Вкус чужого мира.

Глава 4.

Глава 4. Приключения зовут.

Я думала, что уже видела всё. Говорящие чайники, скандальные модницы в перьях, стража с причёсками под флюоресцентного павлина. Но утро в доме Колдуньи снова решило удивить меня.

— Подъём, девочка, — раздалось прямо в ухо. — Сегодня ты идёшь в чаевые земли.

Я попыталась притвориться трупом, но призрачный чайник (не шучу, он буквально светился и парил в воздухе) не оценил мою драму и бодро плеснул на меня паром. Не обжёг, но лицо увлажнил, спасибо, конечно.

— В смысле "в чаевые земли"? — буркнула я, подтягивая на себя плед и оглядываясь. — У меня были планы. Спать. Завтрак. Выгулять свои новые брюки. Быть ленивой.

Колдунья материализовалась у порога, закутанная в фиолетовый халат с золотыми пиявками.

— Нужен свежий лист пантарии. Только собранный в полнолуние. Только руками новенькой. А у нас, как ты понимаешь, только одна такая.

— И если я откажусь? — спросила я, уже прекрасно зная ответ.

— Браслет заблокирует доступ к ресурсам, к кухне, к ванной и — особенно подчёркиваю — к гардеробной, — сказала она с ледяной вежливостью. — Ты хочешь снова ходить в своих джинсах?

Я вздохнула трагично, но поднялась. Ладно. В конце концов, если в этом мире и есть что-то хуже кофе без кофеина — так это маги без чая.

---

Через час я стояла на краю города, рядом с заколдованной калиткой, ведущей в чаевые леса. Саймон был рядом — подозрительно бодрый и раздражающе красивый, как обычно.

— Ты уверена, что справишься? — спросил он, сверкая глазами цвета мха.

— Я же не в джунгли иду, — сказала я, проверяя карту, выданную феями. — Хотя подозреваю, что джунгли здесь — это просто кусты, которые умеют разговаривать.

— Не разговаривать, а спорить, — поправил он. — Один может читать стихи. Неудачные.

— Великолепно. Если куст начнёт цитировать декадентов, я просто брошу ему заварку и убегу.

Он усмехнулся. Видимо, я его всё же развлекала. Это приятно. Особенно когда кто-то вроде Саймона смотрит на тебя так, будто ты первая новость дня.

---

В чаевых лесах пахло мятой, дымом и чем-то... тревожным. Воздух дрожал, листья шептали, как будто обсуждали новенькую. Меня. Чудесно.

Я уже почти нашла нужный куст с пантарией, когда заметила странную фигуру — силуэт в полупрозрачном плаще. Призрак?

— Эй? — позвала я, но тот исчез.

Я подошла ближе и вдруг услышала шёпот:

> «Ты не та, кого мы ждали…»

Я застыла.

— А кого ждали, мать вашу? Курьера с молоком?

Тишина.

Шёпот растворился. И только листья пантарии легонько затрепетали. Я срезала веточку, сжав зубы. Хватит приключений на сегодня.

---

— Видишь, справилась, — сказала я Саймону на обратном пути. — И даже не проклята. Наверное.

— Не проклята, — подтвердил он, взглянув на браслет. — Но... что-то было. Я чувствую искажение магии. Ты кого-то потревожила.

— Да я даже на гриб не наступила, — возмутилась я. — Я вообще нежная, экологичная и вежливая.

— Будь осторожна, Лана. В чаевых землях редко бывает один призрак.

Он посмотрел на меня серьёзно. А я, неожиданно для себя, поняла — мне немного страшно. Но и чертовски интересно.

---Дом Колдуньи встретил меня гремучим коктейлем запахов — имбирь, лаванда, что-то подозрительно напоминающее карамелизированного феникса и… дым. Прямо из-под двери лаборатории.

— Мы дома! — крикнула я, вбегая внутрь.

Саймон шёл следом, спокойный как шкаф. Он-то уже ко всему привык.

— Уберите огонь с кухни, — крикнула одна из фей, пролетая мимо. — И кто разрешал закручивать временные воронки в кладовке?!

Я замерла. На всякий случай — это была не я. Кажется.

Колдунья уже ждала в центре зала, с лицом, которое обычно бывает у бухгалтеров в период налоговой проверки.

— Ну? — спросила она, сложив руки на груди. — Где пантария?

Я вручила ей аккуратно завёрнутый свёрток. Она развернула его, провела пальцем по краю листа — и её глаза на мгновение вспыхнули золотом.

— Хорошо. Идеально. Но…

Она подошла ближе и ткнула меня в грудь пальцем. Точнее, в браслет.

— Что это?

На браслете горел бледный символ, похожий на два полумесяца, сливающихся в точке. Он медленно пульсировал, словно сердце.

— Я… может, аллергия на кусты? — неловко пошутила я.

— Нет, — прошептала одна из фей, приземлившись на плечо Колдуньи. — Это след. Она привела за собой… нечто.

Феи зашептались, летающие чайники начали нервно крутиться на месте.

Саймон подошёл ближе, взглянул на браслет — и его привычно-ироничное лицо потемнело.

— Это метка Древа Сумерек, — сказал он. — Оно давно спит. Или должно было спать. Но если кто-то разбудил один из его корней…

— Я просто шла за листиком! — возмутилась я. — Я не копала, не жгла, не обнималась с призраками, честно!

— Призраки сами выбирают, к кому прийти, — задумчиво сказала Колдунья. — А если пришли к тебе, значит, ты… им интересна.

Прекрасно. Я — магический магнит для проблем. Это официально.

Браслет снова пульсировал. На этот раз — быстрее.

— Что это значит? — прошептала я.

— Это значит, — сказала Колдунья, — что скоро кто-то откроет дверь. И это не почтальон.

Саймон обнажил заклинательный клинок.

Я — затаила дыхание.

Феи взлетели ввысь и зашептали в унисон:

> «Сумеречный след пробуждён. Печать сорвана. Пора узнать, кого он приведёт...»

И дверь… тихо скрипнула.