Вкус драконьей любви

Глава 7

– Сорок пять минут, – меланхолично заявляет Шон и, подойдя к окну, отворачивается.

Я заскрежетала зубами, сдерживаясь, чтобы вновь не начать ругаться. Кажется, все мои усилия напрасны, ведь я имею дело не с простым смертным, а с самим императором, а он, как выяснилось, не только не терпит отказов, но ещё и весьма мстительный, мелочный... маньяк. С такими нужен совершенно иной подход, какой конкретно – пока не известно, но думается мне, что своей истерикой я мало чего добьюсь.

– Хорошо, – едва слышно произнесла я, метнув убийственный взгляд в сторону старичка, который продолжать глазеть на меня так, словно я источник всех его бед. – Но я пойду на своих условиях.

Шон резко оборачивается, а я, набрав в легкие побольше воздуха, выпалила:

– Секретарем или, может, помощником казначея. – Я провела пятерней по волосам, стараясь скрыть волнение, от которого начинало ощутимо трясти. – Искуплю свою вину перед тобой, бесплатно отработав месяц.

– Месяц? – дракон выгнул смоляную бровь. Судя по выражению его лица, он не воспринимает меня серьез...

– Ладно. Тридцать пять дней. – Я нервно оттянула ворот платья. – На время проведения отбора.

– М-м-м, – многозначительно протянул мужчина, пытаясь поймать мой взгляд, но я не позволяла, ведь стоит взглянуть ему в глаза, как начинался крутиться в голове калейдоскоп событий нашей совместной ночи, и от этого, признаться, путались и без того хаотичные мысли.

– И ещё одно условие, – рассеянно пробормотала я, нервно переступив с ноги на ногу. – Я, будучи работником, не хочу, чтобы... – Я зажмурилась, ощущая дикий стыд.

– Что? – со вздохом произнес Шон. – Ну же, Арнелия, договаривай!

– Никаких интимных отношений. – Ну вот, я сказала это, и сердце заколотилось с бешеной скоростью, грозясь выпрыгнуть из груди.

– Лэнд, выйди. – Стоило произнести Шону эти слова, как послышался топот ног и громкий звук захлопнувшей двери. И пока я, хмурясь, глазела в закрытую дверь, Шон незаметно подкрался и с силой прижал меня к стене.

– Думаешь, ты мне нужна в качестве любовницы? – чеканит он, вдавливая моё тело в стену, а я вдруг понимаю, что я действительно в беде... – Отработаешь, искупишь вину, а потом катись на все четыре стороны! – рычит он, сжав мою талию с такой силой, что у меня искры посыпались из глаз. Боже, с кем я связалась...

– Пусти меня! – рявкнула я и, положив ладони на его грудь, пытаюсь оттолкнуть, но всё напрасно. Каменное изваяние по имени Шон ни на миллиметр не сдвинулось... – Убери от меня свои грязные руки! – Я едва сдерживаюсь, чтобы не зарыдать в голос. Чувство страха вперемешку со злостью затопило всё моё естество, заставляя дышать через раз. К счастью, стальные объятия разжались, и я, притулившись к ближайшему столу, попыталась взять себя в руки.

Слышу громкий хлопок, оповещающий, что Его Величество ретировался, и издаю вздох облегчения.

«Я в беде» – мысль, заставившая начать лихорадочно размышлять. Итак, что мы имеем? Большую проблему в виде синеглазого дракона, который хочет, чтобы я отправилась в его дворец... Но зачем? Шон ясно выразился, что не в качестве любовницы, пленницы или участницы. Да и моё предложение «поработать» на отборе не особо его впечатлило, скорее, удивило, тогда назревает насущный вопрос: зачем ему я? Неужели ради того, чтобы потешить мужское самолюбие? Посадил бы в темницу, и дело с концом, чем так – разбрасываться странными, нелогичными предложениями и звереть от любых моих слов... Боюсь, он не в себе, и я, увы, не знаю, что предпринять, чтобы выпутаться из столь неоднозначной и опасной ситуации. Главное, как говорится, не терять хладнокровие, а там посмотрим... В конце концов, меня же не на виселицу тащат! Наверное...

Авкинья, подошедшая ко мне сзади, принялась что-то вкрадчиво объяснять и успокаивающе поглаживать меня по спине, но я была слишком погружена в безрадостные мысли, чтобы выдавить из себя хоть слово.

– Собери, пожалуйста, мои вещи, – севшим голосом произнесла я, сдерживая рвущие наружу слёзы бессилия. – Только деловые костюмы и белье, а также положи рукописи и блокнот. Платья не надо.

Домоправительница так громко всхлипнула, словно я попросила собрать себе вещи в последний путь.

– Всё хорошо. – Мои жалкие попытки успокоить её не увенчались успехом – Авкинья зарыдала в голос. – Меня просто пригласили поработать в императорский дворец! – с раздражением произнесла я скорее себе, чем ей. – Я ведь не умираю, ну что ты, в самом деле! Я возьму с собой мага-портальщика и буду появляться дома раз в день. – Стоило пробормотать эти слова, и домоправительница мгновенно перестала рыдать на моём плече.

– Правда? – протерла глаза Авкинья, с недоверием глядя на меня. – Тогда я мигом соберу ваши вещи!

Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Ну хоть с одной проблемой разобрались. Осталось ещё несколько: решить с работой, взяв дополнительный отпуск, и... объяснится перед девчонками по партии. Боюсь, когда они узнают, как именно меня «пригласили поработать», катастрофы не избежать. Бедные драконы... С другой стороны, этому махровому патриархату, которым обросли чешуйчатые, встряска не помешает!

Я мстительно улыбнулась и отправилась в кабинет, чтобы написать очень подробное письмо.

Выйдя в коридор, с неудовольствием отмечаю, что в моем доме уже не два, а пять драконов. Судя по нашивкам на костюмах, эти трое, хмуро взирающие на меня, – что-то вроде личной охраны Его Величества. Неужели Шон думает, что я сбегу от него, бросив свое графство? Говорю же, дракон слишком высокого мнения о себе, но, думаю, что и эту проблему можно как-то решить.