Включите поворотники, Ваше Высочество!

Глава 3. Магический контракт на салфетке

— Ты видела? Ты видела эту машину? — мой голос звучал сдавленно, когда я вжималась в сиденье, стараясь не делать резких движений, но при этом увеличивая скорость.

Теодор, доедавший свой «Сникерс», обернулся и посмотрел в заднее стекло.

— Серый скакун на четырёх колёсах? Да, вижу. Он следует за нами уже некоторое время. Твои недруги, леди Снежана?

— Не мои! — прошипела я. — Это та женщина с заправки! Та, которой ты показывал монету! И с ней кто-то есть. С биноклем, Теодор! С биноклем!

Он нахмурился, до конца не понимая уровня угрозы, но уловив мою панику.

— Возможно, они просто любопытствуют. Моя внешность или мои слова иногда вызывают… повышенный интерес.

— Это не любопытство, это слежка! — я резко перестроилась в правый ряд, чтобы пропустить летящий «Мерседес». Серый внедорожник сделал то же самое, сохраняя дистанцию в три-четыре машины. — Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Они что, хотят ограбить? Или они из полиции? Но зачем тогда не остановили?

— Может, они слуги моего отца? — предположил Теодор без особой надежды в голосе. — Наблюдатели. Чтобы удостовериться, что я не сбегу или не опозорю род окончательно.

Это прозвучало настолько дико, что на секунду отвлекло меня от погони.

— Слуги? С биноклем на российской трассе? Теодор, послушай, нам нужно срочно прояснить ситуацию. Кто ты, что за «Агентство адаптации», и почему за тобой могут следить? Всё. Сейчас. Без сказок про духов и облачные вершины. По-честному.

Он взглянул на меня, и в его синих глазах читалась внутренняя борьба. Довериться или хранить тайну? Наконец, он вздохнул.

— Ты права. Ты рискуешь, будучи моим проводником. Ты заслуживаешь знать. — Он потянулся к своему кожаному мешку, расстегнул сложные ремни и начал что-то искать внутри. — У меня есть договор. Контракт.

Пока он рылся, я продолжала следить за дорогой и за серой тенью позади. Внедорожник не приближался, но и не отставал. Как хищник, выжидающий момента.

— Вот, — сказал Теодор, доставая… не свиток, как я ожидала, а обычный, чуть помятый лист А4, сложенный в несколько раз. Он выглядел как распечатка из самого дешёвого принтера — шрифт неровный, края размытые.

Я на секунду оторвала взгляд от дороги. «И это всё?»

— Это твой магический контракт? — не скрывая скепсиса, спросила я.

— Для твоих глаз он может выглядеть иначе, — пояснил он, разворачивая лист. — Но суть от этого не меняется. Смотри.

Он протянул листок мне. Я рискнула взять его на пару секунд, удерживая руль одной рукой. На листе был текст на русском, но какой-то бессвязный, словно сгенерированный плохим переводчиком: «Сторона Первая, именуемая далее Адаптант, обязуется пройти путь от точки Альфа до точки Омега, следуя духу и букве квестов самостоятельности… Сторона Вторая, Проводник, обязуется предоставить логистику и базовое инкультуривание… В случае нарушения условий Стороной Второй, на неё накладывается санкция в виде финансовой репарации, эквивалентной…» Далее шла сумма с шестью нулями. У меня закружилась голова.

— Штраф, который я не потяну, — глухо произнесла я. — Это и есть «тройной тариф» Игоря Петровича? Он знал?

— Вероятно, посредник был проинформирован о базовых условиях, — кивнул Теодор. — Но главное — не это. Смотри сюда.

Он указал пальцем в нижний угол листа. Там вместо печати был… QR-код. Но не обычный. Он был как будто сдвинутым, раздвоенным, словно два разных кода наложились друг на друга и застыли в мерцающем, нестабильном состоянии. Я такого никогда не видела.

— Что это?
— Ключ, — сказал Теодор. — И карта, и подтверждение, и связь с Агентством. Попробуй отсканировать его своим… магическим зеркальцем. — Он кивнул на мой телефон в держателе.

— Это не магическое зеркальце, это смартфон, — автоматически поправила я, но любопытство взяло верх. Осторожно, одной рукой, я взяла телефон, открыла приложение для сканирования QR-кодов и навела камеру на листок.

Приложение зависло. Буквально. Экран потемнел, потом заполнился какими-то быстро бегущими строчками не то кода, не то символов, которых я не знала. Потом всё исчезло, и на экране появилось чёткое, минималистичное меню на русском языке:

АДАПТАНТ: Теодор из Дома Сребролиственных.
ПРОВОДНИК: Снежана К. (статус: активен).
ТЕКУЩИЙ КВЕСТ: ДОСТИЖЕНИЕ БАЗОВОЙ ТОЧКИ «СОЧИ». СРОК: 72 ЧАСА.
ДОП. КВЕСТЫ:
1. ОСВОИТЬ ТРИ НАВЫКА САМООБСЛУЖИВАНИЯ (статус: 0/3).
2. СОВЕРШИТЬ АКТ БЕСКОРЫСТНОЙ ПОМОЩИ (статус: не выполнено).
3. ПОНЯТЬ И ПРИНЯТЬ КЛЮЧЕВОЕ ПРАВИЛО МЕСТНОГО МИРА (статус: в процессе).
ПЕНАЛЬТИ ДЛЯ ПРОВОДНИКА: 3,000,000 ₽.

Я уставилась на экран. В горле пересохло.

— Что это за… квесты? Кто их даёт? Как он может знать, что ты что-то освоил?

— Контракт связан со мной, — просто сказал Теодор. — Он чувствует. Когда я искренне усваиваю что-то новое, когда совершаю поступок… он обновляется. А Агентство следит через него.

— Следит, — повторила я, и кусок пазла наконец встал на место. Я посмотрела в зеркало заднего вида на серый внедорожник. — И эти… эти тоже из Агентства? Наблюдатели?

Теодор снова посмотрел назад, его лицо стало задумчивым.

— Нет. Служащие Агентства не станут так открыто преследовать. Они наблюдают иначе. Через знаки, через случайности, через… этот код. Эти люди… они что-то другое. Они почуяли то, чего не должно быть в этом мире. Мои монеты. Мою… иную суть. Они охотники за диковинками.

Слово «охотники» прозвучало леденяще. Я сглотнула.

— Что им нужно? Монеты?

— Монеты, артефакты, знания, сама сущность «иного». В моём мире таких называют стервятниками Туманных Земель. Они собирают магические артефакты и продают их тем, кто в них нуждается или кому они просто любопытны. — В его голосе впервые прозвучало отвращение. — Они не должны были найти меня так быстро. Значит, кто-то дал след. Или… моя манера платить привлекла внимание.

В голове у меня пронеслось: кассирша, её пристальный взгляд, мужчина с биноклем. Они не выглядели как коллекционеры древностей. Они выглядели как обычные, немного грубоватые люди с трассы. Но в их глазах была жадность. Та самая, про которую говорил Тео.