Владычица тьмы. Факультет равновесия

Глава 1

Астер-Холл… Как много ходит о нем легенд, мифов, историй и даже предрассудков! Легендарная академия магии, где учились сильнейшие и влиятельнейшие люди, где лучшие выпускники обладают огромным запасом магии и могут даже уничтожить целый город, не оставив ничего после себя. Академия, где тебя могут научить управлять магией, слышать ее и говорить с ней. Академия, куда мне жизненно необходимо поступить. 

Раздраженно бросив свою последнюю блузку в дорожную сумку, я выглянула в окно. Дети бегали по улицам, разнося радостную весть, а взрослые, которых я изредка замечала то тут, то там, с усилием скрывали злорадное ликование. У кого-то вырвался вздох облегчения, а кто-то казалось сейчас пустится в пляс. Создавалось ощущение, что в этой маленькой деревушке проходит какой-то праздник, понятный только его жителям. Что ж, честно говоря, все так и было. Они праздновали мой отъезд. 

Заметив, что я смотрю в окно, всех, кто находился в моем поле зрения, как ветром сдуло. И ни намека на людей. Даже ни единого звука. Руки тотчас же зачесались, а комната начала окутываться мраком, и, испуганно заметившись по комнате, я начала шепотом приговаривать:

— Все хорошо, Элеана, все хорошо. Они не стоят твоего внимания, все просто отлично. Это не они избавляются от тебя, а ты от них. Сейчас ты уедешь и не вспомнишь об этих… нелюдях.  

Наконец, я почувствовала, что начала успокаиваться, а из ладоней больше не вырывались слегка прозрачные чёрные вихри. Я выдохнула. 

Встряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, я схватила сумку и быстро выбежала из дома. С легкой тоской посмотрели на частично обгоревшую, покрытую копотью избу, в которой не доставало одной стены и части крыши. Именно дом принимал на себя всю мощь моей ярости, но и полностью выплеснуть гнев я не могла — у меня не было бы больше крыши над головой. 

Мысленно попрощавшись с родным домом, я поспешила выбежать за ограду молчаливой деревни. Я точно знала, что староста и остальные жители молча молились, чтобы я не обернулась или, что ещё хуже, не вернулась обратно. И, плотно сжав губы, я последовала этой просьбе, несмотря на то, что где-то в груди сворачивался клубок обиды и печали. 

Идти мне надо было достаточно долго и, более того, через самую темную лесную чащу, но у меня были очень большие сомнения, что кроме зверей кто-то решится на меня напасть. Да и те, почуяв тьму, быстро разбегалась прочь, а нечисти в окрестностях не водилось. Люди же знали, что если встретишь по дороге девушку с темно-алыми волосами и почти чёрными глазами — беги куда подальше и не попадайся ей на глаза! 

Невесело хмыкнув, я внезапно заметила очень знакомый голый обгоревший ствол огромного дуба. На нем не было ни веток, ни листьев. Последствия моей вырвавшейся магии бывали не всегда фатальными, но всегда опасными. Однако я не могла сказать, что именно это было плохим — все же оно дало мне верного товарища. 

«А ведь староста Дей прав, наверное меня надо держать подальше от людей и всего живого» — отчего-то подумала я, перекладывая сумку с одной руки на другую. Ладони зачесались. — «Нет, не надо думать об этом, думай о том, что ещё сутки и… возможно все закончится». 

Вскоре я зашла в лес, почему-то названным Лесом скелетов, и залихватски свистнула. Буквально через несколько секунд передо мной появилось уродливое по мнению людей и прекрасное по моему мнению создание. Высокий — выше меня на метр — чёрный конь с пустыми глазницами, горящими алым огнём, покорно опустился на жухлую траву, позволяя мне забраться на себя. 

— Привет, Темный, — ласково обратилась к нему я, нежно гладя его искрящуюся гриву. — Как ты там был без меня?

Конь недовольно фыркнул, а я успокаивающе похлопала его по шее, одновременно прося подняться. 

— Ты же знаешь, что если бы я привела ещё и тебя к себе, то староста точно бы вызвал боевых магов из столицы… — вздохнула я, чувствуя, как в комок горечи добавляется ещё и злость от бессилия. — Не хочешь покушать?

На это Темный всхрапнул, а я отпустила эмоции, позволяя магии вырваться наружу. Но тут уже жеребец начал впитывать мою силу, как губка, а его шерсть начала сиять. Когда комок в груди исчез, я прислонилась к Темному, испытывая небольшую усталость и пробормотала благодарные слова. 

Пробыв в таком положении несколько минут и, наконец, прийдя в порядок, я сообщила:

— Мы едем в Астер-Холл, но ты довезешь меня только до ближайшего крупного города, ладно? Это вроде будет Градлин, и оттуда я возьму дилижанс. 

Судя по всему, Темному это не очень понравилась, но и отказаться он не мог. А я не хотела рисковать своей свободой, ведь кто знает, что будет, если горожане увидят исчадье ада?

— Давай, пошёл! — прикрикнула я, и конь послушно побрел в указанном направлении. 

***

До Градлина мне удалось добраться до наступления темноты и благо, что никаких охотников в лесу не было. Темный остановился почти на границе леса с первыми постройками — в основном амбарами и домами нищих — которые находились за пределами городской стены. Его чёрная шерсть и мой темный походный костюм почти полностью сливались с окружающей темнотой чащи леса, скрывая от любопытных взоров. Только горящие глаза жеребца могли нас выдать. 

— Прощай, Темный, — шепнула я, не желая разрушить это чудесное мгновение какой-то мрачной и могильной тишины леса. — Если я поступлю в академию, — и почти тут же исправилась, — когда я поступлю в академию, я постараюсь тебя навестить. Жди, мой друг. 

Он ткнулся мордой мне в плечо, а затем, напоследок моргнув своими невообразимыми глазами, исчез, растворился в лесной мгле.

Вздохнув и невольно сжавшись от неловкости и неясного предвкушения, я направилась к высокой каменной стене. Не то, чтобы я не была в городе раньше — я смутно помню, что когда мне не было ещё и десяти лет, мы с мамой жили в городе Жан-Кондэр. Но проведя последние годы в деревни, я ожидала от города… по крайней мере чего-то нового, но лучше всего — захватывающего.