по-городскому отпущенные волосы, пышные борода и усы. Взгляд выдавал в хозяине дома натуру смельчака и авантюриста, умудренного жизнью в деревне, в лесу и прочих местах его обитания. Не смотря на отсутствие некогда прибывавшей здесь лихой искры, его глаза все еще был живыми и полными надежды. Однако я также уловил и какой-то намек на глубокую скорбь и пустоту.

- Как меня нашел? – только и спросил он.

- Заметил на рынке, - ответил я. – Проследил. Вернулся только сейчас.

Не говоря более ни слова, он кивнул, отошел в сторону и приглашающе повел рукой. Входи, мол. Я проследовал внутрь жилища.

Прихожая оказалась богато украшена коврами, дорожками из растительных тканых материалов и дорогой обивкой. Здесь были диванчики и шкафчики. Все, как принято, - для оружия, внешней одежды и разного рода предметов ношения на улице – масок, очков, зонтов, тростей и прочего. Город все-таки. Цивилизация.

- Голоден? – по-свойски спросил хозяин.

- Ел днем, - ответил я.

- Закусим?

- Если есть, что выпить, - пожал плечами я.

Хозяин задумчиво кивнул.

Я разулся, скинул плащ и широкополую шляпу. Хозяин принял одежду из моих рук и убрал в шкафчик. Оружие забирать не стал. Когда я протянул ему перевязь с мечом и жнецом в кобуре, он только небрежно отмахнулся - доверяет, мол.

После этого мужчина гостеприимно предложил мне плед и домашнюю обувь, помог переобуться и сопроводил в комнату. Это оказалось довольно богатого вида помещение, где всё было устроено так, словно его специально обставили для приема гостей. Все двери, ведущие в другие комнаты, имели дорогие наличники и занавесь с не менее дорогой тканью. В центре, на полу, красовался не дешёвый ковер с высоким ворсом. На нем стоял резной стол с диванчиками вокруг, накрытых зеленой бархатной тканью. Я сел на один из таких диванчиков, после того, как хозяин предложил мне присаживаться и чувствовать себя, как дома. Вот ведь незадача – дома-то у меня как раз никогда и не было.

Здесь было тепло и уютно. Ощущалось, что я пришел в дом не к какому-то равнодушному заказчику, а именно к доброму другу.

- Ну, здравствуй, Курт, - просто сказал я. – Вот я и вернулся.