Вистеллия из рода Вискотти

Глава 9

На королевской кухне

Вистеллия напрасно волновалась по поводу главного королевского повара: Отару Гордену и дела не было до новой посудомойки. Он утром даже не взглянул на драившую огромный котёл работницу. Зато его помощники-повара сразу же поняли, что новая посудомойка никогда раньше не имела дела с мытьём посуды. Началось всё с того, что старуха Таура Стродди ещё до восхода солнца разбудила Висстеллию, привела на кухню, показала и рассказала, как там всё устроено, после чего велела ей вычистить золу из большой плиты. Вистеллия, раньше не занимавшаяся такой работой, растерянно смотрела на ведро и лопатку с длинной ручкой, которые протягивала ей Таура.

- Чего ты пялишься, как на диковинку? - заворчала старуха Стродди. - Плиту от золы раньше никогда не чистила?

- Нет, - забывшись, призналась Вистеллия. - В моём доме это делали слуги.

- Видно ты была раньше при деньгах, - ухмыльнулась Таура.

- Да, - Вистеллия опомнилась и бросилась играть роль вдовы Стеллы Дюбон. - Мой умерший муж из состоятельной семьи. Его родители владеют несколькими пекарнями. Я жила в собственном большом доме, у меня было несколько слуг, экипаж и даже повариха!

- Что ж ты, вдовушка, пришла к нам на кухню? - удивилась Таура Стродди.

Вистеллия опустила голову и проговорила трагическим голосом:

- Мой муж Илас проиграл всё до копейки, включая наш дом, на скачках, а потом повесился. Мои родители умерли. Родня мужа винит меня в случившемся с Иласом. Говорят, что их сын стал делать ставки на скачках, потому что был несчастен со мной.

- С чего это он был несчастен? - заинтересовалась старуха.

- Илас хотел иметь большую семью, а я за двадцать лет брака не родила ребёнка. Один раз была беременна, только сынок мой мёртвым родился, - на ходу придумала ложь Вистеллия и закрыла лицо руками, сделав вид, что скрывает слёзы.

- Полно тебе, горемычная, прошлое вспоминать, - замахала руками Таура Стродди, но чувствовалось по интонации ее голоса, что история новой кухонной работницы тронула старуху. - Что было, то прошло. Денег у тебя больше нет и на жизнь самой придётся зарабатывать. Сейчас я плиту чистить буду, а ты, вдовушка, учись, как надо всё делать. Покончим с плитой, потом покажу тебе, как котлы мыть.

Чистка плиты от золы оказалась делом нехитрым. Вистеллия быстро поняла, как следует выгребать чёрно-серую золу длинной лопаткой в ведро. С мытьём посуды всё было намного хуже. Вид жирных грязных котлов, противеней, кастрюль вызывал у Вистеллии приступ брезгливости. Только мысли о брате помогали ей брать в руки тряпку и мыть их, но делала Вистеллия это так медленно, что все повара злились, а Тауре Стродди приходилось периодически помогать новенькой и в первый день, и во второй, и в третий. Недовольство медлительностью Стеллы наростало с каждым днём, но главный королевский повар Горден не реагировал на поступавшие жалобы. Однако Вистеллия понимала: такое положение дел не может длиться долго. Она изо всех сил старалась мыть посуду качественнее и быстрее, вот только получалось это у неё совсем плохо. К тому же, находясь на королевской кухне в образе Стеллы Дюбон, Виви совершенно ничего не узнала о местонахождении брата, так как дальше кухни никуда не выходила, а на самой королевской кухне ей не удалось ни с кем завязать доверительных отношений. Таура Стродди сторонилась новой посудомойки. Повара, помощники поваров и подсобные рабочие только бросали Вистеллии приказы. Главный королевский повар игнорировал свою протеже.

- Помяни моё слово, вдовушка: выгонят тебя из королевской кухни, - пророчила Таура Стродди.

Вистеллия знала, что старуха права. Это пугало. Ещё Виви пугало, что на кухне не было обещанного ей Софоклом помощника Тора, но к концу третьего дня отсутствие слуги Софокла Клодена прояснилось. Случилось это после ужина.

- У нас закончились ассурские приправы для мяса хморов, - сообщил Отару Гордену один из поваров-помощников.

- Надеюсь, Тор принесёт приправы, - ответил главный королевский повар.

- А ещё табак, - мечтательно добавил молодой подсобный рабочий.

- Сомневаюсь, - ехидно вставила Таура Стродди. - Мальчишка сбежал с вашими деньгами за табак и приправы. И поделом вам всем! Не стоило доверять тому, с кем едва знакомы. Готова поспорить, что этот прохиндей Тор уже плывёт на корабле в какое-нибудь далёкое соседнее королевство.

- Замолчи, старуха! - прикрикнул на Тауру Отар Горден. - Без тебя тошно. Если Тор не принесёт приправы, то нам всем не поздоровится: король ест мясо мхоров только с ассурскими приправами.

- Зачем же он запретил ввоз этих приправ в страну? - дерзко спросил молодой повар. - Чем, скажите, нашему королю не угодили ассурский табак и вино? У ассуров лучший табак во всей округе! Ассурское вино в тысячу раз лучше нашего местного! К чему этот запрет на ввоз ассурского табака и вина?! Все эти запреты только на руку контрабандистам.

- Королю виднее, что лучше для нас, - Отар Гордон с опаской посмотрел на дверь кухни. - Хватит трепаться. Займитесь делом, а то к Кадуху попадём за такие разговоры.

На кухне мгновенно стало тихо. Все вернулись к своим обязанностям, а Вистеллия немного воспряла духом, поняв, что Тор добывает у контрабандистов приправы и табак. Виви была уверена: мальчишка обязательно вернётся на кухню. До его возвращения Вистеллия хотела раздобыть хоть какую-нибудь информацию о Викджене, поэтому вечером, придя в свою комнату после тяжёлого рабочего дня, Виви рискнула задать старухе Стродди вопрос о людях, покушавшихся на короля.