Вкус драконьей любви

Глава 2

В назначенный день меня охватила небывалая паника.

Проснувшись ранним утром, я долго лежала, буравя взглядом белоснежный потолок, и судорожно размышляла о том, не совершаю ли ошибки, решив переспать с незнакомцем.

Тем не менее, одна только мысль о том, что придётся участвовать в императорском отборе, словно селекционной овечке, вызывала тошноту.

Как говорится, выбираю меньшее из зол…

Главное – в ответственный момент не передумать.

Ведь если я струхну, и встреча так и не состоится, то шанс перестать представлять ценность для распорядителей отбора окажется мизерным. А значит, можно забыть о работе…

Именно с этими воинственными мыслями я и поднялась с постели.

Приняла душ, вкусно позавтракала, после чего засела в кабинете, погрузившись в бумаги. Стук в дверь оторвал меня от привычных занятий.

– Можно? – На пороге стояла улыбающаяся Авкинья, держа в руках поднос с каким-то золотистым бутыльком.

– Входи, – я устало откинулась на спинку стула.

– Я принесла специальное зелье, – перед моим носом потрясли бутыльком, – которое способно…

– Можешь не продолжать, я поняла! – резко перебила я, ощущая, как к щекам прильнула кровь. – Спасибо.

Домоправительница самым натуральным образом выпала в осадок.

­– Дак это… ­– смущенно начала она, переступив с ноги на ногу, ­­– зелье от простуды. У вас платье, которое собираетесь надеть, такое открытое, вот я и подумала, чтобы не заболеть, надо выпить зелье…

Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

Моё воспаленное сознание уже начало подкидывать перлы. Я как на иголках, ей-богу!

Поскорее бы провернуть дельце и спокойно вернуться к прежней жизни…

Остаток дня прошел как в тумане. Игнорируя кучу не просмотренной корреспонденции и стопку отчетов по хозяйству, я только и делала, что сидела в любимом кресле и, задумчиво буравя пейзаж за окном, тяжело вздыхала.

К вечеру паника перешла на новый уровень, – я металась по покоям, заламывала руки и… корила себя за трудоголизм.

Если бы я раньше уделяла время личной жизни, а не корпела над учебниками по высшей математике! Сейчас бы передо мной не стоял столь позорный выбор!

Несмотря на взъерошенное состояние, сборы на свидание вслепую продолжились – и через два часа в большом овальном зеркале, висящем напротив, отражалась девушка, мало похожая на ту версию меня, которую я привыкла лицезреть ежедневно.

Пшеничные волосы закручены в красивые кольца и свисают почти до талии, на щеках смущенный румянец, на губах нервная улыбка, а в густо подведенных зеленых глазах… страх неизвестности.

Дополнял образ прелестницы, решившейся на отчаянный шаг, красное платье, оголяющее плечи, шею, и с глубоким вырезом на ноге. Зачем я его надела – ума не приложу…

Но не в привычных же наглухо закрытых костюмах идти!

А иных платьев, кроме вот этого, которое приобрела в каком-то новомодном салоне Авкинья, у меня нет.

До столицы я решила добираться порталом.

Маг-портальщик, которого я нанимаю примерно два раза в месяц, изумленно таращился, пока я нервно поправляла пальто и мысленно настраивала себя на встречу с незнакомцем.

– Удачи, – шепнула Авкинья, окинув меня счастливым взглядом.

Так радуется, будто я на праздник иду…

Шагаю в зеленое марево портала – и не проходит и секунды, как оказываюсь на оживленной улице в центре столицы.

Когда мой взгляд скользнул к розово-красному зданию в три этажа, вокруг которого толпа народу, я поморщилась.

Ночь, яркие фонари, теплый прибрежный воздух – и я, человек, который вот-вот должен защитить докторскую, стою напротив увеселительного заведения, чтобы встретиться с мужчиной для… Впрочем, неважно.

Я с силой тряхнула головой, словно это как-то могло бы помочь отогнать панические мысли, после чего воинственно зашагала к входу.

Несмотря на вереницу очереди, состоящей, будем откровенны, из весьма сомнительных личностей – стоило мне подойти, как двухметровый охранник мгновенно распахнул перед моим носом черные двери.

Смущенно поблагодарив, я сняла пальто на входе и передала гардеробщику, после чего зашагала вверх по мраморным ступенькам.

Вот иду и чувствую, как от нервного напряжения дрожат ладони, а к горлу подступает ком. Не помню, когда я в последний раз так нервничала…

Поднявшись, начинаю непроизвольно морщиться, потому что в огромном темном зале просто не протолкнуться.

Мужчины и женщины, разной наружности кружились в танце, ели, громко разговаривали, обнимались, а некоторые парочки и вовсе, забились в углу и… страстно целовались.

Не заведение, а рассадник порока!

В воздухе витал запах дорого парфюма, табака и, к моему искреннему удивлению, кофе.

Но больше всего нервировала громкая музыка, доносившаяся, казалось, прямо из темно-бордовых стен.