Владелица замка Темные пески

Глава 18

Мне срочно надо было чем-то занять голову, отвлечься, переключиться на что-то другое, не связанное с маркизом и его непонятным поведением. И в этом мне помог Стив.

Он появился сразу после завтрака, как обычно прискакав на лошади. Его широкие плечи были напряжены, а в глазах читалась неподдельная тревога. Капли дождя стекали с его поношенного плаща, образуя мокрые круги на каменных плитах.

- Беда, вашсветлость, - пробасил он, перешагивая порог замка. – Самые дальние деревни залило, люди без урожая и крова остались. В Нижних Лугах крыши снесло. В Черноручье поля под метр воды ушли. Люди на чердаках сидят, скотину еле успели спасти.

Я недоуменно нахмурилась, глядя в окно. Замковый двор был сухим, лишь легкая дымка тумана висела над конюшнями. Дождь, конечно, шел совсем недавно, но не сказать, чтобы очень сильный. На ливень не похож. И чтобы вот так вот, залить деревни… Это ж какой объем осадков должен выпасть? И почему так неравномерно?

Эти вопросы я и задала Стиву.

- Дык, Темные пески же, - простодушно развел он руками. Как будто одна эта фраза все объясняла, без любых дополнений. – Тут частенько подобное творится. В одной деревне жара и засуха, скот мрет без воды. А рядом – дожди льют без просыха. Старики говорят, будто перед самым потопом видели огромные огненные шары над болотами. А в Черноручье девка одна клянется, что вода в колодце в полночь красной стала.

Ясно. Аномальное место. Похоже, связано все это с ведьмами, которые жили в замке несколько веков назад. Они колдовали. А мне – расхлебывай.

Я подавила тяжелый вздох. Где-то там, за лесами и холмами, люди теряли последнее. А мне предстояло разбираться с тем, о чем даже в фамильных книгах не осталось записей.

- Есть возможность прямо сейчас переселить людей? Или подвезти им продовольствие? – уточнила я, раздумывая над ситуацией.

- Дык, вода же, вашсветлость, - последовал ответ. – Лодок-то у нас и нет. Так, парочка всего. Детей я вывез, кого смог. А вот остальные…

- Посиди пока на кухне, поешь, чаю попей, - распорядилась я. – Мне нужно время – подумать. Я позову тебя чуть позже.

Стив поклонился, зашагал на кухню.

Я же поднялась к себе, в спальню – думать.

Я закрыла за собой дверь спальни, ощущая тяжесть ответственности на плечах. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь свинцовые стекла окон, рисовали на дубовом полу причудливые узоры.

- Дядька Борк, - позвала я, опускаясь на край кровати с резными столбиками. Пальцы автоматически вцепились в складки юбки, сминая дорогую ткань. – Что делать-то? Как людям помочь?

Воздух в углу комнаты заколебался, как над раскаленными камнями. Из тени выступила знакомая мохнатая фигурка. Домовой выглядел необычно серьезным - его обычно взъерошенная борода была аккуратно заплетена в три тонкие косички, перевязанные красными нитками.

- Дык что тут сделаешь, - проскрипел он, усаживаясь на мою туфельку. Его крохотные глазки-бусинки блестели в полумраке. - Ведьмы покуролесили тогда знатно. Вся земля кругом пропитана их колдовством, как губка.

Он почесал за ухом, оставляя на полу крошечные комочки шерсти.

- Возьми землицу у замка. Сама возьми, как хозяйка, - он сделал акцент на последнем слове, - своей рукой. Да в мешочек холщовый насыпь.

Я кивнула, уже представляя, как буду копать землю у восточной стены, где когда-то, по легендам, стоял алтарь ведьм. Пальцы сами потянулись к шкатулке с нитками - там лежал подходящий лоскут небеленого холста.

- И пусть твой управляющий этот мешочек бросит в воду возле тех деревень, - продолжил Борк, его голос стал глуше, словно доносился из-под земли. - Вода сразу не уйдет, но все побыстрей будет, ежели не делать ниче.

Он вдруг чихнул, и в воздухе запахло мокрой шерстью и лесными кореньями.

- А как вода уйдет, так уже и о другом можно думать, - закончил он, уже растворяясь в воздухе, оставляя после себя лишь пару опавших волосков на ковре.

- Спасибо, - вздохнула я, глядя на пустое место, где только что сидел домовой.

В голове уже строились планы - сначала земля, потом Стив, потом... Потом буду думать, что дальше делать с наследством ведьм.

Я вышла в замковый двор, подол платья уже перехваченный практичным шнуром, чтобы не мешал. В руках - небольшая деревянная лопатка, которую мне дала кухарка. У восточной стены, где по преданию когда-то стоял алтарь ведьм, земля казалась особенно плотной и холодной.

Присев на корточки, я вонзила лопатку в почву. Земля сопротивлялась, будто не желала расставаться даже с горсточкой себя. Пальцы быстро замерзли - несмотря на солнечный день, здесь царил странный холодок. С каждым движением из земли поднимался едва уловимый запах - нечто среднее между прелыми листьями и пеплом.

Когда я наконец наполнила холщовый мешочек, ладони были в царапинах, а под ногтями забилась темная, почти черная земля. Она странно блестела на солнце, будто в ней были примешаны мельчайшие частицы слюды. Мешочек оказался на удивление тяжелым - гораздо тяжелее, чем должна быть обычная земля.

Я завязала его трижды - обычным узлом, потом бантиком, и по окончании перевязала красной ниткой, которую выдернула из подола. Мешочек словно пульсировал в руке, излучая едва заметное тепло.