Владыка

Глава 8

Мэл

В тронный зал я возвращался в скверном настроении.

Я был искренен с Леей, когда говорил ей те слова, хотел успокоить, хоть немного облегчить тяжкий груз, что повис у неё на сердце. А она… её слова напомнили мне о том, кем я отныне являюсь.

Ни герой, ни человек, ни поборник справедливости. Теперь я грязное животное, порождение тьмы, ничтожество, вынужденное прислуживать у Владыки тьмы.

Мой взгляд опустился вниз, на свое уродливое маленькое тело. На крохотные ноги со слишком длинными стопами, на мелкие когтистые пальцы рук и тоненький маленький хвост сзади.

И мне вдруг стал противен я сам. Не столько внешне, сколько внутренне. То, с какой легкостью я расстался со своей гордостью утром и начала пресмыкаться перед этим существом – прошлый я никогда бы так не поступил.

Из смутных воспоминаний, что ещё остались в моей голове, я был горд, смел и непреклонен, и предпочёл бы смерть такой жизни.

Однако сейчас… сейчас я понимаю, что на самом деле есть смерть. И к моему стыду у меня нет никакого желания возвращаться обратно в колодец.

И все же я не пал окончательно. Моя душа не прогнила. Сейчас, встретившись с Владыкой, я увидел его своими глазами, и уже не думаю, что он чудовище во плоти. До сих пор все его действия и слова обуславливались здравым смыслом и логикой, и покуда так и будет продолжаться, я не вижу ничего дурного в том, чтобы служить ему.

А если вдруг окажется, что это все его действия – это притворство, лживая маска, скрывающая его истинную сущность, и на деле он точно такой, как о нем говорят, я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы его остановить.

Я бросил взгляд на Первого, что с подозрением следил за каждым моим шагом, и твёрдо зашагал в тронный зал.

Владыка

Оставив организационные вопросы на Гёро, я отправился в Военный Зал, самое грандиозное место в Чёрном Замке.

Это было большое, идеально круглое помещение, в диаметре достигающее размеров синего кита. (Синий кит – глубинный монстр. В зрелом возрасте достигает длины в 50 метров). Купольный потолок был расписан картинами умелых художников, повествующими о былых подвигах Владык. По периметру стояло шесть гигантских колонн из белого мрамора, что сильно контрастировал с черным окружением. И сверху, с потолка, вниз свисала огромная железная люстра с зачарованным вечным огнем синего оттенка.

В центре зала стоял белый мраморный стол с вытесанной на нем картой всего континента. Вдоль стен, обращенные ко столу, возвышались величественные каменные гиганты – статуи прошлых Владык. Одетые в изящную броню, держа свое любимое оружие наперевес, они стояли на страже Военного Зала. Их должно было быть пять, однако одна отсутствовала, и на ее месте зияла неуютная пустота.

А между статуями теснились двухэтажные стеллажи книг и бумаг – там были собраны редкие книги по истории континента, военному искусству, чертежи городов, собранных в военных походах прошлых Владык, подробные карты местностей и многое другое, что могло бы пригодиться при войне.

Атмосфера здесь стояла угрожающая. От статуй Владык исходило стойкое ощущение, словно они готовы в любой момент сойти со своих мест, чтобы покарать незваных вторженцев – и неспроста.

На деле эти статуи были куда ужасней, чем казались на первый взгляд, и являлись грандиозным творением, объединившим в себе исключительный ум гномов, хитрость людей и магию эльфов.

Големы – так их называл Владыка. Их механические, созданные гномами и вылитые из прочнейшего сплава сотен металлов, могли устоять перед сильнейшим ударом дракона. Тысячи чар и сотни тысяч рун эльфов, покрывающие статуи, отражали и, более того, поглощали любую магию. А древние элементали земли, пойманные и укрощённые людскими друидами, управляли этими сокрушительными машинами, как они сами того пожелают, слепо подчиняясь всем приказам Владыки.

Их создание пало на век правления прошлого Владыки. Однако големам так и не посчастливилось принять участие в войне. Ведь Владыка приказал создать их втайне ото всех и держал здесь, в зале, в качестве козыря в рукаве на тот случай, если что-то пошло бы не так.

Когда в прошлом Владыка рассказывал мне о них, я спросил, что он имел под этим ввиду, – незримого могущественного врага, или что-то иное, – однако Владыка не удосужился мне ответить, смирив меня глубоким взглядом.

Так что я не разделял взглядов Владыки и не был намерен держать големов втайне ото всех. Как минимум одного из големов я собирался использовать в своей первой войне.

Я вошел в зал, прошел к стеллажу с книгами по истории и отобрал те, что касались королевства Лирия, захватить которое было моей первостепенной задачей. Отошел ко столу, спрятавшемуся в тени, и сел, погрузившись в чтение.

Чтобы быть уверенным в своей победе, нужно узнать врага, как самого себя – Владыка постоянно твердил мне эти слова. Он часто заставлял меня читать манускрипты о древних цивилизациях, что были прародителями двенадцати королевств. И то и дело брал в путешествия, чтобы я собственными глазами видел нынешнее состояние континента.

Мы общались с дворянами, прикрываясь личинами известных в королевстве людей, беседовали с крестьянами, забредали в горы в небольшие поселки гномов, и проходили гектары чистого леса, чтобы встретиться с эльфами. Спускались в катакомбы арахн, наносили визит некромантам в болотах смерти, гостили у полоумных троллей, а один раз даже пересеклись с демоном.

Благодаря всем этим путешествиям я повидал практически каждый закоулок континента, и со знаниями, почерпанными из книг, и имел общее и довольно четкое представление о политическом состоянии всех рас и народов.

Однако королевство Лирия было небольшим королевством, единственным, осмелившимся занять земли вокруг Черной Горы. Зародившись лишь сорок лет назад, оно было чрезвычайно молодым государством, а потому я не знал о нем ничего. Лишь то, что его основал талантливый чародей Уолен из рода Орсо. И что у этого чародея чрезвычайно длинный, крючковатый нос, принесший в его и без того неприглядное лицо еще больше неряшливости.