Вкус малиновых корней

Глава 1

Утро Виолы началось с отточенных, почти ритуальных движений. Сползши с кровати, она первым делом направилась в ванную, чтобы смыть остатки сна.

Сегодня ей пришлось идти в школу пешком. Её верный автомобиль стоял в автосервисе, ожидая запчастей после недавней поездки в соседний город. Там Виола в очередной раз доказала, что справедливость иногда нужно отстаивать с кулаками: разобравшись с местной гопотой, которая несколько месяцев терроризировала простых горожан.

***

Школа встретила её привычным хаосом. Гул голосов, топот в коридорах и бесконечный поток сплетен — всё это казалось Виоле невыносимо мелким по сравнению с тем, чем она занималась вне этих стен.

— Привет, — Виола подошла к Марку и привычным жестом пожала ему руку.

Марк, её второй близкий друг, только успел набрать воздуха, чтобы ответить, как между ними появилась фигура завуча.

Ольга Борисовна, заместитель директора, выглядела как всегда: высокомерный взгляд и тон, не терпящий возражений.

— Доброе утро, Мурчарова. У меня к тебе дело государственной важности, — отчеканила она.

— Здравствуйте. Какое? — Виола невольно напряглась.

— Сейчас приедут родители новенькой ученицы. Будут с ребёнком. Твоя задача: родителей проводишь ко мне в кабинет, а девочку — в класс. И будь добра, на большой перемене покажи ей школу.

Ольга Борисовна развернулась и зашагала прочь по коридору, вызывающе покачивая бедрами в узкой юбке. Виола проводила её тяжелым взглядом и, как только та скрылась за поворотом, взорвалась, обращаясь к Марку:

— Заняться мне больше нечем! Я что, нанималась экскурсоводом? У нас для этого староста есть.

Она сжала кулаки. Большая перемена была для Виолы священным временем, в эти тридцать минут можно было спокойно пообедать в одиночестве, не слушая чужих криков.

— Да ладно тебе, не кипятись, — Марк широко улыбнулся, глядя на её милые щёчки. — Один раз не пообедаешь — не помрёшь.

— Я сейчас тебя в пол закатаю! Понял?! — Виола резко скрестила руки на груди, сверкнув синими глазами.

Марк поднял руки вверх, сдаваясь, хотя в уголках его губ всё ещё плясала усмешка.

— Понял-понял. Молчу.

***

День, который начался, обещал стать еще более утомительным.

Где-то на парковке у главного входа уже слышался шум подъезжающего автомобиля.

Марк продолжал что-то весело рассказывать, активно жестикулируя, но Виола его уже не слышала. Её внимание привлекла троица, только что переступившая порог школы. Впереди шел мужчина лет сорока пяти, чей солидный вид и уверенная походка выдавали человека, привыкшего распоряжаться. Рядом, придерживая его за руку, вышагивала женщина в элегантном дорогом платье. Несмотря на сдержанность наряда, по её осанке и неброским, но явно дорогим украшениям было понятно: эта семья не из бедных. И уж точно не из местных — в их облике виднелся большой город и власть.

Но больше всего Виолу зацепила третья фигура. Позади родителей, буквально пытаясь слиться с их тенями, плелась девушка. Она то и дело поправляла очки, которые, казалось, постоянно сползали с переносицы, и нервно заправляла за уши выбившиеся из косы рыжие пряди.

— Иди-иди, принимай своих клиентов, — сказал Марк, оценив масштаб «проблемы».

— Я тебя точно сейчас в пол закатаю, — сказала через плечо Виола и, не торопясь, направилась к прибывшим.

По мере её приближения шепотки в коридоре становились тише. Виола обвела толпу любопытных одноклассников коротким косым взглядом, и те моментально уткнулись в свои телефоны или учебники. Зона вокруг неё всегда наполнялась осязаемой тишиной.

— Здравствуйте. Меня зовут Мурчарова Виола Фёдоровна, — произнесла она, остановившись перед парой.

— Очень приятно, Виола, — мужчина ответил ей лёгкой, вежливой улыбкой, оценив её безупречный вид и холодную уверенность.

— Пройдёмте за мной, я отведу вас к заместителю директора.

Они двинулись по длинному коридору. Родители о чём-то негромко переговаривались, обсуждая интерьер школы, но Виола не прислушивалась. Её больше интересовала рыжеволосая девушка, которая едва поспевала за взрослыми.

Дойдя до двери кабинета Ольги Борисовны, Виола даже не подумала замедлиться или постучать. Она просто открыла дубовую дверь и вошла внутрь. Это заставило мать новенькой на секунду замереть от неожиданности — в их кругах такая бесцеремонность была редкостью.

Картина внутри оказалась далёкой от официально-деловой. Ольга Борисовна, вальяжно откинувшись в кресле, попивала утренний кофе и кокетливо улыбалась учителю физкультуры, который, прислонившись к шкафу, явно травил какой-то анекдот. От резкого звука открывшейся двери завуч дернулась и едва не облилась горячим напитком.

— Привела, как и просили, — сухо сказала Виола.

Ольга Борисовна, мгновенно сменив игривое выражение лица на гневную маску, выпрямилась.

— Мурчарова! Сколько раз я тебе говорила: в кабинет нужно стучать, прежде чем входить! — её голос сорвался на визг.

Проигнорировав гневную тираду, она развернулась к новенькой, которая всё ещё жалась у стенки в коридоре, и, бесцеремонно потянув её за рукав, потащила прочь от кабинета.

— Пойдём, — коротко сказала она девушке. — Дальше они сами разберутся.

Хлоя — так, кажется, звали новенькую — только испуганно моргнула, едва успевая переставлять ноги вслед за своей решительной провожатой. Виола дошла до старого кожаного дивана и по-хозяйски на него опустилась. Хлоя замерла рядом, не зная, что делать.

— Разве нам не надо в кабинет? — тихо спросила она, бросая взгляд на закрытую дверь, за которой скрылись её родители.

— Успеешь... — отрезала Виола, вытягивая ноги.

Девушка замялась.

— Меня зовут Хлоя, — представилась она, надеясь на ответную реакцию.

— Садись рядом, я не кусаюсь, — Виола посмотрела на неё в упор.

Хлоя выглядела как комок нервов: одна рука намертво вцепилась в лямку рюкзака, вторая судорожно теребила край юбки. Постояв ещё пару секунд, она всё же решилась и аккуратно присела на самый край дивана, прижав рюкзак к себе, словно щит. Виола бесцеремонно окинула её взглядом — от дорогих, но явно неудобных очков до кончиков туфель.