Включите поворотники, Ваше Высочество!

Глава 6. Урок современности №1: Карта vs. Золото

— Не двигайся, — прошептал Тео. Его голос в темноте прозвучал не как приказ, а как констатация факта, холодной и неумолимой. — Они видят в темноте лучше нас.

Я замерла, вцепившись в навигатор, как в амулет. Два красных уголька на парковке не мигали, не двигались. Просто светились, как зловещие маркеры в чернильной темноте.

— Что это? — выдохнула я. — Фары? Оптика ночного видения?

— Хуже, — так же тихо ответил Тео. Он приник к окну, прячась за косяк. — Это следящие огни. Духи-ищейки низшего порядка. Их мог приманить всплеск моей… попытки общения. Или их выпустили те, кто ищет нас. Они тупы, но цепки. Им нужно только одно: отметить добычу и не упускать её из вида, пока не придут хозяева.

Адреналин, который начал было отступать, хлынул в жилы новой ледяной волной.

— Значит, они нас уже «пометили»?

— Скорее всего. С того момента в сарае. А теперь нашли.

— Как от них избавиться?

Тео задумался на секунду, его лицо в полосе света из-под шторы было похоже на маску из напряжённых мышц и теней.

— Огонь. Яркий, внезапный свет. Или вода. Лучше — проточная. Они привязаны к «отметине» — к остаточному следу энергии. Нужно его сбить.

Я огляделась по сторонам. Номер. Туалет. Вода.

— Душ? — предположила я.

— Возможно. Но сначала нужно оторваться от них физически. Они не быстрые, но упорные. И их хозяева уже в пути.

Решение созрело мгновенно, выпестованное чистым животным страхом.

— Бежим. Сейчас. Не на машине — они увидят. Пешком. В лес за мотелем. Там, кажется, речка течёт.

Мы двинулись как один организм, без лишних слов. Я натянула на себя всё, что попало под руку — джинсы, кроссовки, куртку поверх пижамы. Тео был готов — он так и не раздевался. Я сунула в карман деньги, ключи от «Буси» и навигатор. Мы выскользнули из номера через балконную дверь, которую я с трудом открыла — она почти никогда не использовалась и скрипела на весь мотель.

Холод ночи обжёг кожу. Мы присели в тени стены, наблюдая. Красные огоньки всё так же висели в воздухе на парковке, неподвижные, как кровавые звёзды. Они не среагировали на наш выход. Значит, их «отметила» не сама локация, а мы.

— Ползком, — приказал я сама себе больше, чем ему. — К заднему забору.

Мы поползли по мокрой от росы траве, обходя лужи света от фонарей. За мотелем начинался смешанный лес, спускавшийся к чёрной ленте реки, серебрящейся в свете луны. Забор был низким и гнилым. Мы перелезли почти бесшумно.

Как только наши ноги коснулись лесной подстилки, два красных огонька на парковке дрогнули. И плавно, беззвучно, поплыли в нашу сторону.

— Бежим! — крикнул Тео, хватая меня за руку.

Мы рванули вниз по склону, спотыкаясь о корни и валежник. Я никогда не бегала так быстро в жизни, даже на школьных нормативах. Страх придавал крылья. Тео бежал рядом, его дыхание было ровным, будто он нёсся по парку, а не спасал жизнь.

Красные огни плыли за нами, не отставая. Они не обгоняли, но и не теряли. Как два преданных пса, идущих по горячему следу.

— Река! — задыхаясь, указала я вперёд, где между деревьев блеснула вода.

Мы вывалились на галечный берег. Небольшая, но быстрая речушка, шумя, несла свои воды в ночи.

— Воду! — сказал Тео. — Нужно войти и пройти против течения. Сбить след.

Не раздумывая, я ступила в ледяную воду. Холод пронзил кроссовки и джинсы мгновенно, вырвав из горла сдавленный стон. Тео вошёл следом, не моргнув глазом. Мы взялись за руки — чтобы не упасть на скользких камнях — и пошли вверх по течению. Вода доходила до колен, ледяными щупальцами хватала за ноги.

Я оглянулась. Красные огни достигли берега. Они замерли на краю, словно не решаясь ступить в воду. Потом начали метаться взад-вперёд, как разъярённые осы. Но в воду не шли.

— Работает! — прошептал Тео, и в его голосе прозвучала надежда.

Мы шли так, наверное, метров двести, пока я не начала терять чувствительность в ногах. Берег здесь был крутым, поросшим ивами.
— Выходим, — сказала я, зубы стучали. — Дальше не выдержу.

Мы выбрались на берег, дрожащие, мокрые до пояса. Я снова посмотрела вниз по течению. Красных огней не было. Только тёмный лес и шепот реки.

— Ушли? — спросила я, обнимая себя за плечи, чтобы согреться.

— След сбит, — подтвердил Тео. Он тоже дрожал, но старался этого не показывать. — Но ненадолго. Они могут вернуться к исходной точке и начать снова. А их хозяева… они уже близко. Мы слышали машину.

Нам нужно было добраться до «Буси», но идти прямо к мотелю было самоубийством. Мы двинулись по лесу, делая большой круг. Я включала навигатор только на секунду, чтобы сверять направление, и тут же гасила экран. Шли почти час. Когда сквозь деревья снова показался жёлтый фасад «Подсолнуха», восток уже начал сереть.

На парковке было пусто. Ни красных огней, ни серого внедорожника. Наш УАЗ стоял на своём месте.

— Быстро, — сказала я, вылезая из леса.

Мы подбежали к машине. Я завела её, и мы выехали на дорогу, даже не оглядываясь. Только отъехав пару километров, я позволила себе расслабить хватку на руле. Солнце поднималось, окрашивая небо в персиковые тона. Мы были мокрые, грязные, измотанные, но живы.

— Остановись, — тихо попросил Тео.

— Что? Почему?

— Ты замерзла. И нам нужно… привести себя в порядок. Хотя бы немного.

Я съехала на очередную просёлочную дорогу, нашла заброшенный полевой стан — полуразрушенную избушку. Здесь мы могли отдышаться. Я достала из багажника сухую одежду для себя и для Тео — какие-то свои старые спортивные штаны и толстовку, которые были ему малы, но лучше, чем мокрые вещи. Мы переоделись за углом избушки друг от друга.

Когда я вышла, Тео уже стоял, закатав рукава узкой толстовки, его мокрые волосы он откинул назад. Он выглядел дико, но уже не так потерянно. Он смотрел на восход.

— Красиво, — сказал он просто. — Каждый раз, как в первый раз.

Мы молча поели остатки бутербродов, запивая тёплым чаем из термоса. Потом я решилась: