Вкус тьмы. Книга 2

Глава 1

Серрат всегда был его домом. Радаман любил его суровый гордый вид, высокие башни и тайные ходы, высокие сводчатые потолки, массивные колонны в тронном зале, военный полигон в отдалении — хотя, это больше территория Эдгара. Любил его мрачные секреты, легенды, создаваемые им самим в течение нескольких веков. Даже несмотря на то, что Серрат давно нуждался в серьезной реконструкции. В какой-то мере Радаман смирился и с чудовищным артефактом, спрятанном глубоко-глубоко под замком.

За столько лет артефакт стал частью Серрата.

И только с одним не мог ужиться Радаман — с постоянной тьмой, даже днем. С той серостью, местами заляпанной кровавыми оттенками. Обои, заслужившие популярность на континенте лет пятьдесят-шестьдесят назад, в Серрате были только в некоторых комнатах, коридоры же и большинство комнат казались блеклыми из-за каменных стен. Всех остальных это устраивало, и Радаман протестовал молчаливо: почти всегда он предпочитал носить в одежде светлые тона, а в особенности ярко-красную свободную рубашку. Её пару лет назад ему подарила Ралина: сестра путешествовала в Родерон, зашла на местный базар и, зацепившись взглядом за рубашку, вспомнила о брате. Тогда она поняла, что соскучилась, и уже через две недели Ралина была в Серрате.

Радаман всегда чувствовал себя уютно, надевая эту рубашку. Так он на пару мгновений притворялся, что сестра рядом и в безопасности. По крайней мере, сейчас она рядом.

Ралина улыбнулась, поймав взгляд брата, и продолжила историю:

— …Этот умник корчил из себя величайшего воина, и однажды настолько обнаглел, что вызвал меня на бой. Уж не знаю, чем он там руководствовался, я ведь тогда уже лет пятьдесят изучала воинское искусство, а у него еще даже борода не начала расти. Да что я-то все рассказываю! Может, сам вспомнишь, а, Эдгар?

Эдгар, сидевший по другую сторону стола, уже давно погнул вилку от злости. Лицо его побелело, а глаза наоборот, налились кровью, отчего казалось, что они вот-вот лопнут.

— Не хочешь? Ну я тогда сама, — продолжала глумиться Ралина. Радаман предупреждающе сжал её руку под столом, но она проигнорировала. — Чтобы юнец запомнил, что не стоит обижать старых злых вампиров, я сначала вымотала его и хорошенько отмолотила, а потом заставила пройтись по всему лагерю в чем мать родила.

От души надеюсь, что там у тебя все выросло по сравнению с тем, что видела я.

— Грязная стерва! — завопил Эдгар и откинул в сторону тарелку с едой. Разбиваясь, фарфор жалобно звякнул, но никто не обратил на это внимания. — Мне тогда было пятнадцать лет, естественно, все выросло!

— Ох, Рал, зря ты об этом заикнулась, — рассмеялась Хель и насмешливо посмотрела на Эдгара. — Мужчины такие нервные, когда дело касается их размеров.

Радаман с удивлением заметил, как тут же присмирел Эдгар. Наверное, его успокоило внимание Хель, которая раньше и вовсе не смотрела в его сторону, словно тот был пустым местом. Сейчас она не только спокойно встречала его взгляд, но и подшучивала над Эдгаром. Радаман радовался этим неожиданным изменениям и понимал, что к ним привело: появление Кассандры, молодой волчицы со схожей историей и огромным потенциалом. Он постарался принять её в семью, понимая, что после рождения дампиров она станет спутницей жизни Катрея. Но, вот ирония, они так и не нашли общий язык, хотя Радаман являлся самым дружелюбным членом их семьи. Зато Кассандра нашла подход к Архелии и Эдгару. Последний и вовсе её обожал, если задуматься:

прощал все грубости и поступки и даже вплотную занялся её обучением, хотя мог просто спихнуть на того же Хейса.

Эдгар перебил мысли Радамана:

— Теперь, когда наши силы равнозначны…

— Это ты так думаешь, — перебила Ралина, язвительно ухмыляясь.

Эдгар скрипнул зубами, но продолжил:

— …почему бы нам не проверить, кто кого заставит пройтись голым по полигону?

— У-у-у, мальчик хочет играть по-крупному? — оживилась Ралина. — Это вызов?

Радаман покачал головой, не переставая поражаться. Ралина в свое время многому научила Эдгара, и они были очень хорошими друзьями, но иногда разыгрывали вот такие сценки и цапались друг с другом, пытаясь уязвить побольнее.

Эдгар не успел ответить, потому что в малую столовую влетела рыженькая служанка Кассандры.

— Там… В спальне… Кассандра… — задыхаясь, попыталась что-то объяснить она.

Её никто не стал слушать: все побежали в хозяйское крыло, где у распахнутых дверей лежал окровавленный, кашляющий кровью Эйрик. Радаман без жалости перешагнул через него и зашел первым в комнату.

У камина, перебирая пальцами покрытый копотью кулон, на корточках сидел Катрей.

Кассандры не было.

— Боги, что случилось? — пораженно спросила Хель, обойдя меня. — Где Кассандра?

Катрей медленно поднял голову, и уже в следующую секунду сжимал в руке хрупкую женскую шею, вбивая Хель в стену. Она ахнула и вцепилась в его руку, пытаясь освободиться, но силы были неравны.

— Это ты виновата! — прорычал Катрей. — Ты помогла ей сбежать!

— Отойди от неё! — рявкнул Эдгар и кинулся на Катрея, но был легко отброшен в противоположную стену.

Эдгар не сдался и кинулся на Катрея уже с мечом. Помогло это мало, Эдгар сам и получил в живот своим мечом, но зато, пока они боролись, Хель освободилась и отскочила в сторону.

— Катрей! — воскликнул Радаман и встал перед ним, когда он вновь направился в сторону Хель с холодной яростью. — Какого демона?!

Ралина встала рядом с испуганной хрипло кашляющей Хель, прикрывая собой.

— Ты меня убедила оставить её! «Девочке ничего не угрожает, она лишь хочет прийти в себя»! — зло передразнил Катрей, уже не пытаясь прорваться к ней. — Ты помогла ей сбежать?!