Вкус чужого мира.

Глава 6.

Глава 6.

Пробуждение силы.

Запах пепла

Утро пришло неохотно. Небо над лагерем было затянуто вязким, серым пологом, будто кто-то вылил ведро пепла прямо в небеса. В воздухе висел странный запах — не гари, но чего-то тлеющего, опасного.

Лана проснулась внезапно, резко, как будто её кто-то дёрнул за плечо. Сердце билось быстро, как после кошмара, но сон не запомнился. Только ощущение: что-то приближается.

Рядом — шорох. Фейри возились с посудой, чинили полотно у шатра. Их движения были суетными. Как и вчера, они не говорили — общались жестами, как стая осторожных птиц. Но что-то в их взглядах было иное. Напряжённость.

— Проснулась, звезда моего сарказма, — донёсся голос.

Призрак сидел на поваленном стволе дерева, как всегда полупрозрачный, но сегодня — с чуть более отчётливыми чертами. Он даже будто улыбался. Ну, как улыбался…

— Мне снилось, как ты пыталась варить зелье. Думаю, я травмирован.

— Отстань, — пробормотала Лана, натягивая куртку. — Ты видел, что фейри странно себя ведут?

— Конечно. Утро, холод, ты — злая. Им страшно. Всё логично.

— Не смешно. — Она встала, посмотрела на край лагеря. Там, где начинался лес, стоял Саймон. Рядом с ним — одна из женщин-инопланетян, с серо-синими глазами. Они смотрели в чащу. Что-то там было.

Лес будто дышал.

— Тебе стоит посмотреть. — Голос призрака стал тише. — Ты почувствовала это раньше всех.

Лана подошла. Саймон кивнул, не оборачиваясь.

— Кто-то идёт. Не зверь. Не свой.

— Один?

— Пока что. Но шум… как будто ветки под ногами не ломаются, а вянут.

И тут она услышала это сама — треск, сухой и неправильный. Не щелчки сучьев, а… шелест, как будто мёртвые листья шептали. Что-то шло по лесу.

Словно в ответ на их напряжение, воздух рядом с Ланой заискрился. Тонко, как электростатический заряд.

— О-о, — протянул призрак. — Ты опять сверкаешь. Поаккуратнее, искра моя. Или поджаришь нам завтрак.

Лана хмыкнула.

— Ну и что мне делать? Включить боевую ведьму? Я в жизни никого не била.

— Прекрасно. Время начинать. Я — твой наставник, и мой метод прост: учимся, пока не умерли. А лучше — не умираем.

— Обнадёживает.

Он встал — впервые. Его силуэт стал плотнее, а голос — почти человеческим.

— Повернись к лесу. Руки перед собой. Помни, магия — не мышца. Это решение. Ты хочешь — она делает.

— А если она не хочет?

— Тогда ты умираешь красиво.

Треск стал громче. Из тумана вышла фигура. Высокая. Пластичная, как змея. Кожа — чёрная, будто обугленная. Глаза — два тонких зелёных огня. Он был в доспехе, чуждом их технике: органический металл, стекающий с плеч, будто живой.

— Ты видишь его? — прошептала Лана.

Саймон сжал зубы.

— Да. Но не все могут. Он... вне спектра. Похоже, охотник. За тобой.

Фигура сделала шаг. Её рука поднялась, и воздух вспыхнул. Волна энергии ударила по лагерю. Два шатра вспыхнули, фейри закричали. Кто-то бросился тушить, кто-то — врассыпную.

— Действуй! — рявкнул призрак. — Или мы все горим.

Лана подняла руку. Просто… захотела. Не испугалась — захотела спасти. И в ту же секунду из-под её ног вырвался вихрь света, ударив вперёд, как молния.

Врага отбросило. Земля вздрогнула. Деревья за его спиной застонали, искривились. Но он встал.

— Не остановился. — Саймон выхватил клинок. — Что дальше?

— Дальше?.. — Лана глубоко вдохнула. — Дальше я злюсь.

---Он шёл сквозь огонь, как будто сам был его частью. Ветер свистел между палатками, фейри спасали запасы, один из шатров рухнул. И всё это — на фоне глухого, вязкого страха, который растёкся по лагерю, как яд.

Лана стояла на открытом месте, среди воронки из пригоревшей травы. В её ладонях ещё трепетали искры.

— Ну? — услышала она голос призрака. — Что ты теперь чувствуешь?

— Я... злая. Очень.

— Прекрасно. Злость — это топливо. Но направлять её надо точнее. Иначе снесёшь половину холма.

Противник — уже близко. Меньше десяти шагов. Он двигался странно: не бежал, не крался, а просто шел, будто знал, что его не остановят. Его глаза — два вертикальных изумруда. На его коже — трещины, из которых сочилась пульсирующая энергия.

Саймон встал чуть впереди. Но Лана положила ему руку на плечо.

— Он за мной. Я чувствую.

— Ты уверена?

— Нет. Но попробую. Если что — прикроешь?

— Как старшая сестра на дискотеке.

Призрак хохотнул. Где-то в стороне одна из фейри — та, что кормила детей — швырнула в чудовище камень. Он, не поворачивая головы, поднял руку — и камень рассыпался в пыль.

Лана выдохнула.

Она не знала, как звать магию. Не знала заклинаний, не тренировалась ни в какой школе. Но что-то откликалось. Как будто в груди у неё жил второй пульс — магический, древний. Он бился всё сильнее, как набат.

Противник остановился. В воздухе перед ним засверкала линия — словно из света и пепла. Тонкая, горизонтальная, от плеча до плеча. Он сложил пальцы в странный жест.

— Осторожно, — сказал призрак. — Это вызов. И проверка. Он не убьёт тебя сразу. Он хочет узнать, на что ты способна.

— Великолепно, — прошептала она. — А я даже тренировочные штаны не надела.

Мир вокруг словно потемнел. Или это внутри неё? Сердце билось гулко. И тогда она решила: она не даст никому умереть. Ни фейри. Ни этим людям. Ни себе.

— Линия, — произнёс призрак. — Проведи её. Как он. Ответь.

Лана подняла руки. Её пальцы — замерли. И в воздухе перед ней появилась её линия. Но не прямая — изломанная, как молния. Живая.

— А теперь — вложи в неё себя. Вспомни, как ты боялась. Как злилась. Как хотела сбежать. Всё это — твоё. Прими. И дай магии форму.

Он шагнул. И Лана ударила.

Свет вырвался из её ладоней. Не как молния — как взрыв, как сотня кристаллов, пущенных с невероятной скоростью. Противник попытался отразить, но его щит треснул. Один из снарядов пробил наплечник. Он взвыл — низко, почти не по-человечески — и метнул в ответ чёрный диск. Тот шёл по воздуху, как звуковая волна, — и Саймон оттолкнул Лану, прикрывая собой.