Владыка и его ведьма.

Глава 13. Отрава.

Лира вернулась домой после пробежки, её сердце всё ещё билось учащённо, но не столько от физической нагрузки, сколько от странного ощущения, преследовавшего её всю дорогу. Она неоднократно оглядывалась, ловя едва уловимое движение теней вдалеке. Кто мог за ней наблюдать? Мысли роились в её голове, пока она поднималась по лестнице в свою комнату.

На столике у кровати стояла та самая коробка. Чёрная, обёрнутая красной лентой, она смотрелась одновременно загадочно и зловеще. Лира подошла и, не колеблясь, развязала ленту. Внутри лежало великолепное красное платье. Она осторожно достала его, прикоснувшись к мягкой шёлковой ткани.

Платье было изысканным, глубокого алого цвета. Оно идеально подчёркивало фигуру, с открытыми плечами и длинным разрезом, проходящим вдоль бедра, придающим лёгкость движениям. На корсаже изысканная вышивка, напоминающая языки пламени, переливалась золотистым блеском. Это был настоящий шедевр.

На дне коробки она заметила ещё один предмет. Красная маскарадная маска, украшенная атласными розами и изящными перьями, выглядела словно часть костюма знатной дамы, приглашённой на бал. Лира задумчиво провела пальцем по маске, ощущая предвкушение и лёгкое беспокойство.

Откладывая коробку в сторону, она направилась в ванную. Горячий душ смыл с неё остатки дневных переживаний, но не рассеял ощущение грядущих перемен.

Вечер

Лира вышла из особняка ровно в шесть вечера. Её платье мягко облегало фигуру, подчёркивая каждую линию. Волосы были убраны в элегантный пучок, а глаза скрывала красная маска. У ворот стоял лимузин.

Рядом с машиной, как статуя, стоял Валкериус. Его костюм из чёрной ткани с тонкими алыми вставками выглядел строго, но подчёркивал его величие. На его лице была чёрная маска, скрывавшая эмоции, но глаза всё равно излучали властность.

Он открыл дверцу лимузина и слегка склонил голову:
— Сегодня ты будешь главным украшением этого вечера.

Лира слабо улыбнулась, её смущала эта фраза, но она села в машину. Валкериус занял место напротив. Его взгляд был пронзительным, он не отводил глаз от Лиры. Она, чувствуя себя неуютно, смотрела в окно, но знала, что он не отворачивается.

Они прибыли к роскошному особняку. Валкериус вышел первым и помог Лире выбраться, подставив ей руку. Она приняла его предложение и положила свою руку на его, ощущая тепло его ладони.

Их встретили у входа. Приветствующие люди склонились перед Валкериусом, а затем, заметив его взгляд, наклонились и перед Лирой. Её это удивило, но она ничего не сказала.

Бальный зал был ослепителен: огромные хрустальные люстры, отражающие свет, украшения в золотых и серебряных тонах, лёгкая музыка, доносящаяся из оркестра в дальнем углу. Все глаза были прикованы к Валкериусу и Лире.

— Они кланяются тебе, потому что ты со мной, — шепнул он с лёгкой усмешкой.

Лира ничего не ответила, её мысли были заняты происходящим. Недалеко стояла Анна. Она смотрела на Лиру и Валкериуса с таким напряжением, что треснул бокал в её руке. Она бросила осколки на поднос проходящего мимо официанта и, развернувшись, скрылась из зала.

Официант предложил шампанское. Валкериус взял два бокала, передал один Лире и сделал глоток, мысленно отметив: «Безумно дорогое шампанское. Что ж, это должно соответствовать вечеру».

К ним подошли гости. Валкериус вёл светскую беседу, Лира стояла рядом, вежливо улыбаясь.

Аркан вошёл в зал и сразу увидел её. Лира в алом платье была центром внимания. Её улыбка освещала зал, а изящество движений вызывало у него чувство гордости… и яростной ревности.

Она была слишком прекрасной. Рыжие волосы, уложенные в элегантную причёску, переливались в свете люстр, словно языки пламени, которые невозможно было укротить. Даже на расстоянии он уловил её аромат — тонкий, манящий, как гроза, что предвещает бурю.

«Как же они все смотрят на неё», — думал он, сжимая бокал вина так сильно, что тонкое стекло едва не треснуло. Его взгляд метнулся к Валкериусу, который стоял рядом с Лирой, уверенно держа её под руку, словно демонстрируя всем, что она принадлежит ему.

Эта мысль разрывала Аркана изнутри. Лира, сияющая, свободная, словно созданная для того, чтобы её обожали. Её взгляд, её улыбка, её дыхание, этот аромат… Всё в ней кричало о жизни, которую он так отчаянно хотел захватить, удержать, подчинить себе.

«Ты должна быть моей», — подумал он, залпом осушив бокал. Его рука дрогнула, и несколько капель алого вина упали на белую скатерть, оставляя след, как кровь.

Краем уха он уловил голос Анны. Она тихо говорила официанту:
— Подсыпь это в её бокал, чтобы она почувствовала себя… слабее.

Аркан прищурился. Его взгляд зацепился за небольшую флакончик с порошком в руках официанта. «Интересно, что ты задумала, Анна?» — подумал он, но злость на неё была ничем по сравнению с тем, что он чувствовал к Валкериусу.

Его взгляд вновь вернулся к Лире. Она смеялась вместе с гостями, и этот звук, лёгкий и искренний, заставил его сердце болезненно сжаться. Рыжие пряди выбились из причёски и падали на плечи, как отблески заката.

«Ты должна быть моей», — мысленно повторил он, ощущая, как гнев на Валкериуса всё сильнее пульсирует в его крови. Ему не нужна была власть или игра. Он хотел её — целиком и полностью, её свет, её огонь, её смех и даже этот аромат, что будто высмеивал его слабость.

«Я возьму это», — твёрдо решил он, глядя на Лиру так, словно мог притянуть её одной лишь силой своего желания.

Бал шёл своим чередом, когда Валкериуса отвлекли деловые разговоры. Лира, оставшись одна, решила воспользоваться моментом, чтобы осмотреть зал. Мягкая музыка, свет хрустальных люстр и звуки разговоров создавали волшебную атмосферу.

Проходящий официант подал ей бокал шампанского. Лира поблагодарила и, взяв бокал, медленно двинулась вдоль зала, осматривая гостей и интерьер. Она делала небольшой глоток, наслаждаясь прохладным напитком, пока не почувствовала, как внезапно закружилась голова.