Владыка и его ведьма.

Глава 7. Тень и пламя.

Ворота поместья медленно раскрылись, как будто давая Лире время осознать, что она не может вернуться назад. Машина въехала на длинную аллею, окружённую высокими старыми деревьями. Кроны переплетались над дорогой, скрывая небо, и Лире показалось, что они двигались по какому-то заколдованному лесу.

Когда впереди показался сам особняк, её дыхание сбилось. Он был огромным, величественным, и в то же время холодным и пугающим. Массивное каменное здание, увенчанное тёмными шпилями, напоминало скорее замок, чем дом. Окна, украшенные витражами, отражали лунный свет, делая его ещё более загадочным.

— Добро пожаловать в поместье Владыки, — произнёс водитель, открывая дверь.

Лира вышла из машины, чувствуя, как холодный ночной ветер обдувает её лицо. На крыльце стоял Валкериус, как будто специально дожидаясь её. Его фигура была словно вырезана из тени, а глаза серебрились в свете фонарей.

— Идём, — коротко сказал он, оборачиваясь и направляясь в дом.

Лира стиснула зубы и последовала за ним.

Внутри поместье было ещё более величественным. Высокие потолки с изысканной лепниной, стены, украшенные картинами и гобеленами, роскошные ковры и массивные люстры. Всё это кричало о богатстве и власти.

— Это твой новый дом, — сказал Валкериус, оглядываясь на неё.

— Дом? — фыркнула Лира, не сдержавшись. — Скорее тюрьма.

Валкериус остановился и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.

— Возможно. Но это тюрьма, которую многие бы сочли привилегией.

Он повернулся и жестом показал ей на лестницу.

— Твоё новое место работы — здесь. Ты будешь выполнять поручения, которые я сочту нужными. Твои вещи уже в комнате.

Лира поднялась по лестнице, чувствуя на себе его взгляд.

Её комната оказалась удивительно уютной. Небольшая, но хорошо обставленная: кровать с балдахином, шкаф, стол и кресло у окна. На столе стоял подсвечник с незажжёнными свечами.

Она села на край кровати, пытаясь осознать, как её жизнь изменилась за последние несколько дней.

"Служанка в поместье... Почему именно я?"

Сумерки постепенно сгущались, и Лира почувствовала, что нужно зажечь свечи. Она протянула руку к подсвечнику, но, вместо того чтобы искать спички, просто сосредоточилась.

Тепло разлилось в её ладонях, как всегда, когда она использовала магию. Лира слегка взмахнула рукой, и свечи зажглись мягким золотистым пламенем.

— Впечатляет, — раздался голос у двери.

Лира резко обернулась. Валкериус стоял в дверном проёме, опираясь на косяк.

— Ты... ты следил за мной? — спросила она, её голос дрогнул.

Он не ответил сразу, лишь прошёл в комнату, внимательно изучая её взглядом.

— Зачем скрывать то, что ты можешь? — спросил он наконец, его голос был мягким, почти завораживающим.

— Что? — Лира нахмурилась.

— Магию, — уточнил он, его взгляд упал на свечи. — Ты знаешь, что обладаешь ею, и не пытаешься отрицать. Но почему скрываешь?

Лира поднялась, чувствуя, как напряжение снова возвращается.

— Потому что мир никогда не был добр к ведьмам, — ответила она. — Даже если я просто использую магию для мелочей, вроде зажигания свечей, это может вызвать проблемы.

Валкериус кивнул, как будто её слова подтверждали его мысли.

— Ты умнее, чем я ожидал.

— А чего вы ожидали? — Лира не могла сдержать сарказм.

Он улыбнулся уголком губ, но его глаза оставались холодными.

— Не такого упрямства, — признался он. — И уж точно не такого... дара.

Лира почувствовала, как её ладони вспотели.

— Если вы думаете, что я — одна из тех, кто...

— Кто станет угрозой? — перебил он. — Нет. Пока нет. Но я хочу знать, что ты скрываешь.

— Я ничего не скрываю! — возразила Лира, но её голос прозвучал не так уверенно, как она надеялась.

Валкериус приблизился, остановившись на опасно близком расстоянии.

— Тогда докажи это.

— Как? — Лира вскинула голову, глядя ему прямо в глаза.

— Я найду способ, — ответил он, улыбнувшись с таким выражением, от которого её сердце забилось быстрее. — А пока... делай то, что я говорю.

Он развернулся и вышел, оставив её в комнате с горящими свечами и хаосом в голове.

Лира сидела у окна, наблюдая за тем, как ночь накрывает поместье. Её мысли метались от раздражения к страху.

"Почему он так заинтересован в моей магии? Он знает что-то, чего не знаю я?"

Единственное, что она знала точно: Валкериус не оставит её в покое. И от этого становилось ещё страшнее.

Лира обвела взглядом свою комнату, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей. На небольшом столике у стены она заметила бутылку вина. Тёмное стекло и золотая надпись на этикетке говорили о том, что вино дорогое, явно не предназначенное для обычной служанки.

"Угощение или издёвка?" — подумала она, но всё же подошла, чтобы рассмотреть её.

— Сегодняшний день заслуживает хотя бы бокала, — пробормотала она себе под нос.

Открыв бутылку, Лира нашла в ящике стола бокал, налила немного вина и села в кресло у камина.

Камин был холодным и пустым, но Лира не собиралась искать дрова или кого-то просить. Она поставила бокал на столик рядом, вытянула руку и сосредоточилась.

Тепло заструилось по её пальцам, и в следующее мгновение в камине вспыхнуло яркое пламя. Огонь заплясал, отбрасывая на стены тёплые отблески.

Лира взяла бокал, сделала небольшой глоток и позволила себе расслабиться. Но мысли всё равно возвращались к прошлому.

После похорон матери…

Эти воспоминания были болезненными, но Лира знала, что не сможет от них убежать. Её мать умерла три года назад, оставив Лиру совсем одну. Они жили бедно, но тепло. Мать всегда находила способ утешить её в тяжёлые времена, а Лира искренне верила, что мать была самой сильной женщиной в мире.

После похорон ей пришлось вернуться в их старый дом. Дом был тихим, будто вымершим. Но Лира не могла просто уйти, не забрав вещи матери.