Включите поворотники, Ваше Высочество!

Глава 9. Имя для соратника

Мы собрали вещи, погрузились в «Бусю». Пончик устроился на заднем сиденье на специально отведённом для него старом свитере, свернувшись калачиком, но уже не так болезненно, а с видом хозяина, занявшего удобное место. Дорога снова приняла нас в свои объятия.

Но лёгкое, почти домашнее настроение утра быстро рассеялось. Я не могла выкинуть из головы ту ночную сцену: Тео, камень, контракт. Я ждала, что он что-то скажет. Объяснит. Но он молчал, смотря на дорогу, и только изредка его взгляд становился острым, анализирующим, когда он замечал машину, слишком долго едущую за нами, или когда мы проезжали мимо одиноких придорожных строений.

Я сама начала сходить с ума от подозрений. Каждая остановка казалась потенциальной засадой. Каждый попутчик — шпионом. А Тео… Тео вёл себя странно. Он был спокоен. Слишком спокоен. Как будто принял какое-то решение и теперь просто ждал, когда паззл сложится.

— Тео, — не выдержала я наконец, когда мы остановились на очередной заправке, чтобы купить воды и, конечно, пончик для нашего пушистого пассажира. — В ту ночь. Я видела.

Он не стал притворяться. Не спросил «что именно?». Он просто перевёл на меня свои синие, теперь такие взрослые глаза.

— Я знал, что ты не спишь.

— Что ты сделал с тем камнем?
— Я попытался… перенаправить сигнал, — сказал он тихо, следя, чтобы нас не слышал продавец в киоске. — Используя протоколы связи контракта. Теоретически, теперь маячок показывает не наше текущее местоположение, а на точку, которую я зашифровал в код. На старую локацию. На ту заправку, где мы нашли Пончика.

Я уставилась на него.

— Ты можешь такое делать? Перепрограммировать магические артефакты через QR-код?

— Не магию, — поправил он. — Информацию. Энергетический след. Это разные вещи. Я не волшебник, Снеж. Я… просто умею слушать и договариваться. А контракт — это тоже договор. Со своими правилами. Я внёс в него поправку. Временную.

Он говорил об этом так, будто объяснял, как поменять настройки в приложении. Но за этими словами стояло нечто большее. Он не просто учился пользоваться нашим миром. Он начал использовать его правила, смешивая со своими, чтобы защитить нас.

— И это сработало? — спросила я, не веря своим ушам.

— Проверим, — сказал он просто. — Если за нами больше не будут следовать красные огни или серый внедорожник, значит, сработало. По крайней мере, на время.

Мы выехали на трассу. Я нервно поглядывала в зеркала. Никаких серых внедорожников. Никаких подозрительных машин, держащихся на одной дистанции. Только обычный поток. Может, он и вправду смог. Этот наивный принц, который две недели назад не знал, как пристегнуться, только что провёл кибер-магическую диверсию, чтобы сбить со следа охотников.

— Ты… гений, — выдохнула я наконец.

— Нет, — покачал головой Тео. — Я просто начал думать, как они. Как Агентство. Как охотники. Они используют системы. Правила. Я просто нашёл щель в их правилах.

Он сказал это без гордости. С лёгкой горечью. Как будто сожалел, что ему пришлось этому научиться.

Мы ехали дальше. Пончик, насытившись своей долей пончика (крошечной, строго дозированной), заснул, и его тихое мурлыканье стало фоновым звуком нашего путешествия. Мы молчали, но это молчание было уже другим. Не напряжённым, а… союзническим. Я больше не чувствовала себя просто наёмным водителем. Я чувствовала себя частью команды. Странной команды, состоящей из бывшей студентки, изгнанного принца и кота-сладкоежки.

К вечеру мы увидели первые указатели на Сочи. До цели оставалось меньше двухсот километров. Напряжение, которое немного ослабло, вернулось с удвоенной силой. Конечная точка. Офис Агентства на улице Горького, 45. Что там? Просто бюрократическая формальность? Или ловушка?

— Мы не поедем прямо туда, — сказала я, глядя на навигатор.

Тео кивнул.

— Сначала нужно найти место для ночлега на окраине. Разведать. Понять, что это за место.

Он был прав. Лезть в логово, не имея плана отхода, было безумием. Мы съехали с трассы раньше, в одном из пригородов. Нашли тихий, неприметный гостевой дом на узкой улочке. Хозяин, суровый мужчина с усами, не задавал лишних вопросов, особенно когда я заплатила наличными за два дня вперёд.

Номер был маленьким, но чистым. И снова с двумя отдельными кроватями. Пончику выделили угол. Он, осмотрев территорию, сразу запрыгнул на подоконник и уставился на вечернюю улицу, будто стоя на часах.

Мы поели принесённой с собой еды. Говорили мало. Оба понимали, что завтрашний день всё решит. Или почти всё.

Перед сном Тео снова достал свой навигатор и листок контракта. QR-код светился ровным зелёным. Он что-то искал, листая карты Сочи, увеличивая район улицы Горького.

— Снеж, посмотри, — позвал он меня.

Я подсела. Он показал на экран. Спутниковый снимок. Улица Горького, 45. Это было не административное здание. Не офисный центр. Это был… старый, трёхэтажный особняк, скрытый за высоким забором и густыми деревьями. Похожий на частную виллу или на закрытый пансионат. Никаких вывесок.

— Не похоже на Агентство, — прошептала я.

— Похоже на частную резиденцию, — сказал Тео. — Или на… ловушку.

Он переключился на карту улиц, сделал отметки.

— Здесь, в ста метрах, парк. Мы можем оставить «Бусю» там, подойти пешком, осмотреться. Если что-то пойдёт не так… у нас будет путь к отступлению.

Он говорил, как полководец, планирующий вылазку. И в этот момент я поняла, насколько он изменился. Исчезла та пассивная, наивная растерянность. Её заменила холодная, расчётливая решимость. Он не собирался слепо следовать правилам. Он готовился к битве.

— Хороший план, — кивнула я. — Завтра утром начнём.

Мы легли спать. Я долго ворочалась, прислушиваясь к звукам ночного города за окном. Пончик спрыгнул с подоконника и устроился между нашими кроватями, как уже привык. Его мурлыканье немного успокаивало.

Я думала о завтрашнем дне. О том, что ждёт нас в том особняке. Об Агентстве. Об отце Тео. О том, что будет после. Если, конечно, будет «после».