Имплозия

Глава 1

Стрелка медленно перетекла в желто-оранжевый час. Давно уже наступил новый день, но государство Алкиний до сих пор спало под покровом пустынного одеяла. И только в полуразвалившемся доме, что стоял на краю прямо у Марганцового озера, можно заметить слабый дрожащий свет. Правда даже в этом доме из-за продолжительной и кропотливой работы не заметили наступление нового дня.

О сне Антиния предпочитала думать в самом конце или же когда ее насильно затащат в постель. Сейчас же она полностью поглощена алхимией: вливала в колбу различные цветные реагенты, тщательно смешивала порошки и водила карандашом по исписанным листам бумаги, позволяя себе отвлекаться только на то, чтобы завести алые кудряшки за ухо. Все действия она выполняла с ловкостью и уверенностью, будто занимаясь чем-то невероятно легким. В ее ладонях стеклянные склянки послушно вертелись и изгибались, прирученные тяжелым и упорным трудом. Не каждому дано услышать тот высокий стеклянный гул, что издает алхимия. Однако даже в ее отточенных действиях можно проследить какую-то странную напряженность, обычно не свойственную алхимикам.

И вот уже последняя зеленая капля скатилась по горлышку колбы и соприкоснулась с желаемым раствором. Быстро Антиния перевела взгляд на температуру жидкости. Стабильна. Возможно в этот раз все могло получиться. Она покрутила колбу, размешивая эликсир. Пока что реакция протекала нормально. Обе жидкости скручивались в двухцветном водовороте, постепенно переплетаясь и приобретая новый оттенок. Но вдруг стенки колбы начали покрываться странным налетом и клубы желтого дыма с бешеным ритмом вырвались и захватили комнату, погружая воздух в желтую темницу пахучего газа.

На автомате Антиния вскочила и принялась открывать окно, но старые створки совсем покосились и застряли в кривой раме, не давая и на миллиметр приоткрыть его. Все-таки устраивать алхимическую лабораторию в старой каморке оказалось не лучшей идеей. Антинии пришлось приложить недюжинное усилие, чтобы все-таки уговорить окно поддаться. Зато сухой ночной воздух оказался довольно доброжелателен и спустя всего пару минут прогнал все накопившееся зловоние.

– Сто сорок второе смешивание провалилось. Причина: не выдержало соединение разнополярных растворов, – записала Антиния в небольшой потрепанный блокнот. Затем тяжело вздохнула: – Чего еще ожидать от сомнительного эликсира?..

Всегда оставалась какая-то пара капель до завершения, но раствор попросту не выдерживал. Антиния уже испробовала все, что можно без вреда для рецепта: меняла порядок вливания, время настойки, температуру хранения, да и вообще пыталась заменить ингредиенты, но всегда результаты оказывались одинаковыми. Одинаково безнадежными.

Взглянув еще раз в книгу рецептов родителей, Антиния перелистнула страницу с формулами на описание эликсира. Хотя она и так помнила его наизусть.

«Чистый разум – это возможность перерождения опытов прошлого и процессов настоящего под влиянием Идеального слияния. Это один из важнейших завершающих компонентов к очищению сознания и созданию нового себя, незамутненного грехами прошлого».

– Незамутненного грехами прошлого… – задумчиво произнесла вслух Антиния.

Этот странный рецепт – последний, над которым работали ее родители. Но они так и успели завершить его. Когда Антинии было одиннадцать, они пропали неизвестно куда, никому ничего не сообщив. Бесчисленное количество версий ходило в алхимическом сообществе на этот счет, и Антиния готова смириться с любой из них, кроме версии об их смерти. Даже если и прошло уже целых девять лет, она все еще верила, что они живы.

Многое произошло за то время, но Антиния так и не смогла хоть на каплю приблизиться к разгадке эликсира. Конечно, мать и отца этот раствор не способен найти, но возможно она хотя бы сможет узнать причину, почему они оставили их. Ведь все это было так странно. Почему родители занесли этот рецепт в книгу, если он незакончен? Почему они исчезли как раз тогда, когда начали над ним работать? Почему эту книгу они оставили именно ей? Что они хотели, чтобы она сделала? Эти вопросы душили Антинию уже продолжительное время. Казалось, что на нее надеются, вот только оправдать этих ожиданий она, возможно, неспособна вовсе.

Голова Антинии гудела, скованная тяжелыми мыслями и воспоминаниями. И она решила сделать единственную правильную вещь за сегодня – пойти спать. Но сначала нужно убрать весь тот беспорядок, что она тут наалхимичила.

Неожиданно в каморку плавно паря влетела статная фигура драконита, которая своим присутствием наполовину заполнила пространство в комнате. Гогем легонько взмахнула большим крылом с зеленой чешуей, и в помещении полностью исчез неприятный остаток газа, к которому Антиния успела привыкнуть.

– Я помогу прибраться, – сказала Гогем мягко, однако тон ее быстро сменился четкой строгостью, – иначе ты еще не скоро ляжешь спать.

Антиния виновато улыбнулась.

– Извини, что сегодня из-за меня тебе пришлось засидеться допоздна. Я опять увлеклась, что совсем позабыла про существование времени, – она вспомнила про часовой круг только после этой фразы. Улыбка приняла сжатый вид, а шея тут же втянулась, пытаясь отгородиться от увиденного. – Не может быть! Уже завтра!

Зря она сделала на этом такой акцент. Краем глаза Антиния увидела недовольное выражение Гогем. Напряжение возрастало с каждой секундой. Она знала, что через пару секунд драконит начнет причитать, громко проговорив первую фразу, и потому сжалась еще сильнее.

– Вот именно! Пока ты тут тратишь реагенты, я уже успела вернуться. А ведь перед уходом говорила не засиживаться! Но ты видимо как всегда пропустила все мимо ушей. Ох небо, что за помешенная на алхимии семейка! – зеленые чешуйки Гогем чуть вздыбились вместе с хвостом, который чуть громче, чем надо, упал на пол. Антиния вздрогнула, напряженно вслушиваясь в тишину дома. Но драконит тут же вернула ее к разговору, заверив: – Они все спят, не волнуйся.

С облегчением Антиния выдохнула. Если бы весь дом проснулся, она бы сейчас точно не смогла лечь спать. Хотя возможно с такой усталостью ей даже взрыв эндроголлы в реакции с кадмием нипочем, что уж говорить о нашествии всего лишь двух братьев и двух сестер.