Вистеллия из рода Вискотти

Глава 8

Новая посудомойка

Покинув экипажа отца в образе Стеллы Дюбон, Вителлия решила не следовать совету папеньки и не ночевать на постоялом дворе, а сразу же направиться в королевский дворец. Она пересекла Чёрную площадь, с опаской пройдя возле висельниц, и взяла курс на королевский дворец, острые шпили четырёх башней которого были хорошо видны из любой точки Миреи.

Сперва Вителлия шла нерешительно, глядя только себе под ноги, но постепенно любопытство взяло верх: она начала вертеть головой во все стороны, с интересом рассматривая освещённые фонарями улицы столицы. В Мирее ей нравилось. Жизнь здесь совсем не походила на жизнь Крастоса, где всё замирало, как только закрывался рынок. Жители столицы словно не замечали, что ночь подступала к городу: парочки прогуливались по улицам, из таверн доносились весёлые голоса гуляющих, экипажи везли своих пассажиров, шустрые мальчишки-посыльные со всех ног неслись куда-то по делам. Словом, жизнь в городе кипела.

Вителлия впитывала в себя эту жизнь и чувствовала, что становится частью Миреи. Её даже не смущало то низкое социальное положение, которое невольно пришлось на время занять, не беспокоило то, что она выглядит не так, как подобает выглядеть девушке из благородного семейства. Любой, обративший на Виви внимание, сразу понял бы: перед ним несчастная женщина, не обладающая финансовым достатком. Ещё в доме дядюшки Софокла Вистеллия сменила свой богатый наряд на одно из платьев, взятых у кухарки, поэтому дорожная сумка была совсем легкой и не отягощала владелицу. В потрёпанном, но не утратившим красоты чёрном бархатом ридикюле лежало рекомендательное письмо от Гершана Лопара, ржавый ключ от комнаты в ночлежке для бедняков "Золотая подкова," немного денег и портрет Стеллы Дюбон. Виви, или точнее новоявленная Стелла Дюбон, торопливо шла по улицам Миреи, прижимая к груди ридикюль, как великую ценность, и слегка размахивая дорожной сумкой.

Вистеллии потребовалось не более сорока минут, чтобы достичь ворот дворца короля Вернуса. Она прошла по перекидному деревянному мост через небольшой ров с водой, который был вырыт вокруг дворца много лет назад, когда набеги ассуров на Мирею были обычным делом.

- Куда прёшь! - преградили Вистеллии дорогу два стражника возле больших кованных дворцовых ворот.

- На королевскую кухню! Я - новая посудомойка. Меня нанял Алойз Совитар, - подперев талию рукой, важно заявила Вистеллия.

Стражники без интереса посмотрели на новую чернорабочую.

- Ступай к восточным воротам. Это парадный вход, - один из стражников махнул рукой, указывая нужный путь.

Ещё пятнадцать минут пришлось идти Вистеллии вдоль высокого каменного забора, чтобы попасть к восточным воротам королевского дворца. Эти ворота не были такими большими и красивыми, как предыдущие, но охранялись даже более усиленно, чем парадные. Четыре стражника один за другим придирчиво изучили рекомендательное письмо и подпись Алойза Совитара, прежде чем пропустить Вистеллию на территорию дворца.

- Куда идти знаешь? - уточнил у Вистеллии один из стражников, отдавая письмо.

- Не помню. Неделю тому назад, когда господин Совитар со мной беседовал, такого страху натерпелась, что только вот эти ворота в памяти и остались, - убедительно соврала Вистеллия.

- Прямо иди, потом по лестнице спустить на один пролет вниз, - сквозь зубы дал указание один из стражников.

- Главное не спустись на два лестничных пролёта вниз, а то в подвал попадёшь, а там у нас тюрьма! - добавил другой.

- Если попадёшь в тюрьму, то тебя там тюремщик Кадух скормит своим ручным крысам! - крикнул третий, и все они дружно захохотали.

Вистеллия вздрогнула, представив, как её нежную кожу протыкают волчьи клыки.

- Вдруг крысы тюремщика уже загрызли Викджена? - с содроганием подумала она, но тут же прогнала эту мысль: если король решил повесить её брата на Чёрной площади в первый день Турнира храбрецов, то по крайней мере смерть от зубов страшных крыс ему точно не грозила.

Виви торопливо пересекла пустой двор, толкнула рукой тяжёлую дверь и оказалась внутри дворца перед лестницей. Пролёты лестницы освещала одна толстая свеча, вставленная в подсвечник, расположенный на стене на уровне глаз Вистеллии, но света этой свечи хватало только на то, чтобы осветить несколько ступеней, ведущих вверх и вниз. Дальше темнота поглощала лестницу. Вистеллия немного поколебалась, думая, имеет ли она право взять из подсвечника свечу, но не решилась воспользоваться свечой и, держась за каменную стену, начала спускаться вниз в темноту.

Она успела сделать даже трёх шагов, когда лестница снизу осветилась ярким светом.

- Кто здесь крадётся, как мышь? - спросил появившийся из темноты полный мужчина, держа в руке подсвечник с тремя горящими свечами.

- Я на кухню иду, - пролепетала Вистеллия, щурясь от яркого света.

- Кто это "я"? - мужчина поднял подсвечник повыше, и это позволило Вистеллии рассмотреть незнакомца: среднего роста, абсолютно лысый.

- Отвечай немедленно! Иначе я стражу позову! - требовал мужчина.

- Не надо стражу, - дрожащим голосом попросила Вистеллия и представилась. - Меня зовут Стелла Дюбон. Господин Алойз Совитар разрешил мне работать посудомойкой на королевской кухне.