Владелица замка Темные пески

Глава 13

Ни в какой заповедник я, конечно же, не поехала. Вот еще – трястись под проливным дождем по разбитым, раскисшим дорогам. Удостоверившись, что нежеланные гости покинули замок, поднялась к себе в спальню, в башне, откуда открывался вид на мрачные еловые леса. Там, удобно устроившись в глубоком кресле с мягкой бархатной обивкой у камина, я наконец расслабилась. За окном дождь продолжал монотонно стучать по свинцовой крыше, но в комнате было тепло и уютно от горящих поленьев. Я сбросила тесные туфли и поджала под себя ноги, закутавшись в угол пледa, наслаждаясь редким моментом полного покоя. Я довольно улыбнулась. Жизнь постепенно начинала налаживаться. Группа из столицы – это лишняя, и притом бесплатная, реклама, не говоря уже о звонких монетах, которые они обязательно оставят в кассе заповедника. До осенних заморозков еще полно времени. Можно будет закрыть множество дыр в вечно протекающем бюджете.

Служанка принесла на подносе фамильную фарфоровую чашку с ароматным чаем из садовых трав с мятой и густым липовым медом. Я медленно потягивала обжигающе горячий напиток, наблюдая, как живой огонь в камине играет бликами на полированных поверхностях темного дубового гарнитура и позолоте рам. Новый гардероб, первые приличные доходы, растущая, пусть и скандальная, известность замка - все складывалось как нельзя лучше.

Еще бы найти достойного жениха… Чтобы не обнищавший провинциальный виконт или купец без стартового капитала, а какой-нибудь настоящий граф или маркиз, пусть даже и не особо именитый. Ну и не дряхлый старик, не круглый идиот, не откровенный урод… И обязательно без многочисленной, алчной родни за спиной. Не много же я прошу, в самом деле? А, Мироздание?

Мироздание молчало, если не считать завывания ветра в печной трубе.
И я позволила себе помечтать, уставившись на пляшущие языки пламени. О муже, о детях, о крепкой, настоящей семье. Ну и, конечно, о богатом процветающем имении, которое не приходилось бы постоянно спасать от разорения.

Я представила себе идеального кандидата - лет тридцати пяти, не старше, с приятной, мужественной внешностью, скромным, но стабильным достатком, но зато с обширными и прочными связями при дворе. Возможно, вдовца без малолетних детей, который ценил бы тихий покой и уют семейного очага. Кто-то, кто не станет лезть в мои дела с советами и указаниями, но при этом сможет дать мудрый совет, когда это действительно потребуется.

В воображении уже рисовались идиллические картины будущего: неспешные общие ужины при свечах в малой столовой, долгие прогулки под руку по заросшим садовым дорожкам, возможно, даже совместные поездки в столицу на светские сезоны. Дети... Двое или трое. Мальчик - наследник, продолжатель рода, девочка - чтобы передать ей все женские хитрости и премудрости, которые я успела узнать за эту недолгую и бурную жизнь.
Я вздохнула и отхлебнула уже остывающий чай. Мечты мечтами, но реальность была куда прозаичнее и суровее. В моем положении молодой незамужней женщины с сомнительной репутацией и спорным наследством приходилось рассчитывать в первую очередь только на себя.
За окном дождь наконец начал стихать, превратившись в редкие капли, и в разрывах серых, рваных туч показались первые лучи заходящего солнца, окрашивая комнату в золотистые тона.

Я допила чай до дна и потянулась за толстой книгой в потертом кожаном переплете с потускневшим тиснением - "Обычаи и поверья Темнолесья", лежавшей на резном придиванном столике. Книга пахла пылью, старой кожей и чем-то еще - сладковатым дымком высушенных трав.

Листала я ее медленно, погружаясь в странный мир местных суеверий. Глаза разбегались от обилия правил и запретов.

Например, при закладке нового строения полагалось закапывать под порог серебряную монету "на процветание" и железный гвоздь "на защиту". Особое внимание уделялось "хозяину подполья" — духу, обитающему под полом. Ему полагалось оставлять на ночь на кухне блюдце с молоком и крошки хлеба, иначе он мог "начать шуметь" и пугать скотину.

Лес, особенно старый и глухой, считался местом силы, но и опасности. Существовало поверье о "Лешачем следе" — тропинке, которую не видно глазу, но которая уводит путника в чащу, откуда он может не найти дорогу обратно. Чтобы этого избежать, рекомендовалось завязывать узелки на траве у обочины или носить с собой мешочек с солью. В книге подробно описывался "дар лешему" — если брали из леса дрова или грибы, нужно было оставить на пне ленточку, горсть ягод или кусочек пирога "в уплату".

Погода предсказывалась не по барометру, а по поведению животных. Если мыши бегут из дома — к большой беде. Сова, кричащая на кровле — к пополнению в семействе, но если кричит три ночи подряд — к покойнику.

Большой раздел был посвящен гаданиям на воске и олове. Расплавленный металл или воск выливались в воду, а получившиеся фигуры толковались: кольцо — к свадьбе, корабль — к дальней дороге, а бесформенная глыба — к неприятностям.

Чтобы защитить дом от нечисти, советовали весить над дверью пучки зверобоя и чертополоха, собранные на растущую луну. Игла, воткнутая в косяк острием наружу, должна была "колоть глаза" злым духам. Для личной защиты рекомендовалось носить с собой "куклу-оберег" — тряпичную фигурку, набитую травами и остриженными волосами владельца.

Перед свадьбой невеста должна была трижды объехать вокруг родного дома на телеге, "прощаясь с девичеством". А чтобы семейная жизнь была ладной, молодоженам следовало вместе посадить у крыльца дубок или рябину. Существовал и любопытный обряд "на плодовитость" — на брачное ложе клали колосья пшеницы и орехи, что символизировало достаток и большое потомство.