Владычица Единорогов

Глава шестая

Старая Ведьма, подслеповато щуря глаза, сидела у окна. Только – только начал заниматься рассвет, а она уже давно была на ногах.

«Как сладко спится в юности, – думала Старая Ведьма, – а когда тебе уже не первая сотня лет, сон не приманишь, как ни старайся. Вот и приходится вставать затемно и тихо сидеть у окошка, оберегая покой дочки, внучки и правнучек».

Как и все ведьмы, она давно наделила даром волшбы свою первую дочь, а та, в свою очередь, первую внучку Старой ведьмы. В один из дней внучка Старой Ведьмы привела в дом люда, избранного ею себе в пару. У внучки Старой Ведьмы было пятеро дочерей. И только первая из них, как было велено Творцом, унаследовала Магию Рода. Остальные девочки родились простыми людянками. Миловидные личики, крепкие тела, а в основном, связь с домом Старой Ведьмы, которую уважало и побаивалось все селение, поспособствовали в немалой степени тому, что три правнучки – людянки уже давно обрели пару и жили своими домами, воспитывая детей и радуясь любви своих мужчин.

Кроме дочери, внучки и правнучки, наделённых магическим даром, в доме Старой Ведьмы жила и её младшая правнучка, родившаяся простой людянкой.

«Скоро, совсем скоро, может уже сегодня ночью, девочка обретёт пару!» – думала, вздыхая, Старая Ведьма.

Для вздохов и тревог у Старой Ведьмы поводов было более чем достаточно. Обожаемая ею правнучка – людянка выросла девицей вздорной и взбалмошной, не знающей ни в чем отказа и во всю пользующейся любовью прабабки. Да и внешностью удалась незнамо в кого. Таких некрасивых девочек в роду Старой Ведьмы еще не было. Круглое, как лепёшка, лицо, крохотные глазки, один из которых к тому же косил, тонкогубый рот и носик пуговкой. Да и грузное тело, без малейшего намёка на талию, привлекательности никак не добавляло.

В любом случае рано или поздно для девушки нашлась бы пара. Да что там «нашлась»! Уже дважды к ним в дом приходили родители юношей, желавшие взять парой для своего сына правнучку Старой Ведьмы. Но девушка только недовольно морщила носик – пуговку, обещая, что сделает выбор в день праздника Торжества Светила, который состоится нынешним летом.

Старую Ведьму было не обмануть этими уловками. Она давно знала, что правнучка заприметила самого завидного жениха в селении и хотела создать пару только с ним. Но юноша, что называется, «знал себе цену». Да и как было не знать, видя взгляды, которыми его провожали девушки, слыша вздохи, несущиеся ему вслед.

Люд давно вошел в брачный возраст, но привести кого-то в дом родителей не торопился. А тут еще по селению поползли слухи о том, что на околице селения живут две пришлые девушки – северянки, сбежавшие из своей деревни после гибели родственников. И что девушки эти – одна краше другой!

Юноша знал, что по нему сохнет правнучка Старой Ведьмы. Не заметить её умильные взгляды, не услышать горестные вздохи мог только слепой и глухой, а подобными недостатками молодой люд не страдал. Да и родители все настойчивее уговаривали его взять парой правнучку Старой Ведьмы, говоря, что с лица воду не пить, а магическая помощь и защита рода Старой Ведьмы будет ему обеспечена.

Юноша все откладывал и откладывал выбор пары, но, в конце концов, был вынужден пообещать, что в праздничную ночь Торжества Светила, он сделает свой выбор. И в эту же ночь согласится, чтобы Старшие Ведьмы, не откладывая, провели над ними брачный обряд.

Себе молодой люд дал слово, что непременно выберет пару в эту ночь! Кто это будет? Скорее всего, одна из девушек – северянок. Какая из них? Он еще не решил. Да и видел он чужачек только мельком во время весенних полевых работ. Что там можно было толком рассмотреть, когда спины согнуты над нивой, а головы покрыты платами до самых бровей?

Другое дело – праздник, на который все девушки придут в самых лучших нарядах, расплетя косы, украсив волосы лесными ароматными цветами! Вот тогда-то он возьмёт за руку свою избранницу и подведёт к Старшим Ведьмам, требуя немедленного брачного ритуала! И отказать ему не сможет ни одна Старшая Ведьма! Ведь пара, решившая соединиться в эту ночь, благословлена самой Творцом!

В том, что та, которую он выберет, ему не откажет, молодой люд не сомневался! А как же можно не возрадоваться тому, что на неё, без роду, без племени, обратил внимание самый завидный жених деревни?! И тогда – прощай недовольство родителей, которые навязывают ему эту страшилу! Родители будут вынуждены признать и принять его выбор!

Всё это не было тайной для Старой Ведьмы. Слишком много лет она прожила на свете, чтобы не замечать очевидное. Она с радостью наложила бы волшбу и на правнучку и на её избранника! Придала бы девушке облик писаной красавицы, а юношу сделала бы бессильным перед её чарами! Но делать этого никак нельзя, потому что подобное не одобрят ведьмы деревни! Нельзя магией принуждать пару соединиться!

А потому уже завтрашним утром её правнучка, её любимая девочка, её кровиночка будет горько рыдать, не заполучив того, к кому тянулось так неистово её сердечко.

Старая Ведьма горько вздохнула и снова прищурилась, стараясь рассмотреть того, кто шел по тропе, направляясь прямиком к её дому.

Еву Старая Ведьма узнала почти сразу. Ева была внучкой её задушевной подруги, которая, устав жить в трудах и заботах, два года тому ушла из этого Мира под крыло Праматери всех Ведьм.

Не желая будить домочадцев, а еще больше, не зная, зачем идёт в дом ведьма, которую если и не изгнали из селения, то постарались выселить на задворки, Старая Ведьма, с трудом разогнув спину, медленно, опираясь на клюку, вышла на порог дома.

– Что привело тебя в мой дом в такую рань? – скрипучим голосом осведомилась Старая Ведьма.

– Мне нужна твоя помощь! – Ева низко поклонилась старухе. Впрочем, тут же распрямила спину и добавила, улыбнувшись, – а тебе – моя!

– И чем же ты, молодка, можешь мне помочь? – смех Старой Ведьмы больше напоминал кашель, но Ева поняла, что старуха смеётся.

– Нужно поговорить, только так, чтобы нас никто из твоих не услышал, – сказала Ева.