Вкус твоей кожи

Глава 1. Прошлое.

Мама плотно сжимает мою детскую ладонь практически до боли, как в те дни, когда я выводил её из себя своим несносным поведением. Мы отправляемся на выход из больницы, но я не поспеваю за её широкими шагами, хотя стараюсь не отставать.

Подойдя к дверям, я оборачиваюсь. В глубине больничного коридора всё еще сидит она. Темные волосы, глаза цвета мёда, длинные ресницы и пухлые губы. В её руках остались конфеты, которыми она любезна поделилась со мной только что, но я даже не успел её поблагодарить, как мать схватила меня за руку и увела прочь.

И теперь я смотрю на эту девочку и хочу задержаться еще хоть на минуту. В ней есть что-то, чего я до конца не понимаю, какая-то тихая сила, какая-то странная нездешняя мягкость. Она не плачет. Не боится. А просто смотрит на меня.

Но вдруг её лицо начинает расплываться, словно кто-то провел мокрой тряпкой по акварельному рисунку, стирая её милое личико в одно кроваво-красное пятно. В тот же цвет окрашивается больничный коридор. Сначала стены. Потом пол, потолок, окна. Кровь повсюду, она капает с ламп, стекает по стёклам, собирается в лужи на линолеуме и её металлический запах, тошнотворно заполняет всё вокруг.

Руки моей мамы исчезают, никто не держит меня больше. Я остался совсем один в этом кошмаре. А в попытке бежать мои ноги перестают слушаться. Я стою на месте в оцепенении и где-то рядом раздается крик, громкий, пронзительный, он приближается и... Тишина.

Я просыпаюсь в своей серой постели. Собственный крик застрял у меня в горле, превратившись в хриплый выдох. Сердце колотится, простыня сбилась в комок, а подушка стала влажной от пота.

Мне потребовалось несколько минут на то, чтобы отделить реальность от кошмара и напомнить себе, что это был всего лишь сон. Просто сон. Который преследует меня уже многие годы.

— Опять этот сон, — произнес я в тишину, слегка приоткрыв глаза.

Рука потянулась к телефону. На дисплее светилось десять утра. Спешить было некуда, пары сегодня не значились в расписании, а дела могли подождать. Палец скользнул по экрану, открывая ленту новостей. Политический скандал, биржевые сводки, кто-то из элиты снова попался на взятке. Ничего интересного. Ничего, что могло бы отвлечь меня от мыслей, которые крутились в голове, как заезженная пластинка.

Я уже собирался отложить телефон, когда взгляд упал на непрочитанное сообщение. От матери. Всего несколько слов: «Ты не забыл, что сегодня её годовщина?» И горькая усмешка тронула мои губы.

— Как же это можно забыть, — произнёс я вслух, и в этих словах было больше горечи, чем я позволял себе чувствовать.

Но от этих мыслей меня отвлек звонок Кристиана. Я взял трубку.

— Доброе утро, солнышко, — пропел он в трубку. — Ты уже проснулся или тебя можно вывозить на помойку вместе с кроватью, потому что разделять вас уже бессмысленно?

— Вейл. Десять утра. Какого чёрта ты звонишь в такую рань?

— В какую такую рань? — он театрально ахнул — Торн, половина мира уже работает, а ты всё ещё валяешься в своей бетонной коробке. У меня к тебе дело. Нужно подъехать к университету и забрать бумаги. Это по тому делу что мы закрыли вчера.

— Именно сегодня? Там же толпа первокурсников. Ты вообще представляешь, что творится у ворот? — Я потёр переносицу.

— О, я то в курсе, — он хмыкнул. — Первокурсницы, эти юные девы, дрожащие от страха перед взрослой жизнью. Может, наконец-то встретишь прекрасную нимфу, которая одарит тебя своим вниманием? Хотя, признаю, с твоим отшельническим образом жизни это маловероятно.

— Если мне понадобится секс на одну ночь я позвоню кому-нибудь из списка контактов и она приедет через час. Без истерик, без обязательств и «давай сходим куда-нибудь». Но мне слишком дорого обходится моя нервная система, чтобы размениваться на «здесь и сейчас».

— Ладно, не буду отвлекать тебя от размышлений о бренности бытия. Ты подъедешь или мне самому всё забирать?

— Подъеду. Ты тоже будешь в кампусе?

— Да, мне нужно решить пару вопросов с администрацией. Заодно отдам тебе бумаги по другому делу. Жди меня возле главного входа, я подъеду через час-полтора. Успеешь?

— Успею. Но сначала мне нужно заехать кое-куда.

— Ладно, — протянул он. — Только не опаздывай, Николас. Целую в обе щёки.

— И я тебя.

Кристиан засмеялся и повесил трубку. Я бросил телефон на кровать, потянулся разминая затёкшие мышцы и направился в душ. Пар окутал ванную. Горячая вода хлестала по плечам и татуировке змеи на спине, которая обвивала позвоночник. Я стоял, уперев руки в холодный кафель и думал о том, что сегодня её годовщина. И я снова пойду туда.

После горячего душа, я накинул полотенце на плечи и потопал на кухню. Открыл холодильник, достал вчерашнее жареное мясо, банку гороха с остатками риса и смешал всё это в одной тарелке. Не ради вкуса, а ради топлива. Белок, углеводы, энергетик. То, что нужно телу ранним утром.

Остановившись у зеркала, я смахнул на запястье остатки парфюма, что валялся на полке уже чёрт знает сколько, бергамот, смородина, ананас, яблоко, свежо и с кислинкой, но в моей квартире аромат звучал как-то глухо, смешиваясь с пылью и запахом старого кофе. Я обвёл комнату взглядом и понял, что везде, куда ни глянь, один мелкий беспорядок, который я перестал замечать ещё пару недель назад. Кружка на тумбочке, носки на полу, и я даже не дёрнулся это исправлять. Просто взял кружку, отнёс на кухню, кинул в раковину и мысленно закрыл тему уборки до лучших времён, которых, судя по всему, придётся ждать ещё очень долго.

Я вытащил из сушилки черную обтягивающую футболку и штаны, натянул одежду на себя. Застегнул кроссовки, часы, взял шлем в руку и отправился в подземный паркинг, где меня ждал красный Ducati уже готовый к рывку. Мотор ожил с низким урчанием, и я вылетел на улицу.

В цветочный магазин я заскочил на минуту, внутри пахло землёй и срезанными стеблями, а продавщица с усталыми глазами и профессиональной улыбкой уже приближалась ко мне, перехватив мой взгляд.