Визави. Сквозь тонкую грань

Глава 4. Ожидаемая неожиданная встреча

В очередной раз сверившись с компасом и убедившись, что идет все так же по прямой, Влад присел на поваленное дерево, решив немного передохнуть. Недолго думая, вытащил телефон и включил видеозапись.

- Что ж, пока ничего нового, - сказал он, глядя в камеру. Друзья стребовали с Влада обещание, что он заснимет свой поход в лес, и в особенности дом ведьмы, если найдет таковой. А обещания он привык выполнять, - Иду дальше. С тропинки свернул, но стараюсь держаться прямой, чтобы проще было вернуться по компасу. А так... продолжаю прогулку.

Влад убрал телефон, снова встал на ноги, потянулся, разминая плечи. Поправил лямку рюкзака и бодро зашагал дальше. В лесу он всегда чувствовал себя так комфортно, как нигде больше. Ему нравилось спокойствие чащи, монотонный шум деревьев, шелест листвы. Нравилось пение птиц, жужжание и стрекот насекомых. Поэтому он уже давно решил, что никогда не покинет свой городок, окруженный лесом. Не променяет это чувство спокойствия ни на перспективы, ни на иные блага крупных городов. За годы жизни здесь лес стал для него важнее...

Знакомая дорога закончилась еще четверть часа назад, но Влад особо не беспокоился. Ориентируется он хорошо, путь запоминает, да и компас с картой имеются. И все же, вскоре мышцы начали ныть. Идти по лесу было куда сложнее, чем по ровным дорогам города. Шаг стал тяжелее, медленнее. Но парень никуда и не торопился. Задумчиво шел незнакомой тропой, оглядываясь вокруг, и стараясь получше запомнить местность. И с каждым шагом лес словно бы становился гуще. Наверное, так оно и было, ведь Влад уходил все глубже и глубже. В какой-то момент он хотел повернуть назад, но что-то внутри не позволило ему этого сделать. Интуиция разрывалась, то ли тянула обратно к дому, то ли влекла вперед, в глубины лесной чащи. Влад остановился, поднял голову. Деревья, казалось, стали выше, ветви гуще. Сквозь листву едва виднелись серо-голубые пятна неба. Стало тише. Сюда не долетал ни единый звук города, вокруг слышалась лишь песнь природы. На мгновение Владу показалось, что даже лучи солнца, бликами играющие на зеленой траве, тихо звенят. Где-то в груди поднялось странное чувство. Будто мир замер, но все, что его наполняет – ожило, задышало, зашумело…

Хрустнула ветка где-то в стороне. Влад вздрогнул, дернулся, оглянулся. Мелодия леса стихла, он вновь слышал лишь привычные шелест листвы и пение птиц. Мотнув головой и сбросив остатки наваждения, Влад пристально уставился в чащу, пытаясь разглядеть среди стволов то… или того, из-за чего захрустела ветка, словно обломанная неосторожным шагом. Дикий зверь? Или гость леса, как и сам Влад?

Снова хруст, шелест травы. Влад пригляделся, и заметил невдалеке темную фигуру среди деревьев. Незнакомец неторопливо брел по лесу, опираясь о крупную корягу, как о трость. Когда на незнакомца упали солнечные лучи, вырвав его фигуру из тени, Влад разглядел обычного невысокого мужичка лет сорока пяти на вид. Одетый в светлую рубаху и черные штаны, в грубых кожаных сапогах, с неряшливой темной бородой с проседью. Влада он, очевидно, заметил, но внимания не обратил, продолжив идти своей дорогой.

- А… - Влад выпрямился, расслабился, - наверное, лесник…

Пожав плечами, парень вернулся на тропу и зашагал дальше. И вдруг запнулся, зацепившись ногой за корень, не удержал равновесия, тяжело рухнул на землю. Парень не успел даже ойкнуть. Болезненный удар пришелся прямо по затылку, и в следующий миг свет вокруг погас.

Вокруг стояла абсолютная мгла. Лишь иногда мерцали в темноте искры. Мысли едва мелькали, вялые и неторопливые. Медленно возвращалось сознание, постепенно приходили обрывки воспоминаний. Попытка открыть глаза не увенчалась успехом – веки словно потяжелели. Только острая боль пронзила виски. Голова гудела, в ушах пульсировало, мышцы словно онемели. Влад попытался пошевелиться, промычал нечто нечленораздельное. Болью вновь полоснуло по вискам. Поморщившись, парень усилием воли открыл глаза. Перед ним все плыло, понять, где он находится, было невозможно. Но это явно был не лес...

- Что, оклемался?

Влад вздрогнул, сел, и чуть не упал обратно. Голова вдруг резко закружилась, он только каким-то чудом не потерял сознание опять. Рядом раздался тихий смешок.

- Не дергайся так резко, ты и так головой крепко приложился, - прозвучал незнакомый женский голос. Влад потер виски, вновь болезненно поморщился. Темнота перед глазами постепенно растаяла, и парень, наконец, смог увидеть незнакомку. Молодая женщина с длинными черными волосами. Бледнолицая, темноглазая, одетая в странное платье в пол, словно сшитое из разных лоскутов. Мрачная, даже жутковатая внешность. Но... красивая... безумно красивая...

- Кто... кто вы? - хрипло пробормотал Влад и тут же закашлялся. Брюнетка поднялась из кресла и куда-то ушла. Парень не успел даже оглянуться, как она уже вернулась с чашкой, наполненной водой.

- Выпей, - скомандовала она. Влад покосился на девушку. Окинул взглядом комнату, отыскав свой рюкзак. Потянулся, достал собственную бутылку с водой. Девушка лишь хмыкнула, проследив за тем, как мальчишка опустошил половину бутылки, и всунула ему под нос другую чашку, уже с какой-то непонятной темной жидкостью. - Это тоже.

Влад недоверчиво уставился на подозрительную массу.

- А это что...?

- Целебный отвар, - нетерпеливо ответила девушка, нахмурившись. Видимо, возиться с парнем ей не очень нравилось.

- Э-м-м, я, пожалуй, откажусь, - неуверенно пробормотал Влад. Девушка мрачно усмехнулась.

- Воля твоя, - развела она руками и отставила чашку с отваром в сторону, - голову наклони, - снова скорее приказала, чем попросила брюнетка.

- Что...?

Девушка раздраженно цокнула языком, обхватила голову парня руками и наклонила. Влад даже не успел пикнуть. Только замер, пытаясь понять, что она делает. А незнакомка тем временем придирчиво оглядывала затылок парня, который - Влад только сейчас это понял - был туго обмотан чем-то вроде бинта.

- Ну, жить будешь, - подытожила девушка, отпустив голову Влада. И тут же поймала на себе совершенно сбитый с толку взгляд парня. Недовольно поджала губы. - М-да. Поясняю: я нашла тебя без сознания посреди леса с разбитой головой. Очевидно, ты очень удачно ударился о корень дерева, аж до крови. Не могла же я бросить тебя там умирать и разлагаться. Мне труп возле дома не нужен.